Наследие королей. Книга 1. Туманные дороги

Главы 13-14

Глава 13.

Герцог.

Тея дожидалась Рутарда снаружи. После приключившегося стоять здесь одной рядом с развалившейся лачугой на пустыре было несколько не по себе. Несмотря на теплый день девушка невольно поежилась, словно почувствовала нарастание какого-то внутреннего холода.

Пустырь уходил далеко вперед. Разросшийся бурьян скрывал небольшую тропку, шедшую к роще. Тишина и ни души. Королева решила немного пройтись и осмотреться, так казалось спокойнее. Тем более хотелось отстраниться от тягостных мыслей, что же стало с Эфталией, успеет ли принц прийти той не помощь.

Осторожно раздвигая руками траву, чтобы длинные одеяния не путались в ней, стараясь сторониться колючек, Тея направилась в сторону деревьев, как вдруг оттуда выскочил всадник. Грозный и молниеносный, внушающий страх и трепет. Первым порывом правительницы было припасть к земле и затаиться в зарослях. Но тот, похоже, уже ее увидел, к тому же облик его показался знакомым.

Мужчина определенно держал путь к девушке. Он приближался быстро и неумолимо, уверенно держась в седле красивого и статного коня. Сразу явствовало, что это необычное животное. Одна из тех редких лошадей, которых ценят сильные мира сего.

Серый конь был украшен бледной мерцающей сбруей. На лбу у него находилась драгоценная пластина с огромным сапфиром в виде звезды, который оттенял искрящуюся седую гриву. Седло под всадником обтянули дорогой кожей и отделали золотыми вставками.

Геральдическое изображение медальона на груди лошади не оставляло никаких сомнений, из каких земель ее хозяин. Три белые лилии, оплетенные точно клеткой ветвью клена с багряными листьями, принадлежали темному королевству Криция.

Тея наконец вспомнила, где уже видела всадника. Некоторое время назад, когда она только взошла на престол, тот очень часто приезжал к ее двору. Настолько часто, что девушка начала избегать аудиенции с ним. Настырный поток встреч, подарков и лести, преподносимые от имени его короля, никак не желали стихать. Но потом как-то мужчина неожиданно исчез.

Герцог Ставрос, вот кто сейчас так стремительно приближался к ней. Но что он здесь делал?

- Добрый день, прекрасная леди! – воскликнул наездник, резко останавливая коня и поднимая того на дыбы. – Как оказалась в таком неприветливом месте столь прекрасная дама?

- О, вы не поверите! Я так неосмотрительно ушла гулять, ненадолго покинув своих друзей, и заблудилась. Наверное, они уже сильно беспокоятся, ведь мне незнаком город. Раз уж вы волею доброй судьбы здесь, не будете ли любезны указать дорогу? – королева постаралась скрыть свои истинные чувства и мысли.

- И оставить вас на произвол? Ни в коем случае! Моему коню еще один всадник не станет в тягость.

- Это слишком щедро, - притворно смутилась Тея, искоса поглядывая на Ставроса. Ей очень хотелось узнать, зачем же он пожаловал в королевство Флоримель, да тем более оказался возле злосчастного подземелья. К тому же с минуту на минуту могли вернуться Рутард с Эфталией. Не следовало герцогу заставать тех здесь, выходящими из лачуги.

- Однако я настаиваю, - немного зловеще сверкнул глазами наездник. – Скоро стемнеет, и в здешней части города станет совсем небезопасно.

- Пусть будет по-вашему, - покорно согласилась девушка. – Но только до ближайшего места, где я смогу поймать извозчика.

- Благородный дворянин не бросит даму посреди дороги. Доставлю, куда пожелаете, - он протянул руку, чтобы помочь той подсесть к нему в седло.

Королева робко протянула ладонь и заметила, как впился взглядом герцог в массивное золотое кольцо с янтарем на ее пальце. Она с трудом сдержала порыв отдернуть ладонь обратно. Оказавшись на коне впереди всадника, Тея вновь почувствовала пронизывающий изнутри холод, точно кто-то жадными глотками пил исходящий свет.

- Мне знаком этот перстень. Не виделись ли мы раньше? – как бы невзначай спросил мужчина, тронув лошадь.

- Вряд ли то возможно, - пытаясь сохранять спокойствие, ответила правительница.

- Да, вы правы. Я бы непременно заметил, если встретил столь прекрасную девушку.

- Ваши слова слишком щедры. Моя скромная фигура не стоит такой высокой хвальбы.

- Не нужно быть к себе излишне строгой. Хотя беззастенчивая скромность, безусловно, красит. Позвольте же узнать, что приключилось? – он кивком головы указал на порванный и перепачканный в крови подол платья девушки. – Ведь простая прогулка не оставляет подобных следов.

- Это лишь маленькое недоразумение. Мои родственники здесь держат живность, я заходила в хлев, вот и неосторожно порвала платье, слегка замарав его. Не думала, что во время прогулки кого-то встречу, чтобы догадаться своевременно переменить одежду.

- Родственники, говорите, - ухмыльнулся мужчина. – Ах да, я ведь не представился. Как не вежливо с моей стороны. Меня зовут Ставрос. Герцог Ставрос из королевства Криция.

- Но как же вы попали сюда?

- Сперва ваше имя, леди, - прищурился он.

- Мелита, - поспешила солгать Тея, назвавшись как ее фрейлина.