Надежда ледяного дракона

Предисловие

"Земли Чудона никогда прежде не видели столь эпического и вместе с тем ужасающего зрелища. Словно лед и пламень - два дракона сошлись в смертельной битве. Каждое столкновение огромных тел в небе сопровождалось ярким взрывом магии и брызгами крови. Казалась, уже вся земля пропитана живительной влагой этих великих и могущественных существ. Простой народ, люди, жившие здесь множество веков подряд и давно привыкшие к тому, что находятся под крыльями драконов, не могли понять, отчего их защитники выступают друг против друга. Ведь никогда прежде за всю историю Чудона не было разногласий среди драконов.

Голубой дракон – воплощение самой первозданной магии льда. Его чешуя, словно тысяча льдинок ярко сверкала на солнце, отчего людям внизу поневоле приходилось отводить взгляд. Снег, окутавший тело величественного дракона, создавал ощущение будто у того есть огромные белые крылья и шипы. На самом же деле, тело дракона было гладким. Только на голове имелись ледяные шипы, напоминавшие прозрачную корону, и короткие лапы с острыми, словно клинки когтями.
Красный дракон, носитель магии огня, так же как и его противник парил в небе без крыльев. Рассекая своим мощным телом воздух, он исторгал яркое пламя. И так же как у его собрата голова дракона была коронована красными шипами, а когти дракона пылали жарким пламенем. Каждый раз, когда он наносил удар этим смертельным оружием, на теле ледяного гиганта появлялась новая рана, края которой чернели от ожогов. Но вместе с тем и сам огненный ящер был изрядно потрепан. Его огромное тело, изодранное когтями светлело, будто обмораживаясь от каждого касания врага.
А были ли они врагами? Могущественные существа, которых народ Чудона обожествлял веками. Те, кто когда-то взял глупых и неспособных мирно сосуществовать людей под свою опеку. Те, кто научил их верить: нет ничего ценнее жизни живого существа. Могли ли эти мудрые создания оказаться врагами?
К сожалению, могли... Сегодня два брата сошлись в схватке не на жизнь, а на смерть. Один из них, тот, в ком течет не кровь, а лава, совершил смертельный грех. Ледяной не мог поверить, что родной брат был способен на такую жестокость. Древний ритуал, отнимающий жизненные силы жертв и дающий дракону большую мощь, казался жестоким даже на бумаге. А он, единокровный брат, претворил его в жизнь. Потребовавший смерти двух десятков женщин, девушек, девочек и даже новорожденных детей, ритуал оказался весьма действенным. Ведь Ледяной чувствовал, что уже теряет последние силы, что уже не сможет противостоять брату, который, кажется, даже не потратил и половину своего резерва. Голубой дракон снова и снова оглашал округу ревом, от которого содрогалась земля. Ледяной звал на помощь тех, кто сможет остановить родного брата, потому как сам он уже не мог. Как же больно ему было осознавать, что опоздал всего на пару минут и не смог спасти невинных людей. Дракон знал, люди боготворят их и даже не знают, что и у них самих есть свои боги, которые не простят этой жестокости никому, даже самым любимым своим творениям.
Мощь и ярость, столкнувшихся в небе, гигантов пугала людей, и в то же время восхищала. Бой, который начался в полдень, продлился очень долго, небо озарилось ярким пламенем заката. Казалось, огненный дракон стал еще сильнее в алых всполохах угасающего солнца. Чудонцы видели, что один из драконов уже наверняка одерживает победу, и не знали хорошо ли это для них. Они слышали рев обоих драконов, но даже представить не могли, о чем говорили братья.
«Почему, Бульги, почему такая жестокость, брат?!» – ревел ледяной дракон.
«Теперь я стал тебе интересен, да, младший брат? Теперь ты готов выслушать меня? Теперь, когда ты уже не нужен мне! Теперь, когда вся сила этих никчемных людишек принадлежит мне! Ты ведь даже не задумывался, каково было жить в тени великого и могущественного Ледяного дракона!» – отвечал огненный гигант, нанося очередной удар.
Неожиданно, в небе появились еще ящеры, их было великое множество. Разноцветные чешуйки отливали багровым светом. Сотни драконов взревели разом, воздух будто раскололся от этого звука, люди уже не могли оставаться рядом. Совершенно неосознанный, всепоглощающий ужас наполнил их сердца и устремился по венам, заставляя бежать без оглядки.
«А вот и подмога! - чересчур весело взревел огненный дракон, – Ты всегда слушал их, а не меня. Хотя, именно, они говорили о тебе гадости за глаза, и склоняли головы, стоило тебе появится. А ты знал... Знал, что твои подданные тебя ненавидят, и продолжал их слушать. Их, а не меня! Ну, что ж можешь и теперь послушать их презабавный рассказ!»
«Почему ты убил этих ни в чем не повинных женщин, Бульги? Только чтобы насолить мне?» – Император драконов не мог понять, принять того, что сейчас происходило. Его подданные приближались. Император драконов все отчетливее чувствовал их эмоции. Бульги был прав. Ледяной знал, что его ненавидят, всегда чувствовал от драконов страх, неприязнь и ни капли уважения. В этот раз его накрыло всеобщее чувство тоски, утраты, боли и ненависти, но только не к нему. У драконов было одно желание: просто разорвать брата на части. В какой-то момент Император инстинктивно захотел защитить старшего, но то, что он услышал, заставило его камнем броситься к земле. Именно туда, где был совершен кровавый ритуал.
«Он нашел их всех... Он убил... Наши пары... Он уничтожил будущее драконьего племени... Разорвать... Убить» – сотни драконов, будто сотни выброшенных в небо разноцветных лент, извиваясь своими телами, устремились к красному дракону. Однако Бульги, даже не моргнув глазом, одного за другим отправлял их в беспамятство.
Император драконов, оказавшись на земле, преобразился в крепкого и статного юношу. В лучах заходящего солнца сияла, словно мрамор, кожа, а голубые волосы как плащ укрывали могучую спину. Белое одеяние казалось покрытым изморозью, лишь приблизившись, становилось ясно, что это тончайшая вышивка. Дракон устремился в жертвенный круг, он снова и снова подходил к лежащим на земле телам, пытался уловить их запах, взглянуть в давно потухшие глаза. Наконец, император остановился и поднял с земли маленькое тело. Девочка лет пяти должна была вырасти в прекрасную юную девушку, должна была стать его парой. Одного взгляда хватило, чтобы сердце радостно забилось в груди от осознания, что он нашел ее. И не прошло доли секунды, чтобы оно подкатило к горлу от осознания, как же он опоздал. Ледяной дракон возненавидел себя за те минуты промедления, которые стоили жизни его пары и не только его. Но сильнее, чем себя он возненавидел родного брата и тех, кто ему помогал. Люди – корыстные существа, готовые на все ради власти.
«Ну, как братец, теперь ты понял? Понял, что я сделал? Боги решили, что мне не дано получить пару. Даже для моего младшего брата подрастала будущая императрица. А я? Чем же хуже я? Нет. Никто, больше никто не встретит свою пару,» – глумился над болью своих собратьев красный дракон.
Поданные ясно почувствовали этот момент. Момент, когда магия льда хлынула из Императора, она заполнила все вокруг, проникла в жаркое сердце дракона. Драконы знали, что это дорога в никуда. Магия не должна брать верх, она должна наполнять тело, но не сердце дракона. В небо взмыл ледяной гигант. Почувствовав силу и мощь своего императора, драконы не смогли оставаться спокойными и последовали примеру своих некогда подопечных людей, они бежали на юг, в родные горы, в свои пещеры.
Два дракона Ледяной и Огненный снова остались вдвоем. Угрожающий рев, и вот острые как сабли когти ледяного вспарывают брюхо красного дракона. Только тогда Бульги понял, что на самом деле, младший брат не пытался убить его прежде и вымотался скорее от попыток пленить. Но теперь ему это было не нужно. Теперь он хотел смерти единственного родного в мире существа.
Черное небо озарила вспышка магии. Снова и снова драконы сплетались, нанося смертельные удары. Их разбрасывало по сторонам, но они с яростью неслись навстречу друг другу. Навстречу смерти! Драконы с грохотом падали на землю, вспахивая ее и опрокидывая огромные глыбы камней, они снова взлетали в небо. Земля уже не могла впитать кровь, что ручьями лилась по ней.
Красный дракон становился все неповоротливее, тело, обмороженное магией брата, уже не слушало его. В очередном столкновении Император драконов нырнул под голову брата и сжал челюсти прямо на шее красного дракона. Душераздирающий рев раздался по округе, казалось, он был слышен во всех уголках Чудона. Красного дракона не стало, теперь его душа в руках всемогущих богов. Ледяной дракон начал кружиться в небе, разыскивая подельников своего брата. Он устремился в сторону леса, там, словно муравьи копошились люди. Одного ледяного дыхания хватило, чтобы лес вымер на много миль вокруг.
Голубой дракон огласил округу последним ревом и полетел прочь из земель Чудона. Он уже не мог контролировать свои силы, разум затуманило жаждой крови и потому ледяной гигант решил, что возможно в глубинах бескрайнего океана сможет встретить смерть, не причинив вреда невинным людям и своим собратьям. Хотя было понятно, что драконье племя ждет неминуемое вымирание. Огромное чешуйчатое тело исчезло за горизонтом, предоставив и людям, и драконам такую желанную свободу!"