Наталья Петровна и Волшебная Кобылица

Глава 1. Неожиданное предложение

Утро моего 61-летия началось как обычно - с кормления кота. Огромный чёрный комок  обрушился прямо на меня, перелетев с комода на кровать, потоптал пушистыми лапами мой живот и сердито мяукнул. Вставай, мол, жрать давай! Однажды он точно поможет устроить мой внезапный инфаркт, а потом, жадно урча, сжуёт неостывший труп. Но уж точно не в этот раз. Пришлось вылезать из тёплой постели под непрекращаемое мяуканье, нашаривать под кроватью потерявшиеся тапки и, накинув поверх ночнушки халат, в сопровождении кота отправляться на кухню.
Летнее солнце пробивалось сквозь неплотные зеленые занавески, заливая небольшую, но довольно уютную кухню нежным утренним светом. На мгновение остановившись на пороге, я критически осмотрела всё вокруг, оценивая ситуацию на предмет уборки и осталась довольной - длительной работы перед приходом гостей не предвиделось. Небольшой круглый стол у окна был накрыт свежевыстиранной салатовой скатертью, поверх которой раскинулась паутина связанного мной в прошлом году белоснежного кружева. По центру стола  в хрустальной вазе гордо красовался роскошный букет, подаренный накануне коллегами по работе. Белый резной буфет, который смастерил ещё мой отец будучи молодым, блистал чистотой, как впрочем, и всё остальное. Кухня была моим любимым местом во всей квартире, не считая уголка в гостиной, где под громадным торшером уютно пристроилось кресло-качалка - подарок на юбилей от любимой дочери.

 Почувствовав сильный толчок мохнатой кошачьей головы под коленку, я вспомнила, что, собственно, привело меня на кухню.
- Подожди, Котофей, сейчас покормлю!
 Насыпав сухого корма в миску и утихомирив тем самым животинку, я зевнула и зажгла газ на плите. Попить чаю или готовить полноценный завтрак? Победил чай. Тем более, на вечер ожидаются праздничные посиделки, так что оставлю, пожалуй, место в желудке про запас. 

Подвинув на огонь чайник, я вытащила из буфета любимую фарфоровую чашку с блюдцем и обернулась, скользнув взглядом по столу в поисках заварочного чайника. Чайник обнаружился в положенном ему месте, но тут внимание моё привлёк непонятный белый конверт, прислонённый к вазе. Странно, не помню, чтобы с вечера я что-либо оставляла здесь. Да я же только что осматривала кухню и ничего похожего на этот конверт не приметила! Поставив чашку, я осторожно взяла его в руки и, пытаясь понять, что это и откуда взялось,  отправилась в комнату за очками. 

Поправив на носу очки-половинки и усевшись на край кровати поближе к окну, я принялась изучать конверт. Фиолетовыми чернилами красивым ровным почерком на конверте был выведен мой адрес, а в строке получателя указаны мои фамилия и инициалы. Почтовой марки и штемпеля не наблюдалось, что было странно вдвойне. На обороте же обнаружилась красная сургучная печать с какой-то непонятной, явно незнакомой мне эмблемой - три скрещенные метлы на фоне ступы. Сургуч и чернила напомнили о моей далёкой юности, уроках чистописания, кляксах, промокашках, перочистках, и конечно, о посылках, приходивших в наш дом со всех концов советской родины, благо родственников у нас по стране хватало - нет-нет, да и пришлёт кто-нибудь гостинчик из Средней Азии или Дальнего Востока. Ох и любила я вырезать сургучные печати ножницами, осторожно, чтоб не раскрошить, рассматривать почтовые оттиски, читать названия городов-отправителей. И складывать всё в особую коробочку со своими детскими “сокровищами”. Память услужливо подгружала всё новые воспоминания. 

Стоп! Нет, так я, пожалуй, уйду в ностальгию часа на два, пора завязывать с этим. Надо же наконец-то узнать, что мне прислали! Вытащив из корзинки с вязанием небольшие ножнички, я срезала край конверта, извлекла на свет аккуратно сложенный лист и развернула его. Перед глазами предстал крупный аккуратный текст, написанный всё теми же фиолетовыми чернилами. Кто бы ни был его автором, он явно позаботился о том, что текст придётся читать уже несколько пожилой женщине - возможно, со слабым зрением. Спасибо тебе, добрый человек!

Уважаемая Наталья Петровна!
Спешим сообщить, что после длительного и сложного отбора Вы были выбраны из множества претенденток и предварительно зачислены на первый курс нашей частной ведьмовской школы “Три Яги”!  Обучаясь у нас, Вы овладеете не только базовыми навыками, но и углубленными знаниями, необходимыми для работы в различных сферах, связанных с потусторонней деятельностью.  

Полный срок обучения составит 3 года. Проживание - полный пансион за счёт заведения. В дальнейшем предусмотрено трудоустройство.
Занятия начнутся 1 сентября. Вы должны подтвердить своё согласие на обучение ответным письмом до 15 августа текущего года. В случае подтверждения  Вы получите письмо с дальнейшими инструкциями. Надеемся увидеть Вас среди наших студентов. 

С уважением,
секретарь частной ведьмовской школы “Три Яги”
Домовитая Н. А.
 

Я перечитала письмо три раза и ничего не поняла. Какая ещё ведьмовская школа? Какой отбор и что за “Три Яги”?  Что за потусторонняя деятельность? Какая может быть учёба, даже несмотря на то, что в августе я отправляюсь на почётную пенсию?  И кота я, интересно знать, куда деть должна? Да и вообще, что это за странный розыгрыш?!
На кухне вовсю заливался диким свистом закипевший чайник, а я всё ещё крутила загадочный листок в руках. Если у меня и бывали странные дни рождения, то этот явно начинал выбиваться в лидеры. 

“Что было делать мне с этим добром?” - всплыла в памяти строчка из одной популярной в своё время песни и решение пришло сразу.  Я уверенно отложила конверт в сторону и кинулась выключать плиту. Письмо от меня точно никуда не убежит, а вот оставшиеся голодными гости могут сделать это запросто. Потому сначала - праздник, а потом всё остальное.