Наверстать упущенное

Глава 2. Подарок

– А можно узнать, в чем вы сегодня будете, сеньора?– любопытно сверкнув глазами, Лолита протянула хозяйке чашку теплого чая.
– Не знаю...– равнодушно отозвалась Паулина– по правде говоря, я вообще не хочу отмечать день рождения...
– Как это?! – изумленно ахнула служанка– ведь день рождения только раз в году.
– Со временем понимаешь, что и это не так уж мало,– грустно усмехнулась Паулина.
– Ай, сеньора...–служанка осуждающе покачала головой– дети очень расстроятся, если узнают, что Вы хотите отменить праздник.

– Знаю,– Паулина поставила на прикроватный столик чашку и решительно тряхнула копной светло-каштановых волос, встав с кресла.– И только ради них я сегодня буду веселой.
Лолита, обожавшая праздники и предшествующую им суету, по-детски радостно захлопала в ладоши и, пулей метнувшись к шкафу, достала груду вечерних платьев всех мастей, фасонов и расцветок.
– А что бы ты мне посоветовала надеть? 
Лолита с завидным проворством выудила из вороха вещей красное платье в пол с тесемками, которые крест-накрест завязывались на шее, переходя в ромбовидный лиф и открывая взору плечи и спину. 
– Вот это платье. Оно мне так нравится!
– Слишком броско и открыто,– поморщилась Паулина и, видя разочарование на лице юной модницы, добавила:
– Бери его себе, раз так нравится, а мне давай подберем что-нибудь не столь кричащее.
– Правда, сеньора?!– восторженно воскликнула Лолита, благодарно глядя на хозяйку– огромное вам спасибо! Вы не возражаете, если я прямо сейчас отнесу платье к себе в комнату, а потом вернусь и мы с вами продолжим сборы?
– Иди, конечно,– улыбнулась Паулина.
– Сеньора, вы прелесть!– воскликнула счастливая служанка и, подхватив обновку, умчалась.
"Как мало человеку надо для счастья" – подумала Паулина, проводив компаньонку взглядом – "Всего лишь исполнение мечты..."

Вечером дом семейства Брачо был полон народу, хотя собрались только самые близкие: брат Карлоса-Даниэля Родриго с женой Патрисией, его сестра Эстефания, бабушка Пьедат, дети, Мохарес и Чабелла– добрейшей души старики, которые когда-то приютили и выходили потерявшего память Карлитоса– да три ближайшие подруги Паулины– Магнолия, Селия и Тамалес.
– Что подаришь Паулине, братец?– с явным интересом спросил Родриго.
– Скоро узнаешь,– уклончиво ответил Карлос-Даниэль, зная, что Родриго совсем не понравится этот подарок.
– Хочешь сделать ей сюрприз?– усмехнулся Родриго– ну ты и затейник!
– Да, сюрприз...– рассеянно кивнул тот и чуть слышно пробурчал:
– Еще какой... 
В этот момент послышался дробный стук каблучков, и все присутствующие словно по команде посмотрели на лестницу, ведущую на второй этаж, с которой медленно спускалась Паулина, одетая в нежно-розовое коктейльное платье, подпоясанное узким ремешком с изящной серебряной пряжкой. 

– Ты прекрасна, как всегда, любимая,– восхищенно выдохнул Карлос-Даниэль, подавая ей руку.
– Обалдеть, подруга! Ты прямо кинозвезда!– присвистнула брюнетка с грубоватыми чертами лица, одетая в явно не новую, но опрятную кофточку леопардовой расцветки и джинсовую юбку.
– Спасибо, Тамалес! Ты тоже отлично выглядишь!– Паулина улыбнулась и чмокнула ее в щеку – как я рада тебя видеть! 
– Ты такая красивая,– робко сказала миловидная и хрупкая девушка.
– Магнолия...– ахнула Паулина и кинулась к ней– я же говорила, что все будет хорошо, милая! Как же я рада, что вы здесь, девочки!
– Да уж, снова вместе, как в старые добрые времена!– хохотнула Тамалес, хлопнув Паулину по плечу– только обстановочка побогаче будет, а?
– Это точно,– подхватила Паулина, усмехнувшись.
– Откуда взялись эти девицы?– с отвращением прошипела Эстефания. – что может их связывать с самозванкой?!
– Она больше не самозванка, Эстефания! Она – сеньора Брачо!– важно поправила бабушка Пьедат.– А эти девушки– ее...подруги по несчастью.
– Ясно, такие же арестантки,– фыркнула Эстефания слишком громко.
В воздухе повисла напряженная тишина с привкусом назревающего скандала.
– А когда мы будем есть торт?– подала голос Лисетте, переводя непонимающий взгляд с хмурого отца на побледневшую маму.
– А правда, давайте резать торт!– с преувиличенным энтузиазмом воскликнула бабушка Пьедат, пытаясь разрядить атмосферу.
Гости оживленно зашумели, сглаживая неловкость ситуации. 

Паулина мысленно выдохнула и, на ватных ногах подойдя к стоявшему на столе двухъярусному торту, дрожащей рукой взяла нож.
– Режете торт без меня?– укоризненно спросил глубокий грудной голос с легкой хрипотцой, прозвучавший слишком резко.
От этого голоса сердце женщины подскочило к горлу, гулко забившись от радости. И без того дрожащие пальцы враз ослабели, и нож с тихим звоном, показавшимся Паулине раскатом грома, упал на пол. 
Вздрогнув, именинница медленно повернулась, словно боясь, что ослышалась, и застыла, чувствуя, как к горлу подкатывают слезы. В дверном проеме стояла одетая в декольтированное золотистое платье женщина с густо накрашенными глазами и бессменной винной помадой на растянутых в ослепительной улыбке губах. Довершала роковой образ красовавшаяся на шее бархотка с кулоном в виде розового бутона. 

Увидев гостью, Родриго, лицо которого перекосилось от ярости, судорожно дернулся, намереваясь выкинуть ее из дома, но стоявший рядом Карлос-Даниэль властно положил руку на его плечо.
– Что здесь делает эта женщина?– сплюнул Родриго, сверкая глазами в сторону брата.
– Паола!– воскликнула оправившаяся от первого потрясения Паулина и кинулась сестре на шею.
Карлос-Даниэль, на лице которого читалось плохо скрываемое отвращение, выразительно посмотрел на счастливую именинницу, повисшую на Паоле, и перевел взгляд на брата, как бы говоря "вот тебе и ответ".