На мушке

Пролог

Лос-Анджелес, штат Калифорния. Начало марта 2022 года.

В комнате было довольно холодно — единственное, что смутило Джейка, сидевшего на кожаном диване в центре большого кабинета. Ни темнота помещения, едва ли разбавляемая тусклым светом напольной лампы, находящейся в самом углу. Ни повисшая глухая тишина, настолько долгая, что Джейк начал различать слухом собственное мерное сердцебиение. Или это пульс похоронным маршем отдавал в его ушах? У большого панорамного окна стоял мужчина и разглядывал ночной город, простирающийся прямо под ногами. Как иронично. Джейк подавил короткую усмешку и лишь дрогнул одним уголком губ. Дело было серьезное, не терпящее насмехательства и безрассудства.

Киллиан все еще стоял к нему спиной, так что позволил себе немного поразглядывать босса, насколько это позволял мрак комнаты. Одна рука в кармане брюк, собравшая край дорогого пиджака в несколько складок, вторая держала пузатый бокал с коньяком, прогревая его своим теплом. Все в нем буквально выдавало дьявольскую сущность. Холодное безразличие, корыстную заинтересованность и безграничную жестокость. Даже этот чертов холод кабинета, вынуждавший Джейка слегка ежится, буквально отражал натуру владельца.

Пожалуй, Джейку следовало сегодня надеть пиджак поверх черной рубашки. В конце концов, он уже не впервые в кабинете босса.

— Отсюда люди кажутся такими крошечными, Джейк, — задумчиво изрек мужчина не поворачивая головы. — На каком мы этаже? Двадцать четвертом? Двадцать пятом? Что-то я подзабыл. А впрочем, неважно. Кажется, что стоит только сделать шаг вперед и ты раздавишь подошвой целый квартал.

Джейк буравил взглядом прямую статную спину. Он нисколько не сомневался, что Киллиан сделал бы это даже не задумываясь, если бы в том была какая-то выгода. Он бы нашел способ раздавить целый район одним ботинком.

Киллиан Риппнер — мужчина лет сорока пяти с говорящей фамилией и скупой биографией. О его родителях известно только то, что они перебрались в Америку аккурат перед Великой Депрессией. Несмотря на общий кризис семья начала набирать обороты в деле по производству конфет и шоколадных батончиков. Киллиан осиротел всего через пару дней после своего совершеннолетия, когда родители его разбились в автомобильной аварии. Дело было мутным, но быстро забылось. Наследник небольшой фирмы быстро оправился и взялся за бразды управления. Фирма начала быстро расти. Сейчас она служила лишь инструментом отмывания крупных сумм, которые Киллиан выручал с подпольного бизнеса. Риппнер был настоящей акулой среди своих. Он не просто проходился по головам, он сносил их к чертовой матери словно футбольные мячи, не жалея никого. Убивал, подставлял, разорял и запугивал до такого состояния, что конкуренты навсегда исчезали с доски монополии. У него не было ни семьи, ни друзей, ни любимой женщины. Только приближенные в деле, шлюхи и лизоблюды, старающиеся урвать крохи от лакомого куска. С ними Киллиан тоже расправлялся при необходимости.

И для этого у него был Джейк. Единственный из цепных псов, никогда не скрывавший истинной причины своего служения. Никогда не пытавшийся облизать своего Господина и угодить ему. Он занимался особо сложными заказами, требующими особой аккуратности. Никакого шума, лишних следов и глупых осечек. Только ювелирный подход. Киллиан никогда не спускал Джейка на мелкую добычу. Его жертвами становились другие крупные бизнесмены, мешавшие под ногами, чиновники со своим идиотским упрямством. Иногда селебрити, имевшие несчастья стать прихотью Риппнера, но в таких делах Джейк уже не участвовал напрямую. Только помогал заметать следы. Его заданиями становились подставные теракты перед выборами, покушения и фальсификации несчастных случаев с гибелью важных персон. Благодаря толстому кошельку Киллиана и маниакальной скрупулезности Джейка все их дела не несли за собой серьезных последствий.

Пусть в газетах не раз упоминали символичную фамилию Риппнера, пытаясь связать его с некоторыми делами, но все это так и оставалось желтой прессой, не заслуживающей даже того, чтобы кто-то из прислужников Киллиана подтер ей зад.

— Меня позвали для того, чтобы слушать твои философские умозаключения?

Тихий мягкий смех сорвался с губ Киллиана. Мужчина плавно обернулся и наконец-то удостоил вниманием Джейка. Тот даже глазом не моргнул. Блеклый свет от рекламных баннеров, окон других домов отражался в холодных серых глазах бизнесмена.

— Я тебе прощаю твою дерзость только потому, что ты хорошо выполняешь свою работу, парень. — Мужчина поднял бокал с коньяком так, будто проговорил тост, а затем сделал небольшой глоток. Он медленно прошел к креслу напротив дивана и сел в него, вынув свободную руку из кармана и уложив ее на мягкий кожаный подлокотник. — Я пригласил тебя, потому что дело снова требует особых… рук. Твоих рук, Джейк.

— Что за дело? — Джейк не купился на лесть, так и оставшись безэмоциональным. Он откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди, уставившись на босса в упор.

Киллиан как-то загадочно улыбнулся и перевел взгляд куда-то в сторону, где в непроглядной тени помещения все это время стоял один из его телохранителей. Конечно, Риппнер не дурак, чтобы оставаться наедине с таким опасным человеком, у которого никогда невозможно прочитать намерения на лице, услышать их в голосе или хотя бы заметить за секунду до того, как он их осуществит. «Тень» зашевелилась, приблизилась к боссу и протянула ему какую-то синюю папку. Киллиан глухо хмыкнул и аккуратно бросил папку на низкий кофейный столик, расположенный между диваном и креслом.

Джейк даже не дрогнул от хлопка. Лишь протянул руку, подцепив папку пальцами и уложил себе на колени, принявшись рассматривать фотографии, потому что текст прочитать в таком мраке было невозможно.

— Оскар Сеймур. Сорок семь лет. Давдцать лет назад потерял жену при родах, растит двадцатилетнюю дочь, — начал коротко объяснять Киллиан, наблюдая за тем, как Джейк вглядывается в фотографии. — На поверхности занимается производством и поставкой орехов для элитных конфет. Основной доход, как и мы все, имеет с подпольного бизнеса. Оскар уже не в первый раз перешел мне дорогу.