Наследница огненных льдов

Глава 99

Удивительно, но все два дня, что мы провели возле дирижабля, морские медведи нас больше не беспокоили. Видимо, по чистой случайности, я выжгла последние остатки замёрзшего на льду керосина, и для зверей отныне не осталось манящих запахов.

Увы, но для нас самих среди обломков никаких ящиков с сухпайком так и не нашлось, зато в великом множестве кругом валялись доски для будущего костра, которые мы и погрузили в нарту, прежде чем двинуться в путь.

С каждым днём мороз становился всё крепче и мучительней. Дерево для обогрева закончилось быстро, а керосин Мортен выдавал мне по чуть-чуть и строго для готовки на примусе. Он каждый безоблачный день смотрел на Ледяную звезду, что-то высчитывал, прикидывал, на сколько градусов она стала выше и сколько ещё дней нам идти до оси мира. Выходило, что пару-тройку недель, и я уже настроилась вытерпеть эти двадцать дней отупляющего и лишающего последних сил холода, как в одну из ночёвок сорвалась метель.

В тот день мы так и не смогли никуда уйти, пришлось пережидать ненастье в палатке трое суток. Керосин расходовался, мы никуда не продвигались, Мортен становился мрачней тучи.…

Когда пурга немного стихла, мы откопали палатку, свернули лагерь и попытались снова двинуться вперёд. Дни ненастья сменялись днями нечеловеческого холода. Хорошей погоды для нас больше не было, она кончилась ещё на юге.

После очередной метели, что вынудила нас задержаться на месте, мы вышли на абсолютно гладкое ледяное поле, на котором отчётливо виднелась неровность в виде хвоста гидроплана. Сначала я не поверила своим глазам, да и Мортен не спешил радоваться раньше времени, но до странного объекта мы всё же дошли. Это действительно был гидроплан, с хвостом, кабиной, но отвалившимися крыльями.

– Наверное, летел искать следы "Флесмера", – заключил Мортен, оглядывая залепленный снегом фюзеляж.

А потом он в одиночку полез в кабину, запретив мне заглядывать внутрь, но все его опасения оказались напрасны. Мёртвого пилота внутри не обнаружилось. Как и запасов еды и топлива на случай аварийной посадки.

– Скорее всего, – заключил Мортен, выбравшись наружу, – пилота нашли с воздуха, другой лётчик посадил на эту льдину свой гидроплан и забрал его. Про что-то подобное я читал в газетах, когда все искали "Флесмер".

– Выходит, аварийный паёк у пилота был невелик, и он его съел, а топливо сжёг, чтобы согреться. Для нас точно ничего не осталось?

– Ничего, – подтвердил мои опасения Мортен. – Нас, собственно, здесь и не ждали. Да и мы не рассчитывали увидеть обломки спасательной экспедиции.

Знаю, но всё равно обидно. Мы всё идём и идём, едва справляясь с холодом и усталостью, нарта легчает, мяса и керосина с каждым днём становится всё меньше, а Ледяная звезда упорно не хочет подняться и зависнуть прямо над нашими головами.

В тайне я мечтала, что на следующий день мы набредём на люк подводного крейсера, что некогда мог всплыть во льдах, проломить их и накрепко вмёрзнуть. А что, экипаж с такого подводного корабля уже давно эвакуировался бы, а мы могли бы спуститься внутрь судна и поискать там для себя что-нибудь полезное. Например, топливо в баках. Нет, это всё мечты, глупые и нереальные…

Очередная метель надолго загнала нас в палатку, что была готова треснуть под напором ветра. Через пять дней такой зимовки я отварила последний кусок оленины.

– Сухари остались, – бесцветным голосом напомнил Мортен. – Будем запивать их бульоном из куриных кубиков. Шоколад и сухофрукты будем есть понемногу и по утрам, перед походом.

– А что будет есть Зоркий?

– Осталась парочка сушёных шницелей.

– Но этого мало. А что потом?

– Сухари, пропитанные бульоном. Больше нам нечего ему предложить.

В день, когда стихла пурга и тучи отошли к горизонту, Мортен взглянул на Ледяную звезду и долго не хотел опускать голову, словно искал в небе надежду, которой больше нет.

– Нам ещё долго идти, да? – догадалась я.

– Дней десять, – бесцветным голосом ответил он.

– Но про десять дней ты говорил неделю назад. Как такое может быть? Мы же не стоим всё время на месте.

– Вот именно. Мы дрейфуем на юг.

Только не это… Как же я не смогла этого предусмотреть? Ведь я столько всего узнала о Севере от дяди Руди за время подготовки его экспедиции, он так много рассказывал о природе льдов, о северной погоде и морских течениях. Но почему мне даже в голову не пришло вспомнить его мини-лекцию о дрейфе льдов? Ведь рассказывал он мне о некоем учёном, что лет двадцать назад намеревался разбить лагерь на льдине возле Тюленьего острова, а дальше запастись терпением и ждать, когда течение отнесёт льдину точно к оси мира. Тот учёный лагерь на льдине разбил, правда, выяснил он, что льды в Студёном море дрейфуют не к оси мира, а строго от неё. Но отрицательный результат тоже был результатом, ведь так наука пополнила свои знания о дрейфе льдов. А вот я этими знаниями не воспользовалась. Мне ведь казалось, что для дрейфа на приличное расстояния должны уйти месяцы, а тут… Неужели пехличи свирепствуют и насылают на нас своё колдовство? Или виноваты ветра и неизведанные подводные течения?