Наследие Древних

25 ДЕГУРИСТАН

Тюремщики и водитель уехали, а гладиаторы продолжили тренироваться.

Хлыст ритмично постукивал по ладони рукоятью плети. Ему вторили деревянные мечи — тук, тук, тук…

— Они быстрые, — заметил Заг.

— Будут еще быстрее, — пообещал тренер.

— Как?

— А тебе разве не сказали?

— Что?

Хлыст указательным пальцем вытер губы и ответил:

— Почти все на харпе.

— Наркотик? — вздрогнул бывший оннок.

Тренер кивнул.

— Так ведь он же запрещен, — проговорил Заг медленно.

— Ну и что с того?

— За харп — статья.

— Здесь на это все закрывают глаза. Бывает, игры посещают полицейские и судьи. Так знаешь, парень, они, наоборот, любят, когда бойцы ловкие и быстрые. Очень быстрые.

Бывший оннок сжал кулаки. Благо Жажда не беспокоила. Просто обычное негодование. Они, там, на Хлок-Ту-Риине, осудили его, а сами не борются с наркотой.

Хлыст внимательно следил за бойцами и покачивал головой.

— Будет желание — будешь получать харп.

— Что? — задумавшийся Заг вернулся в реальность.

— Я говорю, захочешь — и тебе дадут харп.

— Я не наркоман.

— Меньше слушай тех, кто пугает привыканием и смертями. Я, парень, вот уже шестой год здесь. И знаешь, всего лишь однажды видел, как умирают из-за харпа. — Человек покачал головой. — Э-э-эх, Мэгри… Хороший парень был. С правой бил так, что череп раскалывал… Э-эх, глупый только. Решил ради любопытства попробовать побольше харпа. Ну и глотнул тройную дозу. Она и слона убить может.

Заг молчал. Ему предстояло драться с наркоманами. И ради чего? Ради потехи публики. Продажные судьи, чиновники, бизнесмены…

— Хочу предупредить тебя. — Голос Хлыста потеплел. — Не вздумай удирать. Все равно не получится, а вот срок себе накинешь. Да и Отец Лио прикажет, чтобы тебя отдубасили.

Ногти бывшего оннока до боли впились в ладони. Он здесь из-за той потаскухи. Из-за нее. От следующей мысли стало совсем худо. Нет, не шлюха виновата. А виноват он сам. Только он. Не прояви слабость — остался бы в Обители. Грудь сдавило. Руки зачесались. Рядом по-прежнему сражались гладиаторы. Он слышал их тяжелое учащенное дыхание. Битва звала, манила его.

— Я попробую, — сказал он твердо.

— Хочешь подраться? — тренер вгляделся в лицо пленника.

Образовалась пауза.

Какими же они были разными, человек и крайт.

И все-таки было в них кое-что общее. Оба не привыкли отказывать сударыне Битве. Перед ней и впрямь трудно устоять.

Поразительно, Заг не воспринимал Хлыста как человека. Людишек бывший оннок ненавидел всем сердцем. Хитрые, подлые, коварные существа. Но почему же здешний тренер не вызывал у него презрения? Он терялся в догадках.

— Стоп! — прокричал Хлыст.

Гладиаторы замерли.

— Ты. — Тренер плетью показал на одного из них. — Меч.

Боец бросил Хлысту деревянное оружие. Человек ловко поймал меч одной рукой и эфесом вперед протянул Загу.

Бывший оннок взял меч и перекинул из руки в руку. По правде сказать, ему еще не приходилось биться на мечах. Да разве это делало его слабее? Боевые катэ — вот то, с чем местные бойцы сроду не сталкивались. Во всяком случае, он на это очень надеялся.

Он молчал. Пристально и медленно осматривал гладиаторов. Ему отвечали холодными, колкими, твердыми взглядами. Эти ребята не привыкли шутить. Заг встряхнул плечами. Все будет хорошо.

— Ты, ты и ты. — Тренер хлыстом показал на бойцов.

Троица вышла вперед. Остальные выстроились в круг, с интересом ожидая схватки.

«Жалкие ничтожества, — подумал бывший оннок. — Наркоманы… Еще одно испытание Судьбы».

— Удачи, парень. — Хлыст хлопнул Зага по плечу.

Тот вздрогнул. А уже через секунду пришлось отскочить в сторону. Гладиатор промчался мимо, резко развернулся и выставил меч.

«Бам!» — деревянные клинки столкнулись. Учебный меч хорошо сидел в руке новичка. Второй удар сбоку в бедро. И на сей раз гладиатор защитился. А сзади уже подкрадывалась парочка других.

Сейчас он, Заг, покажет, что в Обители его кое-чему научили. Эти ничтожества получат сполна. Жажда словно взяла пример с гладиаторов — тоже подкрадывалась.