Начало Ирен

Глава 1

Я торопилась домой, стараясь не обращать внимания на промозглый октябрьский ветер, который пробирался под пальто. Голову распирало от мыслей о бесконечных рабочих делах, отчётах и раздражающих звонках. Было уже поздно, и пустые улицы только усиливали моё желание скорее оказаться дома. Обычный вечер, такой же, как сотни других, и, казалось бы, ничего необычного произойти не могло.

Оглянувшись на тёмное небо, я подумала о том, что скоро начнётся дождь, и это подгоняло меня ещё больше. Вдруг я споткнулась, и ноги ушли в никуда. В следующую секунду я ощутила, как падаю вниз, а сердце в груди замерло от ужаса.

Я не успела даже вскрикнуть, как что-то холодное ударило меня в живот, и я полетела вниз с головокружительной скоростью. Это был не просто люк — будто бы я проваливалась сквозь реальность. Вокруг мелькали странные световые вспышки, воздух был плотным и вязким, как будто я пробивалась через невидимые преграды.

Но вместо того чтобы приземлиться на холодный асфальт, я рухнула на что-то твёрдое, но не слишком жёсткое. Короткий миг полной дезориентации. Я моргнула, пытаясь осознать, что только что произошло.

Передо мной был не люк, не городские улицы, а... огромный стол. Я сидела на нём, а вокруг, как в каком-то абсурдном кошмаре, стояли люди в мантиях и смотрели на меня с таким выражением, будто я несу что-то опасное.

— Кто это? — раздался чей-то строгий голос над головой.

Я подняла взгляд. Прямо передо мной стоял мужчина с длинными седыми волосами и суровым выражением лица. В его руках была раскрытая книга, которую он явно читал до моего... появления.

«Что за чертовщина?» — промелькнуло у меня в голове. Я попыталась встать, но ноги казались ватными.

— Как она сюда попала? — снова прозвучал чей-то встревоженный голос. Женщина с короткими тёмными волосами стояла чуть дальше и смотрела на меня так, будто я была каким-то инородным телом.

— Простите, что? — я попыталась заговорить, но голос прозвучал хрипло и неуверенно. Моё сердце бешено колотилось, голова шла кругом. — Где я?

— Как она смогла преодолеть защиту? — воскликнул кто-то из сидящих за столом.

Мужчина с седыми волосами, который, судя по всему, был главным здесь, сделал шаг вперёд и наклонился ко мне. Его взгляд был таким серьёзным, что я невольно отшатнулась.

— Ты находишься в Академии Высших Искусств, — медленно произнёс он, словно это должно было что-то прояснить. — И как ты сюда попала?

— Я... упала в люк, — проговорила я, ещё не веря собственным словам.

В комнате повисла гробовая тишина. Мой ответ, похоже, шокировал всех присутствующих больше, чем можно было предположить. Женщина в мантии медленно приподняла бровь.

— Люк? — переспросила она, будто слово ей было незнакомо. — Ты говоришь, что упала... и оказалась здесь?

Я кивнула. Сердце всё ещё бешено стучало, а реальность, казалось, плавилась вокруг. Моя голова не могла осмыслить то, что происходило: странные люди в мантиях, гигантские залы, полные книг и свечей — это был не мой город, не моя жизнь.

— Это какая-то ошибка, — я наконец нашла в себе силы встать с этого стола. — Я просто шла домой. Упала в люк. И... вот.

Мужчина с седыми волосами, заговорил со мной.

— Похоже, что это не просто падение, — сказал он с каменным лицом. — Люди не попадают в наш мир так легко.

Я судорожно вздохнула и посмотрела на остальных. Что за «их мир»? Может, это какой-то розыгрыш? Но все вокруг выглядели слишком серьёзными. Один из мужчин, стоявших позади, внезапно заговорил.

— Ректор, возможно, это знак? Мы давно ждали чего-то подобного.

«Знак? Чего ждали? Чёрт, это что за бред?» — я прикусила губу и снова обвела глазами всех присутствующих.

— Послушайте, я не знаю, что здесь происходит, но мне просто нужно вернуться домой. В свой мир. — Я пыталась оставаться спокойной, но моё голос дрожал.

Седой мужчина смотрел на меня, как будто видел меня насквозь.

— Ты здесь не случайно, Ирина, — произнёс он, и я замерла.

— Откуда вы знаете моё имя? — спросила я, чувствуя, как кровь отлила от лица.

— Наш мир — это не то, что ты думаешь, — ответил он загадочно. — И если ты здесь, значит, это часть чего-то большего.

У меня не было сил больше задавать вопросы. Я просто потеряла сознание.