Находка демона

Глава 1. Нежданный посетитель

Размеренное перестукивание колес и топот копыт вдали подняли на уши всю нашу небольшую деревушку. На улице постоянно раздавались взволнованные восклицания жителей и звонкий смех детей. Люди готовились к прибытию высокопоставленного человека - посланника Его Величества короля Теодора 3. На протяжении полугода в народе ходили слухи, что правитель ищет особенную девушку. Но никто не знал, как выглядит эта загадочная особа и зачем она нужна королю. Но люди- народ любопытный, поэтому гипотезы появляются очень быстро, да и слухи распространяются молниеносно. Многие поговаривают, что король ищет невесту для своего младшего брата из простолюдинок, чтобы показать нерушимую связь с народом. Поэтому на поиски незнакомки отправили одного из приближенных к королю особ, который уже полгода путешествует по Срединным землям человеческого королевства, но результатов никак нет.

Многие люди счастливы невероятной возможности удачно выдать замуж своих дочерей. Но это не исключало наличие тех, кто был абсолютно против «продавать» своих детей королевской семье. К таким людям относился мой отец. Он всегда искренне верил, что любовь является высшим счастьем для человека. Но, к сожалению, свою любовь он удержать надолго не смог.

Когда мне было всего лишь пять лет, моя мать погибла при набеге разбойников, защищая меня. Это случилось днем, когда люди только возвращались с полей. В детстве я всегда играла с деревенскими мальчишками, как и в то время, когда нас настигло несчастье. Тот день я не помню, но мне много раз рассказывали, как моя мама самоотверженно защитила всю нашу кампанию, спрятав в подвале. Но за наше спасение она заплатила слишком большую цену - свою жизнь. К сожалению, в тот судный день мой отец находился в столице, поэтому не смог никак помочь и защитись семью и деревню. Но все 11 лет он постоянно винил себя в случившемся, в том, что не смог уберечь любовь всей своей жизни. Тогда он и поклялся до своей кончины защищать и беречь свою единственную дочь. Поэтому, когда к нам приехал посланник короля, отец, похоже, был единственным, кто не радовался приезжему.

Ворота, закрывающую нашу деревню от остального мира, со скрежетом открылись, впуская важного гостья. На встречу к нему вышла почти все жители, за исключением лишь людей, неспособных встать с кровати в силу возраста. Весь центр оглушили радостные приветствия.

Я стояла у самого крайнего дома, чуть скрываясь за углом и наблюдая за процессом издалека. Я никогда особо не любила шумные празднества и события, предпочитая оставаться в стороне. Но следующие слова недавно прибывшего разбили вдребезги мои мечты оставаться незамеченной:

-Уважаемые жители поселения Вичит, указом Его Величества короля Теодора 3, я требую собрать на главной площади всех девушек возрастом от шестнадцати до восемнадцати лет! Прошу выполнить данный указ быстро, так как благородное дело, за кое я по требованию короля сражаюсь, не потерпит промедления!- грозный голос раздался на пощаде, заставив вздрогнуть.

Мысли в голове скрутились в запутанный клубок, мешая ясно размышлять. Первым моим порывом было убежать и спрятаться, чтобы переждать бурю. Но вспомнив, что любое неповиновения прямому или косвенному указу короля карается по закону, я сделала несмелый шаг к площади. Стоило мне немного показаться из-за угла, как меня схватила радостная темноволосая девушка. В ее глаза искрилось предвкушение и малая доля детского азарта. Если бы я не знала бы ее так хорошо, то подумала бы, что она сейчас запрыгает от восторга, как маленький ребенок.

-Ари, идем скорее, а то ты как обычно все пропустишь!- воскликнула моя подруга.

-Луна, туше, я уже иду. Посланник же сказал, что нужны все девушки, так что у меня нет выбора.- постаралась успокоить я ее.

Девушка была на голову выше меня, при этом имея очень красивую фигуру. Недаром еще с четырнадцати лет за ней бегало пол деревни мальчишек. Ее темные глаза хорошо гармонировали с волосами цвета растопленного шоколада. Мне всегда казалось, что своим темным взглядом она умеет смотреть в самую душу, ведь она всегда знала, какие слова надо сказать для поднятия настроения. Луна- единственный человек, который не позволял мне замкнуться в себе после смерти матери. Она всегда меня поддерживала и заставляла вливаться в жизнь нашей деревни. Я с ней познакомилась, когда еще играла в кампании с деревенскими мальчиками. Она, как и все остальные девочки, играла в девчачьи игры с куклами, но это не помешало нам узнать друг друга и подружиться. Иногда мне кажется, что она является моим единственным солнцем в столь несправедливом мире. Будет очень печально, если ее все- таки заберут во дворец. Потерять столь близкого человека – ужасная участь для человека. Но даже это не помешает мне порадоваться за нее всей душой, ведь выйти замуж за принца – мечта всей ее жизни. в этом вопросе наши взгляды сильно различались.

-Ариэлла, хватит медлить!- воскликнула неугомонная подруга.- Вдруг это наш шанс добиться чего-нибудь в жизни. Пойдем же!- еще сильнее потянула меня за руку Луна.

Она всегда умела настаивать на своем, поэтому я все-таки смирилась и почти побежала за ней следом.

Нас выстроили на главной площади в ровную линию. Все девушки смеялись и тихо перешептывались, пытаясь совладать с собой. Кажется, одна я сильно ждала, когда это глупое показное мероприятие закончиться. Наверное, кто-то свыше меня услышал, и посланник быстро пошел вдоль шумного ряда. При быстром передвижении он успевал внимательно вглядываться в лица девушек, пока вдруг резко не затормозил напротив меня.

-Ты!- игнорируя любые правила этикета и приличия, воскликнул посланник.- Слава Всевышнему, я нашел тебя!- посмотрел мужчина на меня с надеждой.

Он медленно протянул руку ко мне, будто завороженный, но резко взмахнув головой, отдернул. Следующие его слова повергли меня в глубокий шок и отчаяние.

-Леди, вам предстоит отправиться со мной во дворец к Его Величеству. Все подробности вы узнаете в течение поездки. Сейчас же у вас есть сутки на то, чтобы собраться и попрощаться с близкими. Скорее всего, вы их больше никогда не увидите. Леди, как вас зовут?- не забыл уточнить светящийся радостью мужчина.