Найти себя среди звезд

Глава 1

– С днем рождения! – гаркнуло со всех сторон, едва я вошла в просторный гараж.

Я невольно расплылась в счастливой широкой улыбке.

Эх, двадцать семь лет исполнилось, а все мечтаю о тех временах, «когда вырасту и стану успешной».

– Никочка, поздравляем тебя! – ко мне подскочила низенькая пухленькая Алла Дмитриевна, наш диспетчер. – Здоровья тебе, счастья семейного, удачи в полетах и вообще всего самого-самого!

Я наклонилась, подставляя щеку для поцелуя и обнимая женщину. Она протянула мне красиво перевязанные белой лентой коробку конфет и упаковку фруктового чая.

– Крепких сплавов!

– Надежных систем!

– Чистого космоса!

Дополняли поздравления члены моей команды.

– Безграничного запаса спирта! – крикнул мой напарник, первый механик Максим, вызвав приступ смеха у всех присутствующих.

– Спасибо большое! – улыбаться шире, казалось, было уже невозможно, но я никак не могла остановиться.

Вперед вышел наш капитан, Анатолий Львович. Высокий, под два метра, и выше меня почти на голову, широкоплечий поджарый мужчина с чуть тронутыми сединой висками.

– Николетта Андреевна, хочу поздравить тебя с Днем Рождения от всей нашей команды. Мы долго думали, что тебе подарить, и в итоге сошлись на мнении, что ты у нас все же женщина.

– Антон! – укоризненно перебила нашего капитана Алла Дмитриевна.

Анатолий Львович подтянул ее к себе и ласково приобнял за плечи. Эти двое были женаты уже тридцать два года, и, глядя на их отношения, так и не утратившие страсти и нежности за столько-то лет, я по-доброму им завидовала.

– Так вот, мысль эта натолкнула нас на следующую, – продолжил капитан свою речь. – Женщинам положено дарить цветы, поэтому мы всей командой собрали для тебя букет.

Из-за спины Анатолия Львовича вышел Ваня, наш биолог, эколог, врач и вообще специалист по всему, что может жить, размножаться и умирать. Крепкий коренастый брюнет держал в руках огромных размеров букет, тщательно упакованный в стального цвета, с мелкими разноцветными звездочками, бумагу, полностью скрывающую весь букет, только множество зеленых стеблей снизу торчало.

Я, было, потянулась за букетом, но Ваня ловко перехватил его, отодвигая от моих цепких рук.

– Ишь, какая прыткая, – по-доброму усмехнулся один из пилотов, Миша, голубоглазый блондин, недавний выпускник летной академии, отъявленный ловелас и сердцеед.

Капитан тоже улыбнулся и продолжил свою речь:

– В виду того, что женщина ты не обычная, а наша, свойская, то и цветы мы постарались собрать под стать.

И вот только после этих слов мне вручили букет, который с трудом помещался у меня в руках и весил, наверное, килограмм десять, не меньше.

– Вау, – невольно вырвалось у меня, когда я рассмотрела букетик вблизи.

Маленькие бутылочки самого разного элитного алкоголя, колбаски, сыры, копченое мясо в вакуумной упаковке, несколько видов орехов. Я подняла взгляд на выжидающе притихших мужчин и растроганно прошептала. – Спасибо! Это лучший букет, который мне когда-либо дарили!

Тишина тут же прервалась одобрительным гулом и новыми поздравлениями.

– А теперь прошу именинницу и всех остальных к столу, – с приглашающим взмахом руки произнес Анатолий Львович.

Я пристроила подарки рядом на тумбочку и прошествовала к импровизированному праздничному столу, накрытому специально купленной мной четыре года назад для таких случаев светло-голубой скатерочкой.

– Так, ребята, я вас покину, – сообщила Алла Дмитриевна. – Я всего на пол часика отпросилась и мне уже пора. Все, хорошо вам посидеть, но не забудьте, что завтра вечером у вас вылет.

– Конечно, дорогая, – Анатолий Львович приобнял жену за талию и поцеловал ее в макушку. – Не переживай, все будет в лучшем виде.

Махнув рукой на прощание и еще раз поздравив меня с днем рождения, Алла Дмитриевна убежала, покинув наш гараж.

Традицию поздравлять с днем рождения не просто открыткой с деньгами, а праздничным застольем и подарками-сюрпризами ввела я. Раньше чисто мужской коллектив не заморачивался такими проблемами, но распробовав, уже и сами активно участвовали в подготовке к дням рождениям и к Новому году.

Да уж, скольких сил и нервов мне стоило пробиться в чисто мужскую профессию – инженер космического транспорта широкого профиля. Как часто я хотела все бросить и перевестись на другое направление в академии, а, получив диплом с отличием и оказавшись никому не нужной с ним на рынке труда, податься на какой-нибудь завод. Но каждый раз меня поддерживали тогда еще живые родители, снова и снова оживляя мою мечту выйти в космос.