Наследница Пустоты

Глава 20

1

Внутренний двор дворца Авариты буквально отражал её суть: над головами висели фонари, подвешенные на верёвках, за оградками росли редкие деревья с нежно–розовыми и голубыми гроздями цветов, а между ними пристроились замысловатые скульптуры из позолоты. Здесь были слившиеся в поцелуях женщины с мужчинами, застывшие с инструментами музыканты, певцы. Я боялась ослепнуть от изобилия золота, с тяжёлой усмешкой понимая, что все выделенные для далёких городов деньги пошли на часть убранства этого дворца. От этого Авариту захотелось придушить голыми руками.

У раздвижных дверей караулили стражи в красных мундирах с чёрными штанами. Они проверяли приглашения, желая хорошего вечера и готовясь устранить любого нарушителя.

– Возьми меня за руку, – сквозь зубы произнесла я.

Ирин даже дёрнулся, но всё же с неприязнью взял меня под руку, с прищуром из–под маски чёрного лиса смотря на разодетых гостей. На шеях и пальцах дам сверкали браслеты, кольца, ожерелья, шпильки с дорогими камнями в волосах ловили свет. Мы нарядились не так вызывающе, по крайне мере, поддельных украшений на нас было больше, чем настоящих. И всё безделушки, купленные на пристани за копейки.

– Ваше приглашение, – произнёс страж с лицом немолодого мужчины.

Ирин вальяжно протянул письмо, и пройдясь глазами по буквам, страж кивнул.

– Приятного вечера.

Матовые двери перед нами раскрылись, впуская в изящный зал с тёмной плиткой на полу и гладкими белыми стенами с колоннами из розового мрамора. По краям уходили лестницы на второй этаж к балконам со столиками и креслами. Оттуда был виден весь зал с двумя двухъярусными люстрами на потолке, украшенными сверкающими бриллиантами. Под ними же расположились скульптуры с мужчиной и женщиной, пытающимися дотянуться друг до друга руками. И оба они из золота с цветочными венками на головах.

Где–то в углу пристроились музыканты, между людьми мелькали чёрные наряды слуг с подносами в руках, а самой виновницы торжества пока не было.

– Ждём, – одними губами произнесла я, взяв с подноса два бокала и протянув один Ирину. Даже под маской я увидела, как он поморщился, но всё же взял, глядя на золотистую жидкость.

– Пока люди дохнут, она тут развлекается, – услышала я полный презрения голос мужчины.

– А ты чего хотел? – приподняла я брови. – Пятёрке и до переворота было плевать на чужие жизни. А тут они целыми странами заправляют…

– Ещё один пункт к их всемирной ненависти…

– Считаешь, что их все ненавидят? – удивилась я.

– И тщательно это скрывают, вылизывая друг дружке зад. Присмотрись, принцесса.

Проглотив шпильку, я осторожно оглянулась, всматриваясь на лица за масками, на их завистливые взгляды в сторону золотых скульптур. Вокруг то и дело что раздавались шепотки насчёт похождений самой Авариты, её пристрастий к деньгам, как она готова обокрасть всех до нитки и кинуть, не удосужившись попрощаться. Все эти шепотки были ровно до тех пор, пока не показались двое «элитных» в чёрной броне, а между ними сама Авариты.

– Герцогиня, вы сегодня великолепны!

– Как вам идёт этот костюм!

– А где вы заказывали эту диадему?

– Ох, вы сегодня неотразимы!

– Что и требовалось доказать, – с явным наслаждением прошептал Ирин, смахнув пепельные волосы.

Верно – пока Авариты нет рядом, её буквально обливают помоями, но когда она показывается, то все тут же об этом забывают, пытаясь ей угодить. Женщина, наделённая властью и силой, о которой многие даже не подозревают, всегда сумеет ввести в игру свои правила.

С Аваритой, как и с другими из Пятёрки, я изредка обменивалась приветствиями, так что вряд ли хоть кто–то из них помнит, сколько мне сейчас лет и что я вообще делаю при дворце. Быть распознанной я боялась лишь в том случае, если с меня сорвут маску перед самым лицом герцогини.

– И как нам к ней подобраться? – недовольно произнёс Ирин.

Авариту окружили со всех сторон, восхищаясь её вызывающим нарядом, состоящим из алого мундира без верхних пуговиц, отчего был вырез с голой кожей чуть ли не до пупка. На талии виднелся чёрный широкий ремень, а белые штаны были заправлены в высокие сапоги на каблуке. Тёмно–бордовые волосы женщина распустила, пристроив на голове золотую диадему с рубинами. На её шее висел дорогой кулон, руки в чёрных перчатках были усыпаны кольцами с драгоценными камнями, а рыжие глаза были подведены чёрной сурьмой. Хищница, которая вышла на охоту.

– Надеюсь, сегодня меня с мужем выберут для ужина с герцогиней, – послышался рядом встревоженный шёпот одной из дам. – Я уже месяц пытаюсь попасть к ней… говорят, что повара готовят изумительные десерты.

– А не боишься, что не вернёшься? – прошептала вторая.

– Ой, да это всего лишь бредни… наверняка кто–то по пьяни заблудился и свернул не туда, вот и найти не могли, – отмахнулась та. – Надо как–то привлечь её внимание… как считаешь, у меня камень в кулоне слишком маленький?..

Я переглянулась с Ирином, буквально прочитав в его серебряных глазах то, что мелькало сейчас в моей голове. Нам надо каким–то образом привлечь Авариту, а уже после убить. Но вот только как? Нас здесь никто не знает, мы одеты не так дорого и изысканно, как остальные гости, да и раскрывать свою личность я пока что не спешу.

– Есть предложения? – поинтересовалась я, смотря, как некоторые пары от нечего делать идут танцевать.

Ирин проследил за моим взглядом, отложив так и не тронутое шампанское и повернувшись ко мне.

– Тебя танцевать учили? Или даже это уже запрещено?