Наследница Пустоты

Глава 18

1

Голова потяжелела, утопая в мягких подушках. В горле пересохло, и даже дышать было тяжело. Нос тем временем щекотал странный запах трав, и поморщившись, я всё же разлепила веки. Перед глазами предстала знакомая спальня с витающими под потолком змейками дыма. Пахло травами, свежезаваренным чаем, мятой и ещё чем–то знакомым. Я чуть ли не с наслаждением вдыхала этот странный аромат, вспоминая, что зимними вечерами Айлиш кидала в камин похожие травы.

Рядом кто–то шелестел страницами, и осторожно повернув голову, я разглядела сидящую в эркере женщину. На вид она была ровесницей Ирина – тоже примерно где–то за тридцать, со светло–шоколадной кожей и при этом светлыми, отливающими золотом, волосами, забранными в сложную причёску с серебряными шпильками. Незнакомка была в переливчатом лазурно–серебристом платье, подчёркивающим тяжёлую грудь и узкую талию. На коленях у ней был какой–то до ужаса тяжёлый манускрипт, а в руке зажата тонкая трубка с розоватым дымом.

Видимо, почувствовав мой взгляд, незнакомка подняла на меня своё изумительно красивое лицо с большими глазами цвета янтаря и улыбнулась. На миг мне показалось, что передо мной сидит волчица, увидевшаяся свою добычу, и подозрения только укрепились, когда женщина глубоким переливчатым голосом произнесла:

– Уже очнулась, крыска? На, выпей, а то твой живот уже минут двадцать не даёт мне покоя.

Элегантным жестом захлопнув книгу и опустив её на сидение, женщина переместилась на мою кровать, держа в руках кружку с бульоном.

– Давай, крыска, пока не остыло… – елейным голосом улыбнулась она, растягивая алые губы в улыбке.

– Я сама могу, – настороженно ответила я, усаживаясь на кровати и беря из рук кружку. Запах еды тут же затуманил разум, заставив желудок свернуться.

С каким–то хищным взглядом, скрывающимся за любопытством, незнакомка смотрела за мной, с улыбкой приняв обратно кружку и поставив на тумбочку. Я сощурила глаза, смотря на неё и понимая, что по сравнению с этой женщиной выгляжу на недокормленного парня, которого приютили из жалости.

– Ну и что с тобой приключилось, крыска? – поинтересовалась она, расчёсывая унизанными кольцами пальцами переливающиеся золотом волосы. В вечернем свете они так и вспыхивали. – Недомогание? Переволновалась? Или что–то похуже?

– А вы… – осторожно поинтересовалась я.

Женщина захлопала длинными ресницами, прежде чем улыбнуться и ласково коснуться моего плеча, наматывая на палец чёрный локон.

– А я, милая, здесь живу… ты не подумай, крыска, что прямо в твоей комнате. Занимаюсь, так, по мелочам – если надо, могу кого–то  подлатать, кости срастить, ожоги убрать… много чего могу.

Я вновь взглянула на её лицо, вдруг с каким–то первозданным ужасом поняв, что у гостьи вовсе не янтарные глаза. Они золотые, подведённые чёрной сурьмой. А такие глаза были только у Старейшин ковена Терновых Ведьм…

– Ну что ты, крыска, на тебе лица нет, – проурчала ведьма, и я уловила запах её курительной трубки, отчего тут же захотелось чихнуть. – Что с тобой случилось, говори? Иначе придётся стать плохой ведьмой и выпытывать из тебя всё силой. А я пока не хочу портить такое красивое личико, которое явно не чувствовало на себе томные взгляды мужчин и завистливых женщин…

Я огляделась, пытаясь нащупать свой кинжал или на всякий случай револьвер, натолкнувшись на запечатанное в чёрном конверте письмо. Брови поползли вверх при виде королевской печати, и тут же забыв про сидевшую рядом ведьму, я вскрыла конверт. Внутри оказался белый листок с выведенными чёрными буквами: «В девять. В саду у фонтана».

– Сколько сейчас времени? – не глядя, поинтересовалась я.

– Без пяти минут девять, крыска, – усмехнулась ведьму, тут же удивлённо вскину брови, когда я буквально вылетела из кровати, на ходу застёгивая рубашку. – Ты куда, крыска?! Я ещё понять не успела, что с тобой, а ты уже убегаешь!

Поправив медальон Забытого, я сняла со стула один из плащей, тут же застегнув на груди золотые пуговицы. В висках ещё отдавалась пульсирующая боль, но что–то подсказывало, что к ночи она сойдёт на «нет».

Не обращая внимания на возмущения ведьмы, я чуть ли не выбежала в коридор, на ходу завязывая волосы в простую косу и проклиная тот день, когда решила их отращивать. Резинка не всегда под рукой, и порой так и хочется взять в руки нож поострее и…

Я отогнала мысли, стараясь не срываться на бег и путаясь в бесконечных коридорах, в некоторых из которых ещё не горел свет. Пришлось идти на память, посматривая на все попадающиеся на глаза часы и окликать выполняющих свою работу стражников. Лишь спустя четверть часа я вышла в роскошный сад с беседками и уже горящими фонарями. В центре, куда вели все мощённые камнем дорожки, расположился фонтан с механическим ангелом, который обмахивался веером, со скукой смотря по сторонам. Напротив него, сложив за спиной руки, стоял король Данура, запрокинув голову и сощурив свои холодные глаза.

Это был бы самый подходящий момент для убийства и передачи Императрице ещё одного захваченного королевства. Но вместо этого я встала рядом, наблюдая за механическим ангелом.

– Весьма странно держать во дворце одну из Старейшин, – негромко произнесла я.

– Она уже успела предложить вам свои услуги? – с лёгкой усмешкой на холодном бесстрастном лице спросил Верум.

– Вас окружает весьма странная компания, – осторожно заметила я.

– У меня нет к ним претензий, и пока они работают на меня так, как нужно, я готов содержать их в своём дворце.

Король повернулся в сторону одной из тропинок, и я пошла следом, едва дотягивая ему до подбородка.