На краю галактики.

Глава 1.

Серый мрачный рассвет постепенно выделял из ночи очертания заброшенной планеты:   походившие на огромные причудливые скульптуры выветрившиеся скалы, с остатками чахлого леса на вершинах и удалявшиеся к горизонту заросшие холмы отработанной породы. Запустение и безмолвие царило вокруг. Никому бы и в голову не пришло, что тут, в бывших шахтах прячется База, вынужденного воевать космического государства Эль-Ну.

  *     *     *

    По коридору быстро шла девушка лет семнадцати в простом комбинезоне серо-голубого цвета. Внешность ее была по-своему приятной, но ничем не выдающейся. Она походила бы на любую молоденькую связистку Базы, если б не замысловатая прическа, закреплявшаяся на затылке изысканным гребнем в виде маленькой короны.  

    За незнакомкой, еле успевая, семенил толстый пожилой человек, одетый дорого и со вкусом:

    - Ваше высочество, нельзя так!

- Не хочу ничего слушать! После выходок этого наглого Бино я должна…! Нет уж, ни за что! – лицо девушки раскраснелось, она выглядела не на шутку рассерженной. –  Вы действительно считаете, что надо отдать ему Иирон? И с чем мы останемся?

- Принцесса, флот Бино Тальна в три раза превосходит наш!

- А будет превосходить в пять, когда Бино доберется до рудников Дукшела.

- Кто вам это сказал? – искренне удивился толстяк, - Рудники давно исчерпаны. Эта планета ничего из себя не представляет.

- Ну, да! – горько усмехнулась принцесса. – Именно поэтому он требует ее отдать, такую никчемную! Пусть его государство процветает, а наше – разваливается!

- Я этого не говорил. – мягко вставил спутник девушки. - Все-таки мудрее будет уступить и выиграть время.

- Значит, вы, Советник, предлагаете швыряться системами в то время, как Эль-Ну нуждается в новых защитниках. Я очень надеялась на гарнизон Иирона и миллион его рекрутов. И вообще, народ Иирона нас не поймет!

- Хочу напомнить, что мы уже и так лишились Столицы, - негромкая, спокойная речь советника никак не вязалась с резким, возбужденным голосом девушки, - Боюсь, вера в нас давно уже подорвана. Люди хотят мира.

- А я, по-вашему, милитаристка? – принцесса уперла руки в боки, - Это я развязала войну и устраиваю провокации. Лично у меня нет уверенности, что после сдачи Иирона наступит мир. Почему вы так спокойны?

- Вы молоды и горячи, я же - человек поживший, кое-что повидавший. Я бы предпочел не делать скоропалительных выводов, все взвесить и подумать, какую выгоду из всего этого можно извлечь.

- А где, кстати, гонцы к графу Одемсу? – сменила тему девушка.

- С ними пропала связь, - грустно вздохнул советник, - Это на редкость недружелюбный граф.

- Тем не менее, я к нему полечу! – решительно заявила принцесса, - Он – моя последняя надежда.

- Ваше высочество, я считаю, что этого лучше не делать. Давайте отправим посольство.

- Что бы оно тоже пропало как гонцы? – язвительно заметила девушка.

- А если пропадете вы? – по-прежнему спокойно поинтересовался Советник.

- Меня он сбить не посмеет! – самонадеянно заявила принцесса и удалилась в сторону своих покоев.

                                                          *     *     *

    На планете Лио, отстоящей от границ Эль-Ну на многие тысячи парсеков, величественное оранжевое солнце опускалось за горизонт, окрашивая облака в апельсиновые и ярко-розовые тона. На вершины далеких гор лег золотой отсвет, сгущаясь в сиреневые тени в долинах. 

     В столичном дворце, в кресле одной из роскошных зал восседал юноша, ровесник принцессы и чем-то даже похожий на нее. Подперев щеку рукой, он задумчиво смотрел на тонущий в закате цветущий парк за окном.

- Все мечтаешь, Бино? – низкий голос молодцеватого, но давно не молодого офицера, заставил злейшего врага принцессы обернуться:

- О, Адмирал Аллат! Я вас уже второй час жду!

- Меня задержали гонцы очень важными вестями. Нам надо кое-что обсудить.

- Садитесь, Адмирал, – Бино радушным жестом указал на кресло рядом, -  неужели Анаола сдала нам Иирон?

- Пока нет, но Советник Ронер Хатс совершенно не сомневается в этом.

- А ее местоположение отследили?

-  Установить пока не удалось, - смутился офицер

Бино недовольно поморщился. Стало заметно, что настроение у него портится, и он теряет интерес к беседе.

- Но нашим разведчикам удалось узнать, что в данный момент она направляется к системе Орникса.

Принц заметно оживился и заерзал в кресле.

Адмирал тронул кнопку браслета на запястье, и перед ним развернулась объемная космическая карта:

- Вот сюда.

- Но это же владения графа Одемса! Насколько я помню, он упорно держит нейтралитет. Как вы думаете, он разрешит ей приблизиться?

- Ты же знаешь, он расстреливает все корабли, приближающиеся без предупреждения.

- Вы хотите сказать, что на не сообщила ему о своем визите?

- По нашим сведениям нет. Я думаю, она не хотела выдать своего местоположения, поэтому активирует связь, когда выйдет из этого пылевого облака, практически у самых границ.

- Сколько у нее кораблей, - Бино вскочил и принялся беспокойно ходить по зале.

- Насколько мне известно – только один.

- Один! – встрепенулся принц. – Это же подарок судьбы!