На краю галактики.

Глава 2.

Анаола, сложив руки на груди, стояла на мостике самого малого из своих крейсеров «Стину» и напряженно вглядывалась в россыпь звезд в бездонной дали, словно, как в Всемирной книге судеб, пытаясь узнать грядущее. Все это путешествие она была необычайно молчалива и почти ни с кем не разговаривала.

        Нарушил тишину вышедший из радиорубки высокий офицер лет сорока, с начинающими седеть волосами. По мужественному лицу было заметно, что этот человек прошел через множество испытаний, и не раз участвовал в ожесточенных схватках. Покрой мундира и нашивки выдавали в нем Адмирала.

- Ваше Высочество, через полчаса мы выйдем из облака, - доложил он.

- Прекрасно, Адмирал Арэ. Надеюсь, что с передатчиком у нас все в порядке, - задумчиво сказала принцесса.

- Да, Ваше Высочество, я сам все проверил, - уверил девушку Адмирал, - но после передачи «Стину» придется сбавить ход, чтобы не обогнать послание. Иначе граф расстреляет нас прежде, чем поймет, с кем имеет дело.

- Делайте, что считаете нужным, - распорядилась принцесса и сказала вполголоса, - Этот чертов старый маразматик!

- Я бы не стал так утверждать, графа давно никто не видел, - выразил свою точку зрения Оун Арэ, - ходят слухи, что он моложе и умней, чем все думают.

- И от большого ума ни во что не вмешивается! – выпалила Анаола. – Я знаю, что он  весьма активно принимал участие в боях времен Мятежа. Семнадцать лет назад. Не такой он уж и молодой.

- Смутные были времена, - согласился Адмирал, - но я тогда служил на Рубежах Отона и графа не видел. Разрешите идти?

- Идите, - принцесса села в кресло и опять о чем-то задумалась.

                                                                   *    *    *

    Прошло более часа и Анаола успела задремать, поджав ноги в своем кресле, как вдруг офицер у радара доложил:

- Из сектора 108 приближаются боевые корабли  без опознавательных знаков. На запросы не отвечают.

Принцесса вздрогнула и часто заморгала спросонья:

- Это граф? 

- Не похоже, - ответил быстро подошедший Адмирал, - перехватчики Одемса никогда не покидают пределов графства и атакуют на его территории. Незнакомцы появились со стороны необитаемой системы Рор.

- Пираты? – уточнила девушка.

- Все может быть, - согласился Оун Арэ и обратился к офицеру, - куда направляются объекты?

- К нам, - ответил тот.

- Выведите мне на экран, - распорядился Адмирал и сел в капитанское кресло.

На центральном экране засветились малопонятные линии и круги.

- Смотрите, Ваше Высочество, - Оун указал на расплывчатое, постепенно увеличивающееся в размерах пятно с пульсирующим огнем в центре, - это – система Орникса. Прямо по курсу. Вон то пятно слева – система Рор. А вот четыре точки с той же стороны – чьи-то боевые корабли.

- Увеличить, - громко распорядился он.

Корабли на радаре увеличились и обрели форму.

- Сабрианские средние перехватчики. - задумчиво потер подбородок Адмирал. - Чтобы им тут делать? Это же…

Экран замигал красным. Через несколько секунд корабль сильно встряхнуло.

- Нас атакуют, - громко вскрикнул  другой офицер.

- Усилить отражающий щит у генераторов. Активировать бортовые орудия. Залп! – раздались четкие команды Оуна Арэ.

- Адмирал, - взволновано обратилась к нему принцесса, - возможно, нам стоит подать сигнал бедствия.  

- Вы надеетесь, что граф нам поможет?

- Это наш шанс. Сможем ли мы одни противостоять четверым?

- Нам будет трудно, - согласился Оун, - но я предпочитаю надеяться только на себя. Граф может предпочесть просто наблюдать, как нас атакуют.

- И все же, пошлите сигнал, - настояла девушка.

- Будет исполнено, - поклонился ей Адмирал и распорядился:

- Послать на Тинестру сигнал бедствия. Приготовиться к новой атаке.

Как и ожидал Оун Арэ, после передачи сигнала бедствия неизвестные преследователи бросились атаковать «Стину» с новой силой.

- Мы проанализировали их тактику, - козырнул подошедший офицер, - огонь, в основном, сосредоточен на двигателях…

- Кто-то хочет нас остановить, - заметил Адмирал, - но не уничтожать.

- Кому бы это могло быть нужно? – недоумевала Анаола.

- Тому, кто хочет получить за вас приличный выкуп. Например, свободным охотникам Рукава Гинкава, - предположил Оун, - но меня смущает, что корабли совсем не похожи на пиратские. И эта манера атаки…

- И что вы думаете?

- Я могу ошибаться, - наклонился к девушке Адмирал и понизил голос, - но мне кажется, что это корабли Бино. Очень характерные перестроения, высокая точность ударов. Да и пираты сразу выставили бы условия, а эти молчат.   

- Что-то не сходится, - покачала головой принцесса, - Бино хочет меня убить, чтобы захватить мое государство. Его корабли открыли бы огонь на поражение.

- Кто бы это ни был, нам важно продержаться до ответа графа, - заметил Оун Арэ.

- Делайте, что в ваших силах.

Судно продолжало периодически встряхивать.  Анаола никак не могла найти себе место и беспокойно вертелась в кресле, покусывая костяшки пальцев. Адмирал, нахмурившись, сосредоточенно следил за ходом боя, периодически отдавая команды.
Вдруг на особенно сильном толчке «Стину» повело вправо и резко развернуло обратно. Принцесса судорожно схватилась за подлокотники.