Начало пути.

Начало пути.

Пролог.

В полукилометре от небольшого городка, на краю оврага, прикрытый разросшимися кустами от постороннних глаз, стоял недавно привезенный вагончик, покрашенный в зеленовато-бурый цвет. К нему тянулись провода также недавно установленной линии. По верхним проводам передавалось электричество, нижние служили для связи.

Толстый жгут проводов тянулся от неказистого вагончика к простому деревянному ящику с невысокими бортиками. Размер был 60 на 40 сантиметров. Ящик был наполнен странной смесью. В глине были утоплены щепки, тряпки, кусочки пластмассы, металлические стружки и зеленые лоскутки, напоминающие мох. Также выступали белые пятна соли.

Металлические лепестки с тонко подобранными размерами были направлены в одну точку. В этой точке создавался новый организм. Пока что он имел размеры, сравнимые с микробами. Тем не менее у этого бесформенного комочка было сознание. Сложные схемы создавали проекцию сознания оператора. Оператора звали Рустам.

После дорожной аварии он остался без ног. Но парень не унывал. К нему часто заходили друзья. Разговоры шли о разном. Общим увлечением было обсуждение изобретений. Топливные элементы, транспорт с движителем на винтовых понтонах, загадочные торсионные поля и предполагаемые технологии инопланетян − всё вызывало живой интерес.

Спокойный, как скала, Николай, критиковал гипотезы Ильдуса, который горячился, защищая свои фантазии. Рустам часто вмешивался в их споры, и, обычно, с его помощью удавалось находить золотую середину. Иногда заходил разговор о девушках, но видя, как мрачнел Рустам, друзья старались не затрагивать эту тему.

Однажды Ильдус, с обычным своим воодушевлением, буквально вбежал в комнату Рустама.

− Слушай, ты сечешь в электричестве?

− Более чем.

− Тогда у меня для тебя хорошая новость. Нужен оператор в новый проект.

И, буквально проламывая сопротивление друга, он заставил его послать резюме. Так Рустам стал оператором в новом проекте. В план исследований института этот проект попал благодаря новейшим открытиям в области переноса сознания. И вот уже третий месяц, на окраине города Н. стоял неприметный вагончик, наполненный внутри различными генераторами и приборами.

Посреди приборов еле втиснулось инвалидное кресло. Рустам ежедневно с помощью аппаратуры отправлял часть своего сознания в исходный образец, пытаясь создать из различных материалов существо, наподобие киборга. Предполагалось, что в итоге удастся создать самостоятельное существо, способное участвовать в боевых действиях.

Поэтому значительная часть финансирования обеспечивалась военными. Но деньги дошли до проекта где-то на 25%. Часть попилили в руководстве, небольшая часть ушла конкретным личностям в военном ведомстве. Часть ушла на зарплату и премии персонала. Хотя за проектом закрепили целый отдел, реально участвовали две старых девы со стервозными характерами и бывший студент Костя, который думал, что двигает науку, получая свои 20к с авансом и редкими премиями.

Лена и Настя приезжали на объект два раза в неделю, на полчаса. Чем они занимались в оставшееся время − загадка, но свои 25к плюс премия получали исправно. Руководство, опасаясь их скандального характера, выписывало им премии регулярно. Костя же с Рустамом имели полную свободу и старательно отрабатывали свои невеликие зарплаты. Третий раз они начинали с нуля. Первый раз существо погубили микробы. Второй раз существо погибло ночью, когда оператор отключился.

В третий раз ребята ввели стазис на время отключения. И вот уже целую неделю собирали маленькое чудовище. Каркас создаваемого существа был свит из мономолекулярных металлических нитей. Между деталей каркаса располагалась гибкая и прочная субстанция на основе кремния. Из неё создавали различные органы для защиты, питания развития и других функций. Как только заработала пищевая система, существо начало захватывать частички из окружения.

Рустам увлекся процессом. Он одновременно был и там и здесь. Часть его сознания жила в комочке искусственной жизни. Как будто бы со стороны, он наблюдал, как существо развивается. Вот оно потянулось за очередным кусочком. Тут какая-то бактерия попыталась перехватить этот кусочек. Существо слегка повернулось и вдруг ударило бактерию ложноножкой. Сверхпрочная нить пронзила ядро микроба и вновь втянулась в корпус.

Бактерия беспомощно замерла, а чудовище спокойно захватило свой кусочек и стало неспешно поглощать его.

− Костя, − отвлекся Рустам, − а как мы назовём зверушку?

− Дром, − тут же отозвался Костя, − коротко и оригинально.

− Ладно согласился Рустам.

Первый порыв ветра хлестнул по вагончику. Надвигался ливень с грозой. Костя выбежал наружу и прикрыл ящик приготовленой для таких случаев крышкой из толстых досок, обернутых полиэтиленом. Внезапно совсем рядом ударил тяжелый раскат грома. Обернувшись, Костя увидел, что линия, по которой поступало электричество к вагончику порвана, а из самого вагончика пробивается дым. Молния ударила в провода.

Рустам не успел ничего понять. Шарахнул разряд и непреодолимая сила выбила его сознание. Загорелся кабель, но парень уже ничего не видел. Он погиб мгновенно. Ошалевший Костя потушил огонь и стал звонить в институт. Гроза прокатилась, приехали городские службы, тело увезли в морг. Позже приехал грузовик. Помогая грузить приборы, Костя постепенно отходил от шока. Вскоре место трагедии опустело.

Расследование быстро свернули, было очевидно, что произошел несчастный случай. Костя дал подписку о неразглашении, поскольку, как ему сказали, проект был секретным. Друзья Рустама узнали о его гибели неделю спустя. Квартира, которая осталась Рустаму от родителей перешла в собственность департамента ЖКХ и стояла опечатаная, пока руководители департамента не продали её. Новые собственники выбросили вещи старого владельца.

На следующей неделе в институте прошло совещание. Кирилл Семенович, зам директора закрыл проект, поскольку не было финансов на его продолжение. Постепенно история стала забываться. И никто не догадывался, что в деревянном ящике, прикрытом крышкой, отчаяно борется за жизнь существо, с сознанием простого парня.