На берегу вечности

Пролог

20 лет назад

Бронированный джип медленно катился по грунтовой дороге, направляясь к лагерю беженцев. Знойная летняя жара давила через окна, а пыль, словно невидимый враг, настойчиво лезла в глаза, нос и рот.

Я повернулся к солдату, сидящему рядом, и спросил:

– Сколько нам еще ехать?

– Минут тридцать, – ответил он с легким акцентом.

– Это твой брат? – я кивнул на молчаливого парня, сидящего у окна. – Вы очень похожи.

– Да, ты угадал. Но Рик не очень общительный, – усмехнулся солдат, после чего протянул мне руку: – Меня, кстати, Рон зовут.

– Оливер, – ответил я, перехватив его широкую ладонь.

– Так что тебя привело на восток, Оливер?

– Я снимаю документальный фильм. Хочу запечатлеть, как живут мирные люди в зоне боевых действий.

– Не боишься?

Я покачал головой, глядя на пыльную дорогу:

– Кому-то нужно рассказывать эти истории, иначе они будут забыты.

Рон похлопал меня по плечу, выражение его лица стало более серьезным.

– Возьмешь у меня интервью? Хочу, чтобы дочка меня увидела. Я уже полгода не был дома.

– Сколько ей?

– Шесть, – ответил он и, не мешкая, полез в нагрудный карман, извлекая фотографию. – Ее зовут Ария.

Я перевел взгляд на белокурую девочку, которая сияла на снимке в свете ослепительного солнце, и непроизвольная улыбка скользнула по моему лицу.

– Милая.

– Вся в маму, – тепло улыбнулся он.

Мы замолчали. Джип продолжал катиться по неровной дороге, заставляя нас подскакивать и раскачиваться в такт неровным движениям.

– А у тебя есть дети? – вдруг спросил Рон, в его голосе звучали интерес и тоска.

– Нет.

Он вздохнул:

– Когда Ария появилась на свет…

Но я уже не слушал Рона. Мое внимание привлекла суматоха, царившая за окном. Из-за полуразрушенного кирпичного дома выбежали девушки в черных абайях. Они размахивали руками над головой и кричали что-то неразборчивое на родном языке. Внезапно паника и страх, отраженные на их лицах, передались мне.

– Можете остановить машину? – спросил я, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в венах. – Я хотел бы сделать пару кадров.

Рон пожал плечами:

– Я не…

– Останови машину, – скомандовал водителю молчаливый Рик.

Как только джип остановился, Рон и Рик выпрыгнули наружу. Я достал из сумки видеокамеру и тоже хотел выйти, но водитель взглядом приказал мне сидеть на месте.

– У нас приказ защищать тебя. Делай снимки через окно.

– Это моя работа. И я в бронежилете.

Водитель проигнорировал мой протест, вместо этого, он достал из бардачка сигареты и выскользнул наружу.

Выругавшись про себя, я настроил камеру и перевел объектив на разрушенное здание. И в этот момент что-то внутри меня екнуло — в спину врезались тысячи маленьких иголок, а внутренний голос завопил: «Беги!»

Дальше все произошло словно в тумане.

Оглушительные звуки выстрелов. Крики. Взрыв. Облако пыли. И кровь. Много крови.

Паника и страх сменились на звон в ушах и дезориентацию. Я пригнулся, пытаясь отдышаться и прийти в себя, но времени на раздумья не было. Быстро переместившись на место водителя, я вдавил в педаль газа, чувствуя, как шок постепенно уходит, а реальность обрушивается на меня с новой силой.

Мы попали в ловушку. Водителя и братьев убили.

И в этом виноват я.