Наследие королей. Книга 1. Туманные дороги

Главы 21-22

Глава 21.

Холодное ущелье.

Принцу выдали коня. Передав возмущенную Тею на поруку охранников главы поселения, наследник с облегчением сразу же отправился в путь. Он не испытывал ни малейшего доверия к местным обитателям, а вся эта история откровенно отдавала хорошо спланированным заговором, а значит, противнику было очень нужно, чтобы они оказались здесь. Вернее, чтобы королева оказалась здесь. Без своих волшебных сил владычица становилась самой обычной девушкой, которой не следовало находиться посреди чудовищ и кровавых битв. И ему бы точно не перебороть ее упрямства и не заставить остаться. Но все же покидать девушку надолго среди недружелюбных жителей тоже не стоило.

Глава поселения послал принца на запад в сторону горного перевала, за которым начиналось холодное ущелье. По его словам, именно там устроили свое логово пришлые существа.

Сразу за жилой частью начиналось горное плато, ровная местность, густо поросшая смешанными деревьями, постепенно переходящая во вьющуюся холмистую дорогу, а затем в совсем крутые горы. Лента узкой истоптанной тропы шла мимо зеленых елей и багряных кронов клена, ярко-желтой осины и голого сухого кустарника и терялась где-то вдалеке на самом перевале, утопая в скате потемневшего неба, от которого струилась белая теплая дымка.

Но мало-помалу становилось все холоднее, живописную природу чаще сменяли отвесные неприступные склоны, которые то удушливо сужались, то резко превращались в свободную горную долину. Рутард отчетливо видел, как на самом верху поблескивали снежные шапки, а местами темные камни покрывали наледью застывшие потоки, словно облекая скалистые вершины в ледяную хрустальную корону.

Вдруг горная гряда будто задрожала. Глухой гул раскатился над округой, и резкий ледяной ветер налетел на наследника. Конь жалобно заржал, оказавшись не в силах сделать ни шагу вперед против холодного натиска. Принц крепе сжал поводья и вовремя, громадная лавина, превращаясь в бурлящую снежную реку, обрушилась на путника. Дернув в противоположную сторону, он только увел животное от самого эпицентра потока, как тут же ему навстречу очередной порыв ветра ударил лошадь прямо по крупу, сбивая с ног. Не сумев устоять, та повалилась прямо в объятия снега, подминая под себя всадника.

Температура стремительно падала, сковывая каждое движение, кровь в венах словно застывала, обездвиживая бренную плоть. Ледяная морозь покрыла лицо Рутарда, точно заглатывая его в холодный зимний кокон. Волевым усилием высвободившись из-под коня, тот оперся на меч, стараясь подняться, но метель была уже не просто буйством природной стихии, а приобрела лица и формы. Уродливые снежные существа с огромными воющими ртами, провалившимися глазами, торчащими острыми волосами и костлявыми руками, оканчивающимися тощими, неестественно длинными крюкообразными пальцами, витали над головой принца.

Они заводили в воздухе дикий хоровод, поднимая пургу и сбивая с толку, а потом обрушивались на Рутарда, отбирая тепло тела и оставляя колотые раны. Принц сделал обманный маневр: низко пригнувшись к земле, он позволил одному из существ приблизиться, тем самым выпадая из поля зрения другого, и когда первое чудовище уже оглушало своим воем, резко перекатился в сторону, подпрыгнул вверх и ухватил за космы второго монстра, таща вниз. Бросив его в сугроб, молодой человек вонзил верный клинок прямо в холодное сердце, от чего снежный монстр тут же будто окостенел, а потом, покрывшись черными трещинами, рассыпался в ледяную пыль.

Тогда в ярости трое других слились, образуя одно гигантское чудовище. Из его ужасающей пасти, точно из огромной черной дыры, хлынул ледяной дождь из острого града, который вновь сбил с ног принца, рвал одежду и больно вонзался в тело. Взмахивая когтистыми руками, монстр создал вокруг наследника снежную воронку, окончательно погружая того в зимний плен.

Холод будто проникал под кожу, наводя жуткое оцепенение и больше не позволяя пошевелиться, а пурга все бесновалась, радостно завывая. Сугробы вокруг Рутарда становились выше и выше, постепенно под напором ледяного дождя обращаясь в твердые стены и замыкая его в темницу смертной цитадели. Монстр довольно скалился, не останавливая своего хаотичного движения.

Принц различал вокруг только белый снег и сверкающий лед, и глаза так устало закрывались, погружая в небытие. Вдруг он ощутил, как что-то невесомо коснулось лица: прядь иссиня-черных волос, сияющих в теплых лучах солнца обдала цветочным ароматом весны, и он увидел перед собой призрачный образ лица Теи, от чего его сердце забилось быстрее.

Медальон на груди Рутарда ярко засиял, накрывая пространство жаркой волной и заставляя холод пошатнуться. Почувствовав, как спадают оковы наваждения, молодой человек крепче сжал рукоять меча, резко поднялся с колен и одним мощным взмахом ударил по ледяной стене. Та жалостливо хрустнула и зашаталась. Тогда, выпуская всю накопившуюся ярость, он принялся крушить снежную темницу, разметая глыбы льда в разные стороны.

Чудовище злобно завыло и устремилось на своего пленника, но встретив храбрый недрогнувший взгляд темно-карих глаз принца, невольно отшатнулось назад: столько в них было силы, воли и огненной жажды мести, что они пылали подобно кипящему янтарю, а в венах словно текла не горячая кровь, а раскаленная лава потревоженного вулкана.

Холодная метель вновь обрушилась на него, но несколько умелых ударов меча разорвали ее на клочки точно лоскутное одеяло. Он быстро закрутил клинком вокруг себя, создавая обжигающий поток воздуха, и когда тот волной опалил снежного демона, воспользовался моментом, чтобы нанести ему болезненную рану, после чего запрыгнул на чудовище, заставляя опуститься на землю. В смертельных объятиях они прокатились по заснеженной каменистой поверхности. Монстр выл, заставляя дрожать горные склоны, но Рутард словно больше не замечал этого ужасного крика. Наконец, подмяв противника под себя, принц бросил последний мимолетный взгляд на поверженное существо и вонзил меч в его безжалостное сердце, обращая в прах.