Наследница Пустоты

Глава 4

1

Я стояла на пороге потайной комнаты, пытаясь не закашлять от запаха увядающих цветов. Точно такие же были в зале, когда появилась Императрица. И запах был практически таким же. Но там цветы были свежими, а здесь уже увядали, поникнув пышными фиолетовыми головками. Они напоминали сирень, только более приятный запах, а лепестки на цветах были с тёмно–синими точками.

Осторожно шагнув вперёд, я нахмурилась при виде плюща на стенах со всё теми же цветами. Странное растение разрослось буквально везде, а единственным местом, где его не было – небольшая «тропа», откуда выглядывал белый мрамор пола. Она вела к постаменту из чёрного гладкого обсидиана, на котором, в свете длинных белых свечей, расположился самый обычный осколок камня, размером чуть меньше головы. Напротив него, там, где должно было быть окно, высилось дорогое кресло с бархатной спинкой и сидением. Беллатори не любила сидеть на роскошных стульях и креслах, даже трон был холодным и жёстким. Кресло явно предназначалось не для неё.

Комната оказалась не такой большой – квадратная, да ещё и без окна. Источником света служили многочисленные свечи, расположившиеся прямо на полу среди осыпавшихся лепестков.

Стараясь ничего не задеть, я подошла к ритуальному постаменту, нерешительно замерев и смотря на камень. Самый обычный, испещрённый трещинами и отколотый откуда–то. Правда, на поверхности камня были выведены почти нечитаемые руны, и наклонившись ещё ниже, я провела пальцами по шероховатым иероглифам. Кажется, первая руна означала «срок».

– Всему свой срок.

Раздавшийся в тишине голос был столь неожиданным и громким, что я испуганно отпрянула, оглядываясь по сторонам. Никого. В кабинете не было слышно шагов, дверь была закрыта, а в ушах беспокойно стучало моё сердце.

– Кто здесь? – положив ладонь на длинный кинжал, прикреплённый к бедру, встревоженно позвала я.

В ответ была тишина, хотя голос, доносящийся словно из самого моего подсознания, я отчётливо слышала.

«Всему свой срок».

Это одна из заповедей Забытого, которая даже высечена над входом в его храм.

В кожу врезались острые края кольца, которое я почти с отчаяньем крутила вокруг пальца. В голове кружили тысячи вопросов, на которые я не знала ответа.

Вновь оглянувшись, я осторожно подошла к камню, склонившись и всматриваясь в многочисленные руны, от которых вся поверхность была шероховатой. Нужные символы я нашла почти сразу, с тревогой поняв, что это и вправду одна из заповедей Забытого. А рядом, словно насмехаясь, была ещё одна, пускай я и расшифровала всего два слова, но смысл поняла.

Неужели этот камень как–то напрямую связан с Забытым? Тогда понятно, почему Беллатори хранит его в потайной комнате, подальше от чужих глаз. Как только она вступила на трон, то религия Забытого бога – он же прославился и как Тенебрис – стала главной в Империи Оссии, хотя до этого все поклонялись Безымянной Святой. Нет, её храм до сих пор стоит в Досте, но Забытый оказался главнее. Самый старший из богов, первый, кого создал на своё подобие Астрал. Дальше, по могуществу, всегда идёт Теневая Жрица, чей культ является основным в королевстве Данура – культ Терновых Ведьм.

Я вновь коснулась подрагивающими пальцами холодного камня, с замиранием сердца смотря, как вокруг начинают медленно распускаться фиолетовые цветы. Те, что увядали, тут же оживали и распускались, и комната вновь наполнилась запахом свежести и сладкого аромата.

– Хм–м… а ты интересный персонаж. Кажется, тебя ещё не было… – раздался голос, доносящийся словно из глубин моего разума.

Я мучительно медленно, пытаясь всё ещё поверить своим ушам, подняла голову, не отрывая пальцев от осколка странного камня.

На кресле, закинув ногу на ногу, передо мной сидел незнакомец. Вокруг него струились тени, облизывая стены и касаясь цветов. Те тут же чернели и осыпались пеплом. Как от огня.

Всё внутри меня скрутилось в узел, когда я взглянула на лицо незнакомца и чуть не утонула в его глазах. Чёрных, без белка, с красным отливом радужек, так и мерцающих в полутьме. Эти глаза проникали внутрь, читали самые сокровенные мысли и заставляли кровь леденеть в жилах. Наверное, потому я и не заострила внимание на чём–то другом, лишь на глазах.

Кто бы сейчас не сидел передо мной, он точно не был человеком. А может, и был, но когда–то давным–давно, являясь сейчас существом, способным переломать мне все кости. Но что он… оно делало тут? В этом месте, передо мной, и на видение никак не было похоже. Голос мне был незнаком. Хотя… я словно его где–то слышала. Где–то очень давно, что уже и не помнится.

– Откуда ты здесь? – еле найдя в себе силы пошевелить языком, тихо спросила я.

– Я всегда здесь был.

И вновь этот голос. Словно огонь и лёд. Пламя и буря. Он смешал всё, что только мог – древность этого мира и непокорность Астрала. Желание жить и молодость мечтаний. Голос, которого не могло существовать в природе – ничего ужаснее и прекраснее я не слышала.

– Безумие…

– Безумие наводит на мысль. Из бессмыслицы всплывает истина… – вскинув голову, отчего тени вокруг даже заклубились, ответил он.

– Откуда это? – напряглась я. – Не припомню такого изречения из книг.

– Оно из другого мира. А этой книге, увы, не суждено будет увидеть свет здесь.

– Другой… мир?

– Астрал имеет много путей. Не вы одни в его распоряжении.

Я резко отдёрнула руку, и незнакомец растворился на тени. Цветы тут же начали увядать, наполняя воздух приторным запахом.