Наёмничья баллада

Начало

Глава 1
Начало


Когда отряд наёмников только-только явил себя миру он насчитывал всего троих бойцов:
Бьёрна - умелого копейщика, бастарда Ярла Бранда Олафсона, в чьём имении он жил.
Эрхарда - лучника, которы рос в лесах севера с охотниками. Осиротел в детсве
Аскеллада - предводителя отряда. О его прошлом мало что известно.


Первые пара месяцев отряд Аскеллада работал в качестве наёмной охраны купцов, которые странствовали по северу. Попутно Аскеллад набирал всех юнцов, которые во снах видели одну лишь войну и сражения. Одним из таких был Кейтель - с виду крепкий парнишка, бежавший с соседнего Ярлства: там он убил своего обидчика, который оказался троюродным братом купца Олафа, который в свою очередь был троюродным братом Асбранда - хускарла из личной дружины ярла. А тот в свою очередь пользовался расположением самого ярла. Вот по этому то его и хотели без всяких разбирательств отправить на корм червям.

Вторым "бойцом" пополнившим ряды северян был Торфин - парень, лет 16-ти, который осиротел ещё будучи ребёнком. С тех самых пор он бродяжничал. А когда прознал про отряд наёмников, который нанимает всех желающих - мигом оказался у каравана, который те самые наёмники сопровождали. Правда после того как его взяли к себе, оказалось что Торфин отказывается брать в руки любое оружие, за исключением отцовского кинжала. Аскеллад с трудом заставил его взять хотя-бы щит.

Еще несколько месяцев отряд перебивался работой по доставке тех или иных пакетов в срочном порядке или штатным сопровождением караванов, как вдруг им выпала возможность испытать себя в настоящем бою. Некий Ульф из совсем худородной деревушки с испуганными глазами молил Аскеллада пойти и убить призраков на деревенском кладбище, которые приходят туда ночью и грабят могилы. К слову сказать само кладбие находилось в лесу, у подножия горы, в нескольких километрах от самой деревни, но селяни боялись так называемых призраков как упыри серебра. Недолго думая Аскеллад потребовал с Ульфа полтысячи монет золотом по завершению работы. Старик лишь с радостью в глазах пообещал в три раза больше, если Аскеллад возьмёт призрака живым. Аскеллад лишь ухмыльнулся и уже к вечеру отряд шёл в сторону кладбища.


Прибыв на место они обустроили засаду и уже к полуночи "призраки" объявились. Это были самые обычные расхитители могил. Да, вооруженные, да, агрессивные, и да, засада была обнаружена ещё до того, как отряд успел что либо предпринять. А всё благодаря Торфину, который решил выбежать сразу на троих противников с криками и воплями.Отряду ничего не оставалось делать как вступить в бой.

Группа расхитителей могил насчитывала семь душ, против которых Аскеллад выставил шесть душ наёмников.Отряды были равны по силе, хотя, было явно видно - у "призраков" это далеко не первый бой в отличии от парней Аскеллада.

Противник выстроился в один ряд, но уже через мгновение разделился на две части, одна из которых стояла на месте, а вторая - решительно побежала на левый фланг наёмников. Бъёрн поднял щит и выставил копьё вперед, как его учил в своё время отец, а Кейтель худо-бедно попытался повторить за Бъёрном. Уже через секунду в этих двоих влетело со всего разбегу три бойца. Кейтеля сбило с ног и он выронил свой топор. Бъёрн в свою же очередь поразил мечника врага точным ударом в сердце. Первая кровь.
Здоровый амбал, который влетел в Кейтеля начал лупить по его щиту своим топором, и уже через пару мгновений щит Кейтеля был сломан. Он раскололся на две части. Кейтель пытался ухватится за топор, и ему это даже удалось, но в попытке заблокировать удар противника - его топор был разрублен на две части ударом в рукоятку. Бъёрн пытался помочь ему, но второй противник связал его боем. Кейтель валялся на земле и уворачивался от мощных ударов, пока очередной удар не попал прямо в его грудь. Он вскликнул, и уже через мгновение обмяк и увалился на землю.

В это же время Аскеллад яростно сражался с двумя противниками которые пытались вдвоём повалить его на землю. Одним ударом своего двуручного топора он разрубил атакующего по пояс, второй же увидев это хотел уже бежать, но споткнулся и упал прямо к ногам Аскеллада. Его судьба была предрешена.
На правом же фланге Торфин сражался один на один со своим одногодкой. Возможно он был сыном одного из расхитителей.

Сражение продолжалось ещё около пяти минут. Расхитители сражались храбро, им даже удалось зайти в тыл к наёмникам и тяжело ранить Эрхарда. Но всё-же это им не помогло и все они пали от рук наёмников. После боя Аскеллад приказал собрать погребальный костёр для Кейтеля.
По возвращению в деревушку старик отдал мешок с золотом и отряд отправился в местную корчму заливать потерю бойца мёдом и элем. Ещё несколько недель наёмники выполняли контракты на сопровождение карванов, доставки грузов особой важности. Аскеллад понимал что сейчас его люди - всего лишь сброд, который в реальном столкновении будет разбит в первые пару минут. Именно по этому всё свободное время наёмники тренировались. Особое внимание Аскеллад уделял сохранению боевого порядка. Так в центре стены щитов находился он сам со своим двуручным топором, слева и справа от него Торфин и Ульф, а по краям Бьёрн и Сигурд с копьями.
Ульф и Сигурд - два брата. На самом деле они нелюбили друг друга, но в бою они были как один организм.
Во второй же линии был Эрхард и Витольд - лучники.
Витольд прибился к отряду после того как сам чуть не погиб от стаи волков, но в последний момент наёмники подоспели на помощь и спасли его шкуру.

До конца года отряд скитался с караванами по северу и с трудом сводил концы с концами.