На кону муж

1

– Дедушка, повтори, пожалуйста, что ты сказал? – вежливо улыбнувшись, попросила я.

Хотя больше всего хотелось воскликнуть: «Что за дичь?!» Но воспитанные герцогские внучки так не говорят. Только думают иногда.

– Я сказал, – медленно и чётко принялся повторять герцог Терра, чтоб до меня наверняка дошло, – что пришло письмо от твоего брата Димитриса и приглашение через месяц на его свадьбу с княжной драконов Рубиноокой и Железнокрылой.

Воспринимать информацию я отказывалась. Димитрис часто писал мне. И о том, что Руби симпатичная девочка, писал. Но даже намёка на то, что у них какие-то романтические отношения не было. Ни полстрочки!

– Я очень горд, что мы всё-таки породнимся с правящей семьёй! – продолжил дед довольно.

Я не стала напомнить, что мы и так собирались. Ну, не вышло у меня с нашим кронпринцем – осталось ещё столько вариантов! С двумя наследниками престолов я сейчас вела активную переписку. К третьему почти напросилась в гости.

– Димитрис заключил славный союз для нашего рода! – пафосно изрёк герцог.

Да, но только поехал он туда за одним маленьким договорчиком на разработку месторождения. На кой чёрт нам «славный союз» с небольшим княжеством, в которое почти месяц добираться горными тропами? Но в этом случае гордыня шла впереди экономической выгоды.

– Поэтому, Мэган, можешь не переживать и расслабиться! Хватит унижаться и пытаться привлечь кого-то из этих снобов, которые в упор не замечают, какая ты замечательная. Ты унаследуешь герцогство и выберешь себе мужа по любви! В конце концов, у Аквы дочь стала наследницей – а ты чем хуже? Я всегда думал, что ты ответственнее и внимательнее Димитриса, но не хотел нарушать порядок. А раз так, то сам бог велел.

У меня решительно не было слов. Не то чтобы цензурных – вообще никаких! Перебрав кучу шаблонных вариантов, я на автомате выдала:

– Благодарю за оказанную честь, дедушка!

Просто это полагалось сказать в данной ситуации. А не паническое: «О нет! Алтея трудоголик, а меня-то за что?! Я не хочу вассалов, налоги и решать территориальные проблемы! Я хочу приёмы, платьица и немного благотворительности!»

– Завтра поеду во дворец и подпишу документы о твоём назначении.

О нет!

– К чему спешить? Может, как вернёмся из поездки? – попробовала я оттянуть момент.

– Нет, на свадьбу поеду я один, – отрезал дед. Сперва я подумала, что он просто опасается меня брать – вдруг я притащу брата за шкирку домой. Но потом сообразила, что просто страхуется – вдруг в пути случится что-то не слишком приятное. – А у тебя должны быть соответствующие полномочия на всякий случай.

– Погоди, а почему сразу свадьба? – попыталась я ухватиться за соломинку. – А как же помолвка?

– У драконов с этим проще. Удивительно, что ещё столько ждут – там и день в день справляют. Наверное, только ради приезда гостей со стороны Димитриса.

Я пропала!

– Ох, у Мэган, наверное, сейчас отбоя от женихов не будет! – мечтательно протянула Трис.

И тут до меня дошло, перед кем дед обо всём этом рассказал. Трис – или моя подруга Патрисия Волкан – была самой вероятной кандидаткой на место жены моего брата и следующей герцогини Терра. А тут такие рокировки прямо у неё на глазах.

Испуганно, я посмотрела на подругу, но она выглядела совершенно спокойно, в отличие от паникующей меня. Даже повторила ещё раз, чтобы я пришла в сознание и уловила суть:

– Ты рада, Мэг, что за тобой сейчас выстроится очередь из охотников за герцогством?

– Нет, – чётко сказала я, сообразила, что всё так и будет и, после нехитрых вычислений в уме, обратилась к деду: – Дедушка, Трис права. Но ты ведь хочешь, чтоб я вышла замуж по любви, а не на каком-то аферисте?

– Да, конечно! – тут же подтвердил герцог Терра.

– Тогда могу я тебя попросить? Давай я сама съезжу завтра во дворец и тихонько подпишу бумаги, а объявлять официально пока не будем?

– Как хочешь, моя хорошая! – покладисто согласился дед, а я чуть не фыркнула.

Как хочешь, ага! Я вообще этого всего не хочу!