Наследница: Погружаясь во мрак

Глава V. Таинственный камень

Солнечные лучи играли со спящей девушкой, а за окном пели свои утренние тирады птицы. Как бы она не старалась спастись от этой идиллии, у неё не получалось, поэтому пришлось просыпаться. Приоткрыв сонные глаза, колдунья перевела взгляд на комнату. Осознав, что это был не сон, и она действительно в Арвенделле, Эстер резко села на кровати. Посмотрев в окно, девушка тут же поднялась и направилась к нему, слегка щурясь от солнечного света. Выглянув, она увидела перед собой оживлённые улочки города и улыбнулась.

Быстро умывшись, Эстер стала одеваться. Впервые в жизни она надела платье. Оно было совсем обычным, но всё равно очень хорошо сидело и выгодно подчеркивало фигуру девушки. Само платье было светло-серого цвета, с двумя белыми вставками на рукавах, по одной на каждом. Рукава платья были длинными, а по белой вставке проходило некое подобие шнуровки из такой же серой ткани. Длиной оно было до пола. Полюбовавшись на себя в зеркало, Эстер обулась и собиралась было уже выйти из комнаты, как вдруг её осенило, ей некуда было положить её кинжалы. Развернувшись, она стала метаться по комнате взглядом в поисках того, что могло бы решить ее проблему.

Выбор пал на ленты, которые девушка приобрела еще вчера вечером на торговой площади. Привязав ленту на ногу, несколько выше колена, Эстер зафиксировала на ней кинжалы. Правда, для удобства ей пришлось сделать аккуратный надрез на подоле платья. Довольно улыбнувшись своей находчивости, Эстер накинула плащ и со спокойной душой направилась на улицу.

Из головы все ещё не выходил вчерашний разговор с Бриеттой. Она предложила зайти к ней, если Эстер хочет узнать какие-то тайны Арвенделла. Что за тайны? И кто она вообще такая? Эти вопросы не давали девушке покоя.

Выйдя из трактира, Эстер все-таки решила отправиться к замку, находящемуся в центре города. Спокойно прогуливаясь по улочкам, она любовалась его убранством. Девушка ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин, но старалась не обращать на них внимания. Всё это время она, как будто чувствовала, что за ней кто-то следит.

Когда Эстер прошла рынок и вышла на центральную площадь, она обомлела. Её взору предстал огромный замок из светлого камня, а некоторые элементы декора были выполнены из тёмно-серого. Позолоченные пики башен сверкали на солнце яркими огнями. Всего башен было шесть, и все были разной высоты. От самой высокой к самой низкой, они шли друг за другом, словно образуя полумесяц, по правой стороне замка. Нижние части стен были покрыты плющом и вьюном, который тянулся к окнам башен. Большая часть окон были достаточно большими, высотой от пола до потолка, и имели несколько заострённую к верху форму. Рамы были позолоченными, а в самом большом, центральном окне был невероятной красоты витраж, на котором было изображено багряное вересковое поле на фоне величественных гор.

Дорога, ведущая к главным воротам, была просто волшебной. Замок был окружен чудным садом с огромным количеством разнообразных ярких цветов, а по пути к входу располагались три фонтана. Засмотревшись, девушка даже не заметила, как к ней подошел мужчина.

— Красиво, правда? — усмехнувшись, поинтересовался он.

От неожиданности Эстер вздрогнула, а мысленно тысячу раз прокляла себя за потерю бдительности. Повернувшись, она увидела перед собой высокого блондина с ярко-зелеными глазами. Его длинные волосы слегка вились и были собраны сзади в аккуратный маленький хвост, перевязанный черной лентой. На лицо мило спадала волнистая прядь. Сам мужчина, как и все арвендельцы, имел немного смуглую кожу. Он ласково улыбался Эстер, но что-то в его улыбке её настораживало.

— Красиво, — с недоверием ответила ему девушка.

— Не переживайте, я вас не обижу, — всё ещё улыбаясь, говорил мужчина. — Позвольте узнать, как вас зовут?

— Эстер, — не подумав, сказала она.

— Какое у вас красивое, редкое для наших краёв имя. Вы не окажите мне честь, давайте прогуляемся по этому прекрасному саду? Кстати, моё имя Седрик, — мужчина говорил это так спокойно и беззлобно, что колдунья невольно начала ему немного доверять. Да, Эстер была несколько наивна.

— Возможно… — растерялась девушка. — Почему я должна вам доверять?

— Разве я похож на того, кто желает вам зла? Я всего лишь предлагаю вам пройтись по саду, это ведь не преступление, — широко улыбнулся Седрик.

Недолго думая, Эстер согласилась. Взяв её под руку, мужчина повел девушку в сад.

— Хотите увидеть «сердце Арвенделла»? — загадочно улыбаясь, задал вопрос Седрик, после чего Эстер тут же оживилась и явно заинтересовалась.

— Что это? Никогда не слышала об этом.

— Конечно, не слышали, вы ведь не из этих земель, — улыбнулся мужчина. — Сердцем Арвенделла называют большой старинный красный алмаз, который здесь считается священным камнем. Он хранится в замке под надежной защитой, и увидеть его можно лишь один раз в году, во второй половине лета, когда начинает цвести вереск. На День Предков в замке проводится шумный бал, на который приглашают всех жителей города. Каждый год, по традиции, зал, где проводится празднество, украшают самыми красивыми и благоухающими цветами, а на угощение подают изысканный вересковый мед. Но самым главным украшением становится королевский алмаз. По легенде, этот камень обладает тайной магической силой, говорят, что это всё, что осталось от ведьмы, которая когда-то им владела, и за его опасным великолепием скрывается красивая, но очень грустная история любви. Вам повезло, до бала осталась всего пара недель, — закончил свой рассказ Седрик. Девушка явно пребывала в некотором шоке и эйфории от услышанного. День Предков, магический камень… Всё это казалось таким загадочным и притягивало к себе, словно магнит. Эстер уже твёрдо решила отправиться на этот бал.