Нашла коса на камень

Нашла коса на камень

1

Первая в этом году гроза прошла бурно, со всеми причитающимися спецэффектами. Теперь же от водного шоу остались только капли на иглах сосен, так и норовившие попасть за шиворот, да огромные лужи на дороге, не успевавшие впитаться в утоптанную землю.

Гроза застигла меня в лесу. Пришлось пережидать её, скрючившись в небольшой пещерке. И сейчас, выбравшись из леса, я ругалась на чём свет стоит: ведь совсем немного не дошла до трактира, напрямик рукой подать.

Солнце уже садилось, заливая розово-оранжевым светом и лес, и большое поле, и дорогу. С низким гулом пролетел шмель, спешил в улей. Пора бы и мне озаботиться ночлегом. «Сытно покушаю, растянусь в тёплой кроватке, мммм», – размечталась я, и ноги сами понесли меня к постоялому двору.

После дождя земля у низкого приземистого здания от многочисленных ног и лошадиных копыт совсем раскисла и превратилась в жидкое месиво. Во дворе сновал люд, размещая лошадей в конюшнях. Я осторожно сквозь лабиринт из луж пробиралась к трактиру с интригующим названием «Два сапога», как прямо передо мной с размаху плюхнулся какой-то сизый комок. Мои штаны и сапоги обдало грязью.

— Да чтоб тебя на кусочки разорвало! – Постирушки в мои планы не входили, и этот неуклюжий метеорит вывел меня из себя. – Ты вообще что такое?

Я наклонилась и достала из лужи пищащий шар размером с ладонь. Шар был покрыт густой серой шерстью, из которой торчали нелепые короткие ножки. По бокам висели полупрозрачные, словно дым, крылья как у летучей мыши. Из шара на меня вытаращились невероятные светящиеся голубые глаза. Пока я держала это чудо природы на вытянутой руке, брезгливо рассматривая, шар пронзительно верещал.

— Я заберу.

Я перевела взгляд. Рядом со мной возник блондинистый тип и протянул руку. Его мокрые волосы торчали в разные стороны, куртка промокла насквозь. Да и вообще весь он был какой-то помятый, как будто его кошки драли. «Доверия не внушает», – вынесла я вердикт и скептически прищурилась.

Я уже хотела отдать шарообразное недоразумение этому парню, но тут шар больно схватил меня за палец. Я от неожиданности замотала рукой, шар отцепился, нелепо замахал крылышками, с громким визгом полетел по красивой замысловатой дуге и шмякнулся об забор. Стало тихо.

Парня перекосило. Он бросился к шару, поднял его будто хрустального и легонько потряс.

— Он же не специально тебя обрызгал! – крикнул он мне. – А ты его об забор!

Вокруг руки блондина возникло лёгкое серебристое сияние. «Ага, маг, конкурент, значит, пожаловал». Он несколько раз ласково погладил шёрстку, и шар тихо запищал, пи-пи-пи, будто жаловался на меня.

— Подумаешь, трагедия! Он, между прочим, ещё и кусил меня.

— Всё равно, это наглость разбрасываться живыми существами!

Парень прижал шар к себе, злобно сверля меня зелёными глазами. Наверное, стоило бы объяснить, что я не хотела, но отступить-то я уже не могла. Да не посрамим знамя наглых ведьм!

— Мне из-за твоей зверушки придётся одежду стирать. Так что она заслужила.

Я поправила дорожный мешок и зашагала к трактиру, давая понять, что разговор окончен.

За стойкой в глубине трактира стоял коренастый бородатый мужик, окидывая помещение уверенным взглядом, по всему видать, хозяин. Я подошла. За моей спиной недовольно сопел недавний знакомец. Блондин хмурился, шара при нём не было, но тяжёлая сумка через плечо, иногда шевелящаяся, явно намекала, где эта зверюга.

— Добрый вечер! Комнату, ужин и горячую воду.

— Добрый! А комнат, тю-тю, не осталось. – Трактирщик развёл руками.

— Как это, не осталось? – обалдела я.

— Совсем? – встрял блондин. – Мне тоже нужен ночлег.

— Ну, – затянул трактирщик, – вот буквально минуту назад последнюю приличную комнатушку забрали. Чуть бы пораньше.

Мы свирепо уставились с блондином друг на друга. «Если б не ты, комната была бы моя!» – отражалось на лице каждого из нас.

— Впрочем, – продолжил трактирщик, и мы мгновенно переключились на него. – Есть и неприличные. Под самым чердаком несколько клетушек. В них обычно не живут, но если вам надо…

Конечно, надо! Не ночевать же в чистом поле. Я так устала, что лишь бы куда приткнуться.

По тёмной лестнице трактирщик привёл нас наверх. Да уж. Комнатами это было сложно назвать. Чердак просто перегораживали стены, из кое-как сколоченных досок. Хлипкие двери, казалось, вот-вот упадут от дуновения ветерка.

Трактирщик расселил нас в двух соседних клетушках, так как, по его мнению, они были лучшими из худших, обещал вскоре подать ужин и откланялся. Мы с блондином замерли у своих дверей, ещё раз злобно пробуравили друг друга взглядами и одновременно скрылись в комнатах.

2

День не задался с самого утра. Всё-таки «где-то там на северо-западе вблизи Волчьих болот» не самое точное указание. После долгих блужданий я вышел на эти несчастные болота и принялся, наконец-то, за исполнение заказа местного царька, а именно избавить его расчудесные земли от нечисти.

Верезг, как только почуял болота, так напоминавшие его родные, беспокойно засновал среди деревьев. Но о долге своём не забывал, зорко оглядывал окрестности с верхушек чахлых деревьев и вовремя предупреждал о появлении упырей. Впрочем, он и сам по себе был неплохим оружием. Ещё никто не оставался равнодушным к его душераздирающему визгу. Ну ещё бы, такой вой, будто сотням котам одновременно наступили на хвост, не каждый вынесет. Почти весь день пришлось провести в боях. Я уже заволновался, хватит ли мне сил, но упыри, молодцы какие, вовремя закончились.