Наследница Пустоты

Глава 34

1

Мы стояли на самой границы черты, смотря на рассеянный жёлтый свет, в котором сверкали рельсы.

– Может, сделаем привал? – негромко поинтересовалась я, ощутив, как затекают ноги. – Если нам придётся бежать, то мы вряд ли выстоим.

Ирин не стал спорить, и усевшись прямо у стены, мы достали скудный обед, или уже ужин, молча жуя и поглядывая на обступающую с двух сторон тьму. Мы просидели чуть меньше часа, когда ветер в дальних туннелях вдруг тихо взвыл, и странный гул пробежался по шахте. С потолка посыпались мелкие камешки, заставив на всякий случай прикрыть руками голову.

– Буря, – выдохнул Ирин, вслушиваясь в гул. – И мощная, раз даже тут слышно.

– Нам есть чего бояться? – поинтересовалась я.

– Нет, нету. Главный коридор прочнее остальных – в других, возможно, нас бы засыпало. Не будем испытывать судьбу и проверять это.

Просмотрев карту и что–то определив для себя, Ирин со вздохом поднялся на ноги, проверив кинжал Клинков и припрятанный револьвер. Я закусила губу, не став говорить, что отправилась в Серую Пустошь полностью безоружной – ему это было ни к чему знать.

Поднявшись и отряхнувшись от пыли и песка, мы всё же перешагнули чёрную линию. Спустя пару десятков метров я почувствовала несущественные различия. Если воздух за чертой был тусклый, душный и ничем не пах, то тут словно гулял ветер, принося и унося запахи. Нас могли почувствовать раньше, чем мы дали бы о себе знать. А ещё эта часть шахты была шире, с неровным потолком и трещинами на стенах. За ней не ухаживали и даже рельсы покрылись ржавчиной, а где–то и вовсе сломались.

В стенах зияли чёрные зёвы туннелей с истлевшими табличками, а несколько раз попадались вырезанные кем–то предупреждения. Я старалась не вчитываться в них, с громко бьющимся сердцем идя за Ирином и еле сдерживая себя, что бы не позвать Атерума.

– Ни следа, – услышала я напряжённый голос Ирина.

– Что?

– Ни следа темеров, – повторил он. – Ни когтей, ни человеческих костей… видимо, они сюда не суются.

– При другом раскладе это было бы нам на пользу, – заметила я.

– Может, тебе их позвать?

– И как это будет выглядеть? – насмешливо спросила я. – Может, я и понимаю их речь, но говорить на ней не могу.

Ирин взглянул на меня так, словно я стала его самым большим разочарованием за всё время. Впрочем, так оно и было – я разочаровала его, доказав, что не являюсь копией Беллатори, и что могу оказаться весьма полезной Ордену.

Мы двинулись дальше, порой слыша тихое завывание ветра и отклик бури на поверхности. Здесь же всё было тихо, лишь наше дыхание и шаги. А ещё бешеное сердце, стоило мне только вспомнить фотографии из Института, и холодок тут же пробегал от затылка до пят.

Ещё где–то час мы почти с отчаяньем пытались найти хоть какие–то следы темеров. Куда же они могли подеваться? Мы и так зашли слишком глубоко, даже карта Ирина на этих путях прерывалась и значились вопросы. Дальше никто исследовать не решался.

– Слышишь? – вдруг замер Ирин, вскинув голову.

– Что именно?

– Не уверен, но… – Он не договорил, повернувшись к одному из туннелей без лампочек на потолке. Медленно, словно боясь кого–то спугнуть, он подошёл к нему и поднял фонарь. – Там кто–то есть.

Я прислушалась, наконец заслышав странный треск и клацанье. Кивнув, я осторожно пошла вперёд, всматриваясь в очередные туннели, которые дырами уходили во все стороны. Заблудиться здесь было легче лёгкого.

Фонарь в руке подрагивал, и тусклый свет падал на неровные стены с трещинами и шероховатый пол, засыпанный песком. Я слышала позади дыхание Ирина и его тяжёлую поступь, которая резко оборвалась вместе со мной.

Туннель вёл в небольшой тупик, в котором кто–то был. Тусклый свет падал на неясную фигуру в старой потрёпанной одежде и спутанными волосами. Сгорбившись, она сидела на полу, что–то увлечённо ломая и жуя.

– Это кто–то из Инаниса, – напряжённо прошептал Ирин, вглядываясь в спутанные седые волосы с застрявшими комьями грязи. – Эй! Вы заблудились?! Отстали от смены?!

Человек вздрогнул и замер, когда эхо от слов мужчины ещё долго звучало в ушах. Когда оно стихло, старик с хрустом в позвонках выпрямился, прежде чем повернуть к нам обтянутое кожей лицо с хрустальной маской на правой стороне. Слепые глаза с безумием уставились на нас, а губы растянулись в кривой улыбке, являя гнилые зубы с чёрной слюной. Я успела бросить взгляд за спину старика, и от увиденного едва сдержала тошноту.

Ирин выругался, дёрнув меня назад и достав из складок ткани револьвер. Он тоже заметил обглоданные, уже успевшие посинеть, трупы в рабочей одежде.

– Он обезумел, – прижимая к себе, поморщился от отвращения Ирин. – Как думаешь, меченного на первой стадии убить можно?

Я с сомнением взглянула на покрытые хрусталём руки и часть груди.

– Вряд ли…

– А ты?

Сердце в моей груди билось так громко, что я почти не расслышала вопроса Ирина. Всё внутри меня боролось с паникой и ужасом, смотря на меченного, который уже встал на ноги, не сводя с нас безумного взгляда и издавая хрип. Я даже не вслушивалась в него, подозревая, о чём он говорит. У меченных только одни мысли в голове.

Не дожидаясь, Ирин два раза выстрелил: одна пуля попала в хрусталь и отрекошетила в стену, вторая впилась в челюсть меченного, но даже не остановила его. Чёрная кровь побежала по подбородку, заливая кожу и грудь. Я попыталась сосредоточиться, но страх и отчаянье связали меня по рукам, мешая даже вдохнуть лишний раз.