Наследница огненных льдов

Глава 21

– Нет! – голосил на весь дом Брум, когда узнал о нашем с Эспином решении идти на выручку к дяде Руди. – Ни за что! Хочешь замёрзнуть в сугробе – иди, а меня туда тащить не смей! Я ещё хочу жить! Имею право!

Вообще-то, я всецело рассчитывала на помощь Брума в предстоящем походе. Это ведь он пятнадцать лет назад преодолел немыслимый путь с Тюленьего острова до Собольего. Пусть у него ушёл на это целый год, но зато он успел изучить Полуночные острова вдоль и поперёк. И нам с Эспином очень пригодятся эти знания. Вот только как уговорить разбушевавшегося хухморчика помочь нам?

– Послушай, Брум, – начал было Эспин, но так и не успел сказать ничего, ибо был сразу перебит.

– А ты вообще молчи, – бушевал Брум, стоя на разделочном столе, как на трибуне. – Ладно бестолочь, – и он махнул ручкой в мою сторону, – с ней всё ясно, но ты, ты! Как ты мог поддаться на её уговоры? Да не иначе вы оба услышали зов Ледяной звезды. Точно, у вас уже мозги набекрень, вы ничего не соображаете, только рвётесь на север, чтобы погибнуть. Вот и идите туда, а я останусь. Механик, – и он обратил свой взор на Акселя Аструпа, – возьми меня к себе, а? Я буду шелушить для тебя шишки – зёрнышки отдельно, скорлупки отдельно. Я и посуду мыть умею, и продукты ножом нарезать, и на столе прибираться. А хочешь, я весной и картошку для тебя буду сажать? Ты только мешок на улицу вытащи, бороздки набей, а дальше я сам – тебе потом только прикопать всё нужно будет и больше ничего. Только не отпускай меня с ними, пожалуйста!

Вот ведь трусливый предатель. Хорошо, что Аструп не поддался на его уговоры, а пригрозил пальцем и строго сказал:

– Как ты можешь так говорить? Они ведь идут выручать твоего наставника и четырёх твоих сородичей. Для благой цели стараются. И где им найти проводника, если Мортен отказался? Уж не знаю, чего он так сурово, мог бы и проводить двух человек, не помешали бы они ему на охоте. Но раз отказал, значит, никто кроме тебя им не поможет найти Рудольфа Крога. Что тебе, трудно что ли показать дорогу до Каменки? Главное, туда дойти, переправиться через пролив на Медвежий остров, а дальше до Песцового острова местные им путь укажут. А может, – хитро глянул он на меня, – как доползут до Каменки, доплывут до Сульмара, так и передумают дальше идти, сядут на дирижабль и полетят домой.

– Не передумаем, и не полетим, – уверенно заявила я.

– Ой, Шела, – тяжко вздохнул Аструп, – я ума не приложу, как вам лучше с юга острова на северо-запад попасть, в Каменку, на переправу. Мортен прямиком из Квадена через горы туда пойдёт. Но он-то охотник опытный, не раз в наших краях бывавший. А вам лучше всего по побережью идти, чтобы не заблудиться. Из Квадена в Кедрачёвку, из Кедрачёвки в Энфос, а оттуда и в Каменку. Всего три речки перейти, они неглубокие. Но вот непропуск из Квадена надо постараться пробежать за день, пока отлив.

– Что за непропуск? – поинтересовалась я.

– Видела на море скалы?

– Да.

– Так вот, они тянутся по всему южному побережью. Во время прилива там не пройти – вода подступает к камням. А вот когда отлив, тогда появляется полоска суши, по ней можно идти. Но только быстро, пока снова не начался прилив.

– А если немножко опоздать?

– Хоть множко, хоть немножко, а результат один – смоет волной в море, и на этом конец. Можно, конечно, попытаться вскарабкаться на скалы и переждать прилив, но это только если повезёт на том участке такие скалы найти. Ну что, может, всё-таки передумаете и никуда не пойдёте?

Если честно, этим самым неведомым непропуском Аструпу удалось припугнуть меня на славу. Но не Эспина.

– Нам ведь необязательно идти пешком, ведь так? – поинтересовался он. – Можно ведь нанять лодку и проплыть вдоль берега и до переправы, и до соседнего острова.

– Забудь, – отмахнулся Аструп. – Самоходная лодка в Квадене имеется только у губернатора, а вам он её жертвовать не будет.

– А простые люди? Не поверю, что ни у кого нет в хозяйстве обычной лодки.

– Байдары что ли? Есть, конечно, но никто в своём уме не рискнёт идти на ней вдоль побережья до Кедрачёвки. Выйти в море и закинуть сеть ещё ладно, но плыть весь день... Нет, слишком коварные течения и приливы, никто не захочет разбиться о скалы. Так что выход только один – идти пешком через непропуск.

 – Ну хорошо, – сдался Эспин и тут же прибавил, – а ездовые холхуты могут пройти по побережью?

– Могут, конечно. Но ездить на них верхом не советую. Вот поглажу на холхутов погрузить и бодро пойти за ними вслед налегке можно. Тогда да, тогда до начала прилива пройти успеете.

Воодушевлённые этим признанием, мы ринулись на склад продовольственных товаров, чтобы купить всё необходимое в дальнюю дорогу.

– И куда вам столько? – спросил меня продавец-кладовщик, когда прочёл поданный ему список покупок. – Ну вы, конечно, совсем отчаянные ребята, в такой поход одни, да ещё и в первый раз. Но зачем тащить с собой столько вещей? Купите палатку со спальными мешками, примус, керосиновую лампу с небольшой канистрочкой, немного еды, а в Энфосе закупите остальное. И там, на Медвежьем острове в Сульмаре тоже есть продовольственный склад.

– А дальше Сульмара?..

– А дальше уже дикие места, куда не доплыть ни одному пароходу. Вот в Сульмаре и закупайтесь по полной, берите, сколько сможете унести.

– И еды? – с тревогой спросила я.

– Из съестного лучше купите побольше плиток чая. При сделках с местными это всё равно что деньги. Но это если нужно будет выменять что-нибудь из одежды или снаряжения. А на счёт кормёжки можете не беспокоиться. Поладите с аборигенами – голодными они вас точно не оставят. Но о привычной кухне можете сразу забыть. Одна их толкуша чего стоит… Зато она питательная и сразу прибавляет сил.