Наследие Древних

34 ДЕГУРИСТАН

Для Грега ночь прошла без сновидений. Он проснулся еще затемно и больше не сомкнул глаз. Заг же, наоборот, отсыпался долго.

Рук, как обычно, явился рано. Принес по чашке чая и кусочку хлеба. Выглядел паренек каким-то мрачным, взволнованным.

«Наверное, из-за открытия игр нервничает», — решил капитан.

Когда чашки опустели, Рук показал на дверь и вышел. Грег и Заг следом.

Под хмурым небом перед Хлыстом выстраивались гладиаторы. От одного барака доносился рык — зверье бесновалось.

«Скоро на Арену выпустят», — подумал капитан.

Сегодня тренер сменил кожаную безрукавку на белую рубашку и длинный серый пиджак с блестящими пуговицами. В новом одеянии он чувствовал себя неловко, враз растерял подвижность, постоянно поправлял душивший воротник.

— Значит, так, — начал Хлыст. — Стартует очередной сезон игр. Вы все отлично подготовлены. И обязаны продемонстрировать это. Отец Лио и наши гости должны быть довольны.

— Будут, — пустил сквозь зубы один из гладиаторов и ухмыльнулся.

— Молния, тебя особенно предупреждаю. — Тренер смотрел на подавшего голос бойца. — Если увидишь, что против тебя слабак, то быстро не кончай его. Пускай публика позабавится.

— Сделаю.

— Всех вас это тоже касается.

Гладиаторы закивали.

— А сейчас вы получите оружие, — пообещал Хлыст и взмахнул плеткой.

Из ближайшего барака выбежали трое худых крайтов лет пятнадцати.

— Чье это? — один поднял над головой пару трезубцев.

— Мое! — в один голос гаркнули два гладиатора.

Парень поспешил отдать трезубцы Молнии и его жилистому соседу. Остальные получили мечи. Грег взвесил свой в руке, перекинул из правой в левую и обратно. Чуть тяжелее, чем деревянный. С виду острый. Такой вмиг выпустит кишки Хаосу. Кстати, где он?

— Куда же чемпион запропастился?

— Хаос ждет нас на Арене, — ответил капитану тренер. И повел за собой бойцов.

Чем ближе к Арене, тем громче становились голоса. Зрители ждали начала представления.

Серые каменные стены были высоки и крепки. У ворот толпились крайты во всевозможной одежде: начиная от поношенных пыльных плащей и заканчивая расшитыми золотом пестрыми камзолами. К будке-кассе, как змея, тянулась очередь.

Завидев гладиаторов, публика умолкла и расступилась. Грег шел за Загом. Ловил на себе любопытные и презрительные взгляды зрителей. Некоторые перешептывались и показывали пальцами.

Шагающий последним Рук отвечал им хмурым взглядом и цокал языком.

Два молодых буромордых, проверяющих билеты, пожелали Хлысту удачи и начали похлопывать по плечам проходящих мимо гладиаторов. Капитан получил свою порцию и изумился. Постепенно он становится одним из своих… Этого еще не хватало!

Однако стоило оказаться на Арене, как она выбила все посторонние мысли. Трибуны были заполнены едва наполовину. Но это — несколько тысяч зрителей! Вставшая публика аплодировала, размахивала флажками, кричала.

— Откуда столько? — прошептал Грег ошеломленно.

— Ночью целый флот «Гадюк» прибыл, — ответил Рук. — Большинство зрителей из столицы. А другие со всей Галактики слетелись. — Он вздохнул. — Вообще-то, это мало. Обычно пустых мест нет.

— Почему их мало? — поинтересовался Заг.

— Не знаю, — буркнул паренек.

Нижние ряды одной из трибун были огорожены сеткой — это места для здешних гладиаторов. Ожидая их, на пластиковых креслах скучали тощий лекарь Бэт и два молодых крайта с саквояжами.

«Небось тоже врачи», — подумал капитан.

— И где же ваш Хаос? — спросил он.

— Там. — Хлыст показал на противоположную трибуну.

— Ясно.

Бойцы заняли свои места. Публика не прекращала хлопать и кричать. Какой-то мальчуган лез через сетку и слезно молил дать автограф. Вместо него получил ругательство от тренера. Хлыст заметно нервничал. Расхаживал взад-вперед и поправлял воротник рубашки.

Солнце все-таки пробилось сквозь облака. Постепенно трибуны заполнялись. Между рядами ходили продавцы с подносами. При желании и тугом кошельке можно было купить экзотические фрукты и бутерброды с мясом редких зверей. У Грега складывалось впечатление, что некоторые крайты прилетели сюда лишь для того, чтобы пожрать. А еще, конечно же, получить от Отца Лио ответ на вопрос: как ему удалось стать таким жирным? Буромордые чавкали, как свиньи, пили из пластмассовых стаканчиков и кидали их себе под ноги. Нужно будет немало уборщиков.

За порядком следили десятки крайтов в темно-синей форме дегуристанских тюремщиков. Они были вооружены до зубов: ружье на плече, в кобуре бластер, на поясе палка-шокер.