Навеки моя

Глава 1 Тайна старого сундука

Солнце висело в небе, как спелый персик, сочное и щедрое, заливая всё вокруг золотым светом. Воздух дрожал от жары, пахнувшей нагретым асфальтом, полынью и чем-то неуловимо детским — может, спелыми яблоками, а может, просто памятью. Мы ехали втроём: папа за рулём, я на пассажирском сиденье и Стив, мой младший брат, уткнувшийся носом в телефон, явно не в восторге от перспективы провести каникулы не в виртуальных мирах, а среди пыльных коробок и старой мебели.

— Ты хоть посмотри вокруг, — пробормотал я, толкая его локтем. — Когда ещё увидишь такие пейзажи?

Стив фыркнул, но на секунду оторвался от экрана. За окном мелькали поля, изумрудные и бескрайние, редкие домики с черепичными крышами, а вдали уже виднелись шпили церквей того самого городка, где нас ждал бабушкин дом.

— Там же даже интернета нормального нет, — вздохнул он.

Папа усмехнулся:

— Зато есть кое-что получше. История.

Дом встретил нас тихим скрипом старых половиц и запахом дерева, прогретого солнцем. Он стоял, будто выросший из земли, — каменный, двухэтажный, с резными ставнями и верандой, увитой плющом. Несмотря на возраст, в нём было что-то уютное, почти живое.

— Здесь вырос не только я, — сказал папа, проводя рукой по шершавой стене. — Мой папа и даже ваша прабабушка …

В его голосе слышалась грусть, но тут же он хлопнул в ладоши, переходя в деловой тон:

— Ладно, хватит ностальгии. Нам нужно разобрать чердак, проверить подвал и выкинуть всё ненужное. Арендаторы приедут через два месяца!

Стив застонал, но я уже поднималась по лестнице, чувствуя, как под ногами прогибаются ступени. Где-то здесь, среди этих стен, прятались истории — может, даже наши собственные. И пока брат копался в коробках с недовольным лицом, я ловила обрывки прошлого: пожелтевшие письма, фотографии с улыбающимися незнакомцами, детскую лошадку-качалку…

Чердак встретил меня тишиной, нарушаемой лишь скрипом половиц под ногами. Воздух был густым от пыли, пропахшим древесной смолой и чем-то неуловимо горьким — словно воспоминаниями, оставшимися здесь навсегда.

Свет, пробивавшийся сквозь маленькое запылённое окошко, выхватывал из полумрака груды коробок, старый комод с отвалившейся фурнитурой и… тот самый сундук.

Он будто ждал меня.

Небольшой, с потемневшими от времени резными узорами, он притягивал взгляд. Я опустилась на колени перед ним, сердце неожиданно застучало чаще. Замок поддался не сразу, но с настойчивым щелчком крышка откинулась, выпустив облачко пыли.

Внутри лежал свёрток, аккуратно обёрнутый в выцветший шёлк. Разворачивая ткань, я почувствовала, как пальцы слегка дрожат. И вот - она.

Женщина с портрета смотрела на меня, будто живая. Её золотые волосы, словно сотканные из солнечных лучей, рассыпались по плечам, а глаза… Глубокие, как летнее небо, они словно видели сквозь время. Я невольно замерла, ощущая странное покалывание в кончиках пальцев.

— Кто ты?.. — прошептала я.

И в тот же миг острая боль пронзила палец! Я чуть не выронила портрет, но успела заметить — с обратной стороны что-то блеснуло.

Небольшая застёжка, почти незаметная. Ногтем я подцепила её, и на ладони упал… кулон.

Серебряная оправа, изящные завитки, а в центре — камень. Не просто голубой, а будто вобравший в себя всю синеву океана и неба. Он переливался, словно живой, и от него исходило тепло.

Надень его, — прошептал какой-то внутренний голос.

Я не сопротивлялась.

Цепочка легко застегнулась, камень коснулся кожи — и мир взорвался.

Пол ушёл из-под ног, чердак закружился в вихре света и теней. Где-то вдалеке, будто сквозь толщу воды, донёсся голос Стива:

— Эй, ты где?!

Но я уже не могла ответить. Темнота накрыла с головой, унося в неизвестность…

Первое, что я почувствовала, когда пришла в себя - холод.

Холодный камень пола пробирал до костей, когда я приподнялась, озираясь вокруг. Высоченные своды храма терялись в полумраке, но центральное пространство заливал мерцающий голубой свет — он исходил от огромного кристалла, вонзавшегося в землю, словно осколок упавшей звезды.

А в нём — меч.

Лезвие, отливающее синевой, будто выкованное из самого льда, но узоры на нём пылали, как живые. Они перетекали, менялись, и вокруг клинка медленно вращались таинственные символы — не буквы, не руны, а что-то древнее, словно сама вселенная нашептывала их.

"Как я здесь оказалась?"

Воспоминания нахлынули: чердак, портрет, ожёгший пальцы… Кулон. Он привёл меня сюда. Но зачем?

Тишина.

Только моё дыхание нарушало величественный покой древнего храма. Голубой свет, исходивший от меча и камня, мягко окутывал всё вокруг, отражаясь в глазах каменных исполинов, чьи лица были обращены ко мне. Они наблюдали.

Я сделала шаг назад.

"Не трогай меч" — шептал внутренний голос.

Но кулон на моей шее вдруг забился — будто живое сердце. Тёплая волна прошла по телу, и в тот же миг символы, кружившие вокруг клинка, резко замерли. Один из них — острый, как клинок, — медленно поплыл в мою сторону.

Я застыла.

Символ завис перед моим лицом, и вдруг...

— Ты не должна бояться.

Голос. Чужой. Но не извне — он звучал внутри, как эхо забытого сна.

Я сжала кулон в кулаке.

— Кто здесь?

Статуи молчали. Свет пульсировал.

А потом...

Тень.

Человеческая фигура отделилась от одной из колонн и сделала шаг вперёд. Высокий, в длинном плаще, сотканном из теней. Лица не было видно — только бледные пальцы, сложенные перед собой.

— Ты носишь Ключ, — произнёс он. Голос был спокойным, но в нём таилась угроза. — Но не готова принять Дар.

Я отступила ещё дальше, натыкаясь на холодный камень постамента.

— Я не хочу этот меч. Я просто хочу вернуться домой.

Тень качнула головой.

— Ты уже сделала выбор, когда надела кулон.