Наследница Пустоты

Глава 9

1

Отвратительная вонь захлестнула лёгкие, так и заставив вмиг зажать большим и указательным пальцами крылья носа, а оставшейся ладонью накрыть губы. Пахло мочой, протухшей едой, особенно мясом, сточными водами и болезнями. Я еле удержалась от того, что бы не шагнуть обратно в пусть и пыльный, но вполне пригодный для дыхания дом. Но мысль об этом вылетела сразу, как только я оглядела узкую полоску извилистой улицы.

Дома – грязные, с каменным первым этажом и выцветшими от времени досками, теснились друг к другу, тёмными проёмами окон смотря на меня. Вместо булыжника дорога была вымощена раскрошившимся от старости кирпичом, в некоторых местах которого зияли дыры с чёрными лужами. Прямо вдоль домов в небольших канавах текла сточная вода, уходя вниз по улице.

Улицу должны были озарять десятки фонарей, расположившихся напротив дверей домов, но лишь пять из них, перемигиваясь, освещали ночной мрак.

Мимо прошмыгнула чёрная тень кошки, что заметив меня, тут же зашипела, являя грязную шерсть, заляпанную комками земли и крови.

Меня затошнило, и еле поборов желание избавиться от своего скудного ужина, я на негнущихся ногах сошла со ступеней на скользкий камень улицы. Позади меня закрылась дверь, и обернувшись, я вперилась взглядом во тьму. Женщина, которая была приставлена ко мне, пропала, словно её и вовсе не было.

Сердце охватило нехорошее предчувствия, и я на пару шагов отошла от дома, ничем не отличающегося от других. Только в грязных окнах был тусклый свет и мелькали тени. При воспоминании о Магнусе я чуть ли не с отчаяньем подумала: а ведь его я меньше всего ожидала увидеть. Он ведь учился у Михаэля, разрабатывал «элитных» специально для Беллатори, а в итоге собирается всадить ей нож в спину. И ведь никто даже об этом не подозревает.

Надо уходить отсюда, и срочно.

Удостоверившись, что приставленная ко мне женщина и вправду пропала, я быстрым шагом заспешила вниз по улице, морща нос от ужасных запахов и стараясь изредка вдыхать. Как люди могут жить в таком месте?

Улица резко свернула влево, и впереди показалась ярко освещённая площадь, донеслась скрипучая музыка из старого вокалинка, а запахи разбавили ароматы жареного мяса, вонючих духов и пота.

Я замедлила шаг, прежде чем и вовсе остановиться у входа на площадь, с нескрываемым в глазах ужасом осматриваясь по сторонам. Дома высились по разные стороны – такие же безобразные и старые, как предыдущие, только украшенные громадными вывесками в несколько этажей. Одна из них гласила: «Самые лучшие шлюхи в Морбусе!» Чёрная стрелка под надписью указывала на распахнутые настежь двери, откуда валил блёклый жёлтый свет. Рядом со входом стояли несколько женщин, чей возраст словно замер на непонятной стадии – худые, с обвисшей грудью, но при этом с волосами без седых прядей, чей макияж потёк и теперь размытыми пятнами пестрел на лицах. Они были в коротких штанах на босу ногу с откровенными рубашками, некоторые из которых были даже не застёгнуты. Одни курили и давились дымом, другие смеялись, завлекая прохожих и пытаясь явить улыбку на губах с размазанной помадой. На некоторых отчётливо виднелись синяки.

У соседнего дома расположились металлические бочки, в которых ярко горел огонь и толпились люди – грязные, в рваном тряпье, с нервным оскалом и лихорадочным взглядом. В их руках были зажаты палки, на которых крутились приличного размера крысы. Вот откуда пахло жареным мясом.

Я поспешила отвести взгляд, борясь с желанием повернуться и кинуться прочь из этого плешивого места. Наверное, мои мольбы услышали – я заметила выходящих из паба стражников. Два рядовых в грязно–серых одеждах над чем–то громко смеялись, ругаясь так, что я невольно отшагнула назад. Они оба, даже не обращая внимания на творящийся вокруг хаос, направились в публичный дом, покачиваясь от выпивки.

– Вот так порой и рушатся миры внутри людей – ты начинаешь видеть то, о чём и подумать не мог, и вся твоя жизнь даёт трещину.

Даже запах цветов не смог заглушить вонь города.

– Неужели это…

– Правда? – закончил за меня Забытый, скрестив на груди руки и наклонив голову. – Империя и вправду разваливается на куски – лишь столица и часть Доста сохранили зыбкое ощущение порядка и мира. А ведь мы ещё не так далеко от Умны. Представь, что творится на окраинах Оссии или в Виктори и Глори.

Я не хотела представлять.

– А ведь когда–то этот город даже не знал, на что похожи крысы на вкус, и чья кровать проститутки в эту ночь теплее.

– Я не понимаю…

– Ты хотела видеть процветающую страну, не знающую бедности и болезней? – догадался Забытый с сухой усмешкой на губах. – Такая страна была только в твоих мечтаниях, Эмили. И возможно, лет так двадцать пять назад, при правлении семейства Ливели. Императрица вместе с приближёнными потрудилась разрушить страну, которую все знали, и создать из неё мерзкое подобие своей души. Вот так она на самом деле выглядит. Так выглядит вся Оссия. Болезнь, которая поглощает постепенно все страны, забирая жизнь и даря горе… не стой, иначе привлечёшь ненужное внимание. Видишь паб? Иди туда – может, узнаешь о себе больше.

Я перевела взгляд на Забытого, не в силах даже с места сдвинуться. Он улыбнулся уголками губ, и пламя отразилось в его глазах. Медленно, словно боясь спугнуть добычу, он взял меня под локоть и легко, словно не касаясь грязной земли, повёл вперёд. Я старалась не осматриваться, старалась даже не дышать, ощущая, как внутри смешиваются сразу несколько чувств. И оба они вопят что–то на свой манер, не давая и минуту на размышление.

Мы вошли в таверну, и я вновь остановилась на пороге, дыша жутким запахом перегара и мочи. Заметив это, Забытый усмехнулся, идя вперёд и даже не задевая тесные стулья и столы.