Наследие королей. Книга 1. Туманные дороги

Главы 15-16

Глава 15.

Хитрость.

Ставрос вел себя весьма непринужденно и своевольно, точно и не он был здесь гостем. Тея нервно ерзала не стуле и старалась избегать смотреть в глаза герцогу. Рутард же внимательно изучал своего соперника, надеясь понять привычки, предпочтения и особенности характера мужчины. Один король Калистен выглядел безмятежным и несколько отстраненным, демонстрируя обстановку самого обычного рядового ужина.

Слуги бесшумно скользили вдоль стен, поднося новые и новые яства. Кубки не успевали опустеть от вина, как их наполняли вновь. Музыканты, расположившиеся вдали от взоров вельмож, наигрывали тихие и ненавязчивые мелодии, развлекая и занимая время.

- Разве вам не нравится ужин, Мелита? – поинтересовался герцог у девушки. – Вы почти ничего не едите. Хотя, мне кажется, повара короля сегодня превзошли сами себя.

- Все блюда восхитительны, - поспешила заверить Тея. – Просто я несколько взволнована от такого важного события. Ведь это первый официальный выход в качестве невесты принца, особенно перед столь величественными персонами.

- Полагаю, теперь моя очередь говорить о слишком щедрых словах, - усмехнулся Ставрос. – Рутард, позвольте же осведомиться, как же давно вы знакомы?

- Вполне достаточно, чтобы быть уверенным в своем выборе, - несколько жестко отозвался молодой человек. – Но ведь хватит и одного взгляда на девушку для понимания, почему сердце приняло такое решение, - постарался он все же смягчить тон.

- Признаться, даже немного завидую. Эх, куда же я смотрел раньше, - жесткая ухмылка исказила рот гостя. – От имени нашего короля приглашаю вас всех на бал, который мы дадим через два месяца. Вы непременно должны приехать. Его величество обязательно захочет поздравить со столь знаменательным событием и украсить праздничный вечер такой бесподобной красотой.

- Через два месяца? – Тея удивленно изогнула брови.

- Совершенно верно. Будет большое торжество, соберется много важных особ и правителей ряда королевств. Доставим и им возможность порадоваться новости.

- Ох, - не удержалась от возгласа девушка.

Это была катастрофа. Предстать открыто перед публикой в качестве невесты принца и показаться государям, что могло сейчас случиться хуже для той, кто неистово скрывался от всех? Рутард же в ответ только довольно улыбнулся. Похоже, приглашение его нисколько не обескуражило.

Какой же выбор не вел к полному краху: ложь остальным, вновь выдавая себя за другую, или во всеуслышание разорванная помолвка и обличение истинной сути? Но неожиданно ход ее мыслей резко прервали. В дверях вдруг появился запыхавшийся гонец, потребовавший срочной аудиенции у государя. Калистен, лишь взглянув на выражение лица прибывшего, тут же жестом подозвал его.

- Я виноват, нарушая ваш покой, но беда постигла королевство! – опустился на колено перед правителем юноша. – На западе и на востоке границы атаковали разбойники! Они подожгли дома сельчан и мародерничают. Целые вооруженные банды, сформировавшиеся в большие отряды, сотрясают жителей. Людям как можно скорее нужно высшее вмешательство!

Король резко поднялся со своего места, не требуя дальнейших объяснений.

- Я немедленно выезжаю. Простите, герцог, но вынужден прервать так скоро нашу встречу. Народ нуждается в помощи, - тень тревоги омрачила еще недавно радостное лицо.

- Не извиняйтесь, негоже праздновать, когда беда. Мы с моими людьми готовы оказать всю возможную помощь.

- В таком случае, отец, давайте разделимся, - предложил принц.

- Хорошо. Раз герцог столь любезен войти в наше положение в этот непростой момент, я и его люди отбудем на запад, ты же с рыцарями езжай на восток.

Спешно стали созывать воинов и начались сборы. Калистен и Ставрос уехали первыми. Следом за ними из дворца двинулся Рутард со своими соратниками. Он бросил последний беглый взгляд на теплящиеся окна тронного зала, в котором осталась одна только королева.

- Ваше высочество! – приблизился к нему Эйсон. – Разумно ли быть девушке без всякой защиты, пусть и во дворце? Ее охрана сейчас в стороне.

- Я не могу отсиживаться в уютных стенах, когда страдает мой народ.

- Мы сумеем постоять за честь государства. Сейчас вам лучше находиться рядом с ней.

Принц уже собирался было горячо возразить, но, вновь обратив взор вверх, почувствовал в груди колкую тревогу. Ему показалось, что медальон неожиданно нагрелся и так и тянул обратно.

- Хорошо, - нехотя ответил Рутард. – Но помни: никакой жалости к бандитам.

Эйсон тронул коня, и отряд рыцарей устремился к восточной границе наводить порядок. Наследник несколько мгновений провожал взглядом удаляющихся всадников, а потом, удрученно спешившись, зашагал обратно во дворец.

- Принц? – изумилась королева, увидев его на пороге. – Разве вы не отправились со своими людьми?

- Я не смог оставить вас одну, - раздраженно бросил он, сжав рукоять меча.