Наследница огненных льдов

Глава 33

На следующее утро мы двинулись в путь. Пилвичана подбавила к нашим припасам ещё одну связку юколы и мешочек сушёных грибов. Брум был просто счастлив, что о нём не забыли, но, что характерно, спасибо не сказал. Зато хухморчик с важным видом залез в карман к Эспину, а потом с презрением зыркнул на меня и завил:

– Всё, балбес, наш сегодняшний маршрут таков. Сначала идём на северо-восток до зарослей кедрача. Потом поворачиваем на север, идём по тундре к одинокому тополю, обламываем ветки и сразу же ищем ручей, он там рядом. Варим обед и ужин, варим для меня грибочки, а потом сразу в путь, к сопкам. Пережидаем там ночь и потом уверенным шагом двигаемся на северо-запад, прямиком к Каменке. Всё ясно? Тогда не рассиживаемся, идём скорее. И чтобы я не видел рядом с нашей курткой эту блохастую слюнявую животину. Даже если этот песец-переросток потрётся о твою штанину, я буду считать это актом агрессии.

– Актом чего? – с нескрываемым скепсисом в голосе спросил Эспин.

– Объявлением войны! А ты, стало быть, будешь считаться предателем, который не защитил меня от посягательств дикой зверюги.

Эспин ничего не ответил, только устало закатил глаза и поспешил водрузить рюкзак на спину.

Попрощавшись с хозяевами и Вилпунувеном, мы покинули восьмиугольный дом и двор, где десять упряжных собак не могли дождаться, когда же чужой пёс уйдёт подальше от их родного корыта.

С неба густо валили пушистые хлопья снега. Наст скрипел под ногами, на сто метров вперёд не было видно ни зги. Стоило нам покинуть Энфос и оказаться в устеленной белым ковром долине, как я почувствовала, что теряю всякие ориентиры в пространстве. Снизу бело, сверху бело, впереди и позади валит ослепительный снег – просто голова идёт кругом. Как бы нам не заблудиться в этой молочной завесе.

Дозорка гордо вышагивал впереди, словно разведывая для нас путь, а потом и вовсе кинулся куда-то вдаль и вскоре пропал из виду. Мне стало страшно за него. А вдруг пёс решил бросить нас и вернуться к бывшему хозяину. Тогда ему точно не жить.

– Дозорка! Дозорка! Где ты!? – кричала я, но всё безуспешно.

Пёс не отзывался. Он не подбежал ко мне, не гавкнул – никак не известил о своём присутствии. Кажется, я его потеряла.

Ветер бил снежинками прямо в лицо. Было неприятно, я отворачивалась и прикрывала глаза ладонью и совершенно не понимала, на что Эспин хочет обратить моё внимание.

– Вон там слева, видишь? – спросил он.

– Что именно?

– Три чёрные точки.

Пришлось убрать руки от лица и немного приподнять капюшон. Я очень сильно старалась разглядеть хоть что-то за густой пеленой снега, но всё было тщетно.

– Давай подойдём ближе, – не сдавался Эспин, – вон, смотри, три точки. Две сверху, одна посередине снизу.

Он даже взял меня под руку и направил в нужную ему сторону. Да, кажется, что-то серело впереди. Точно, чёрный овальчик, а сверху симметричные миндалевидные пятнышки. Стоило мне подойти ещё ближе, и пятна стали заметно чернеть. Ещё ближе, и под овалом зарозовело что-то узкое длинное. Через десяток шагов я уже без труда различала глаза, нос и язык. И только в паре-тройке метров показались контуры белого пса, что так некстати слился со снегом.

Дозорка неподвижно сидел на одном месте и глядел на меня такими невинными глазами, будто хотел сказать: " Ну и чего ты кричала? Вот он я, жду тебя, а ты так долго идёшь".

Я не сдержалась и присела, чтобы обнять пса и сказать:

– Не убегай от меня больше, ладно? Я же волнуюсь. И к тому Петеру даже не думай возвращаться. Он плохой, он хотел тебя убить.

Стоило мне это сказать и убрать от Дозорки руки, как он тут же радостно поскакал вперёд и скрылся за снежной завесой.

– Придётся тебе поработать над его воспитанием, – заметил Эспин.

Он прав, Дозорке нужна дрессура, хотя я сильно сомневаюсь, что смогу в этом преуспеть.

– Почему он совсем не лает? – беспокоилась я. – Он бы мог гавкнуть, когда я его звала и дать о себе знать. А он такой тихий. Ты слышал, чтобы он лаял?

– Только скулил.

– Вот и я о том же. Может с ним что-то не так? Может, бывший хозяин издевался над ним, и теперь Дозорка боится лаять? Или не умеет? Может, он болен?

– Немой песец, – послышалось злобное замечание из куртки Эспина.

– А ну-ка, знаток островной фауны, – обратился к Бруму Эспин, достав из другого кармана компас, – рассказывай, куда нам теперь идти и где искать твой кедрач с тополем.

– Что значит "куда"? Верти компас и иди на северо-восток.

А дальше началось рискованное блуждание по спрятавшимися в рыхлом снегу кочкам. Пару раз я чуть не подвернула ногу, и даже упала, больно ударившись коленкой.

Кедрач и тополь мы так и не нашли, да и не очень-то надеялись заметить их во время снегопада. Зато вышли к зарослям какого-то кустарника, с которого не успели упасть разбухшие на морозе синеватые ягоды вытянутой формы.

– Такие растут и в тромских лесах возле Сайшарынских гор, – известил меня Эспин, стоило мне сорвать одну ягодку и потянуть её в рот. – Только они ужасно горькие. Даже звери их не едят.

В качестве наглядной иллюстрации к его словам Дозорка обглодал одну ягодную веточку и даже не поморщился. Что ж, островная собака должна знать толк в пропитании. Значит и мне не стоит ничего бояться.

– Ничего она не горькая, – возразила я Эспину, попробовав ягоду, – даже почти не кислая. Просто убитая морозом.