Наследие королей. Книга 1. Туманные дороги

Главы 7-8

Глава 7.

Разведка.

Тем временем королева ждала возвращения Азариаса. Истекал назначенный им срок, а он все еще не появлялся. Чтобы ни случилось, с утра нужно было отправляться. Тея стояла на балконе и с тревогой вглядывалась вдаль, надеясь увидеть мчащихся к вратам всадников, но дорога оставалась пуста.

Солнце устало погружалось в свою колыбель, не желая задерживаться ни на минуту, как бы ни хотел мир еще понежиться в его лучах. Природа понемногу засыпала, сбрасывая с плеч тяготы трудов и уходя видеть безмятежные сны. Последние прохожие торопливо бежали домой к теплому очагу и запоздалому ужину.

Ночь протяжно накрыла планету, пробуждая совершенно иные силы и меняя правила игры.

Королеве казалось, что в ее непроглядном мраке она видит, как сверкают мечи, звучит суровая песнь сталкивающейся стали, и бестелесные души неприкаянно ищут пристанище. Легкой синей дымкой они скользят средь облаков, всматриваясь вниз, опускаются к людям, обдавая скорбным дыханием землю. Им непонятно, как быть теперь, за что обречены на такую судьбу, и почему столь жестока цена победы.

«Кто мы? Что мы?» - словно вопрошают они, но лишь шелест ветра слышат люди, оставляя без ответа мечущиеся души.

Азариас выехал в разведку, как и было намечено. Взяв с собой десять своих лучших рыцарей, он отправился осматривать путь от Каду к Флоримель. Мужчина не стал двигаться только прямым путем, привычной дорогой, которой следовали все путешественники. Он решил объехать и ближайшие окрестности, чтобы знать наверняка, откуда может угрожать опасность.

Каждое такое предприятие было рискованным. Они никогда не могли достоверно предположить, какой попадется противник, а значит, всегда оставалась вероятность вернуться обратно не всем. Хранящих запрет не убивать вынуждали принимать собственную смерть.

Путники выстроились плотной колонной, неспешно шествуя друг за другом. Им некуда было торопиться. Наоборот, те хотели привлечь к себе как можно больше внимания, выманить любого прячущегося. Предводитель рыцарей следовал во главе. Восседая на крепком коричневом жеребце с пышной малиновой гривой, он не мог остаться незамеченным.

Лошади Каду в царской конюшне были весьма примечательными созданиями. Туда отбирали не только самых лучших, но и наиболее удивительных животных. Необыкновенные скакуны в мире рождались редко и только в единичных количествах. За каждым из таких чудесных созданий отчаянно охотились. Выставляя их на продажу, хозяева срывали небывалую цену. Часто ею становились даже не деньги, а всевозможные недоступные привилегии, связи и даже брачные союзы. Словом, взамен отдавали самое дорогое.

И на то имелась веская причина. Подобные животные имели не только представительный внешний вид, но еще и отличались от сородичей невиданной силой и выносливостью. Природа наделила их волшебными способностями, которые больше уже не повторялись. Некоторые из таких лошадей являлись долгожителями, преодолевая порог в сто, а то и двести лет.

Мало какое государство могло похвастаться большим количеством этих созданий. Многие же и вовсе не имели ни одного. Зато Каду тут преуспело, исправно забирая в свои ряды все редкие экземпляры.

Никто никогда не знал, где родится уникальный жеребенок. В любой местности у любой масти могло появиться чудесное потомство, также как и у волшебных лошадей его могло не оказаться, что чаще всего и происходило. Иногда обладателем драгоценности становился великий король, а порой и простой бедный крестьянин.

В Каду магические скакуны в непреложном порядке были у королевы, у ее самых близких женщин-воительниц, составлявших наиболее тесный круг свиты, у предводителя рыцарей и нескольких его воинов.

Животных разделяли по назначению. С определенными характеристиками уходили исключительно в руки воителей, чтобы верно служить в битвах и походах, быть опорой в разведке. Иные же отдавались на сопутствующие цели. Так четверка белоснежных лошадей с крепкими копытами, окруженными густым мехом разного цвета, кучерявой искрящейся гривой всегда запрягалась в королевскую карету. Наиболее выносливые, способные быстро тянуть неподъемные для других тяжести, не боящиеся диких зверей, с толстой шкурой, которую не пробивали обычные стрелы, а простые мечи ранили с трудом, они становились незаменимы в поездках между королевствами, служа дополнительной защитой правящей персоны. Даже если на них обрушивался враг, те не останавливали бега и, преодолевая боль, уверенно несли вперед доверенную им ношу.

Коню Азариаса минуло уже шестьдесят лет, но он все еще оставался юн и крепок и сопровождал хозяина в любых авантюрах. Прежде чем мужчина стал во главе рыцарей, жеребец находился у самого короля, правившего в тот период, но за преданную службу перед государством был дарован отважному воину.

Животное отличалось необычайной резвостью и преодолевало наиболее высокие барьеры, словно умело парить в воздухе. Оно не страшилось тьмы, и когда наползали ядовитые черные туманы, смело скакало среди них. Если же преграда начинала давить, загоняя назад, заставляя свернуть с дороги, конь взмахивал малиновой гривой, неожиданно удлинявшейся, и бил ею, точно множеством хлыстов, по земле, высекая огненные искры. Те, взметаясь бурным пламенем, выжигали мрак, и зло отступало, вновь освобождая тропу.