Наследие королей. Книга 1. Туманные дороги

Главы 17-18

Глава 17.

Между двух.

- Алексия? – не веря своим глазам, повторил Рутард. – Как ты здесь оказалась?

Благородная девушка гордо стояла посреди холла в тяжелом парчовом плаще и храбро смотрела в глаза принца.

Изумрудный цвет ее одеяния словно предостерегающе потемнел от холодных равнодушных дождевых капель осени. Капюшон сбился назад, обнажая золотую чистоту локонов прекрасной гостьи. Наконец она молвила:

- Не самая наша любезная встреча, тем более после долгой разлуки.

- Просто я столь поражен, - постарался смягчить первое впечатление сын Калистена. – Сейчас тут творятся странные события. Не думал, что ты пожелаешь появиться вот так вдруг среди всего этого хаоса.

- Да уж как не появиться. Молва быстро донесла о том, что же это за «странные события». Я надеялась получить от тебя весть, как только вернешься из очередной поездки по границам. Вместо того же совершенно случайно от посторонних узнала и о твоем приезде, да еще и о помолвке.

- Слухам не требуется много времени, чтобы облететь землю.

- Слухам ли? Все королевство говорит о некоей непонятно откуда возникшей чудесной невестке владыки Калистена.

- Истинные дела обстоят немного иначе, Алексия. Твои домыслы, равно как и прочих остальных, преждевременны. Никто здесь не принимал столь опрометчивых решений. Я не могу подтвердить эти слухи.

- Но опровергнуть их тоже не хочешь. Значит, меня уведомят, когда уже все случится, а пока надлежит покорно и смиренно ожидать, что же ты соизволишь надумать?

- Я объяснюсь позже, не сейчас. Пока же тебе лучше вернуться домой. Здесь не безопасно.

- Нет, - твердо ответила девушка. - Просто так я не уеду. Придется рассказать все как есть нынче же.

- Хватит с меня на сегодня препирательств, - злобно стиснул зубы молодой человек. – В конце концов раз вы обе так озабочены друг другом, получайте что хотели.

- Рутард? – изумилась его неожиданной вспышке гнева Алексия.

- Располагайся, раз уж приехала, - он жестом подозвал слугу. – Тебе отведут покои. Вечером вы встретитесь, - злорадный огонек зажегся в глазах наследника при этих словах.

Не удостоив более девушку ни единым словом, принц покинул дворец и не появлялся до самого ужина.

Калистен, оправданно предполагая, что ничего хорошего в таких обстоятельствах не ожидает, всячески избегал встречи с кем-либо из троицы, предоставив им самим разбираться во всем. Владыка оставил записку, что уезжает на границу по срочным и неотложным делам, и что к ужину его можно не ждать. К счастью, недавнее нападение полностью оправдывало и прикрывало подобный поступок.

Тея решила было воспользоваться этим и отказаться от присутствия на вечере, но неожиданное известие об Алексии, принесенное вместе со слухами о том, что дворец теперь с замиранием ждал скользкой встречи, не оставляло выбора. Более того, истинную фаворитку наследника также уведомили о присутствии мнимой невесты здесь. Незаметный отъезд в такой ситуации становился невозможен.

Впрочем, королеве уже и самой стало интересно посмотреть на Алексию. За последние дни она столько слышала о ней и об их с Рутардом отношениях. И все же надлежало поторопиться в окончательном прощании с принцем. Он слишком волновал ее, нарушал душевный покой, заставляя начинать сомневаться в принятых решениях и выбранном пути. Если бы Тея позволила себе и дальше поддаваться его влиянию, то могла поставить под угрозу всю кампанию.

Не многие знали, что на самом деле знаменовало собой появление в Каду такой королевы, как она. Ее рождение было не только откликом на происходящее в мире, но и означало начало воплощения древнего предсказания, за долгие столетия ставшего просто легендой, позабытой большинством.

Предание же гласило, что когда тьма вступит в мир, выйдя на поверхность из сокрытых чертогов и обретя непривычную для себя форму, чтобы подчинить своей власти время и пространство, осколок чистого света упадет на планету и воплотится в человеке, возвращая пошатнувшееся равновесие. На вселенских весах вновь начнется колебание зла и добра, возродив из праха вечную битву, где нет ни начала, ни конца, нет бесспорных победителей. Но пожелает тьма не просто подавить свет, а возлелеет мечту расколоть на части солнце и поглотить сияние в себя, став его нерушимой клеткой, чтобы отныне самой вершить судьбы всего сущего. Сердца людей превратятся в лед, а души их помутятся от ненависти и алчности. Наступит конец эпохи.

Рождение Теи неопровержимо доказывало, что отсчет событий, описанных в легенде, начался.

Во дворце шло шумное приготовление к праздничному ужину. Несмотря на то, что ожидалось лишь трое присутствующих, Рутард отдал приказания созвать музыкантов, танцовщиц, шутов и акробатов, нарядить главный обеденный зал и подать необычайно большое количество блюд.

Незадолго до вечера, Эфталия и Мелита получили приглашение присоединиться к торжеству, которое скорее выглядело как приказ. В случае отказа могло последовать разоблачение Теи. Королева только удивленно пожала плечами на такую выходку, но согласилась на их участие, быстро придумав историю, почему они оказались во Флоримель, да еще и без своей правительницы.