Навстречу своей мечте

ПРОЛОГ

За окном давно сгустились сумерки, окрасив небо Ринейры в темные, сине-фиолетовые тона. Коридоры замка постепенно пустели. С улицы перестали доноситься голоса припозднившихся обитателей. Полную тишину в кабинете нарушал только треск догорающих поленьев в камине и маятник часов, стрелки которых, медленно приближали неизбежное.

Илгард отложил бумаги и устало откинулся на спинку стула. Прикрыл глаза стараясь настроиться на предстоящий разговор и, приготовился ждать.

Перстень на пальце потеплел и предупреждающе вспыхнул. Воздух в помещении стал плотнее и подёрнулся лёгкой дымкой мерцающего тумана. Плавные полупрозрачные линии переливались голубыми и серебряными искорками. Двигаясь по кругу, устремлялись к центру, формируя пространственный переход.

Спустя мгновение, из портала вышел высокий смуглый мужчина средних лет.

Приветствуя гостя, Илгард шагнул навстречу.

– Ты, как всегда пунктуален, — улыбаясь, пожал протянутую руку, а свободной хлопнул товарища по плечу. Хорошо, что сейчас они одни. Все же, когда-то их дружба была крепка и в неформальной обстановке можно обойтись без лишних церемоний. — Рад, что ты здесь. Уже начал забывать, как выглядишь.

— Я тоже рад тебя видеть, — пробасил Ранфер, отвечая на приветствие и выглядел не менее довольным. Быстро осмотрелся вокруг и заметив беспорядок на письменном столе, насмешливо произнёс: — Совсем не меняешься. Все продолжаешь работать по ночам.

– Привычка, – пожал плечами Илгард – да и положение обязывает проверять все лично. Сам понимаешь.

— Понимаю..., — согласно кивнул Ранфер. Но его насмешливый взгляд говорил совершенно о противоположном. Он всегда считал, что ночь — время более интересных занятий. — Просто удивляюсь, как у вас с Аливьерой появились наследники.

— Неужели забыл, как это бывает? — не остался в долгу Илгард.

Продолжая обмениваться давно забытыми колкостями, друзья переместились за столик, накрытый возле камина.

– Вина?

– Не откажусь.

Откупорив бутылку, Илгард разлил по бокалам рубиновую жидкость и протянул гостю.

– Как поживает Аливьера? — сделав глоток терпкого напитка, спросил Ранфер.

Илгард слегка скривил губы, словно выпил лимонного сока, вспоминая недавний, малоприятный разговор.

– Все никак не уймётесь, – рассудив по-своему реакцию товарища, растянул губы в лукавой улыбке и добавил. — Всю жизнь тебя учу, а ты никак в толк не возьмёшь. Супружеские ссоры, нужно решать в супружеском ложе, — со знанием эксперта, уже не раз повторял он.

— Если бы все проблемы решались только этим, — отмахнулся Илгард. — Я люблю свою супругу, но порой, она бывает просто невыносима. Упряма, не сдержана, а спорить с ней — все равно, что плевать против ветра. В такие моменты, мне кажется, что мы совершенно перестали понимать друг друга.

— Ты никогда не понимал женщин, — вставил свои пять золотых, большой любитель прекрасного пола. — Все они в большей или меньшей степени загадочны и непредсказуемы, строптивы и неумолимы, но в тоже время желанны и любимы. Если бы не эти прелестные создания — наша жизнь была бы пресной и не полной. Согласись?

Медленно попивая вино, Илгард кивал, но думал совершенно о другом.

Каждый раз, когда речь заходила о его семье, а в частности ее женской половины, он тут же терял нить разговора. Все моментально становилось не важным, уходило на второй план.

В голове звучал один единственный вопрос, вытесняя все лишние мысли.

Почему она? Почему именно ей, боги уготовили такую незавидную роль?

Сердце болезненно сжалось и пропустило удар, когда прозвучало имя принцессы. Момент, которого Илгард с опаской ждал все эти годы, наступил.

– Если не ошибаюсь, совершеннолетие Илэрии совсем скоро. Надеюсь, ты помнишь о своем обещании? — Ранфер внимательно посмотрел на друга.

Илгард знал, что союз неизбежен. Был предупрежден заблаговременно. Но морально, так и остался не готов. Да и вряд ли будет, пока не убедится, что его дочерям ничего не угрожает. Конечно, он позаботится об их безопасности. Приложит все усилия.

И все равно, зачем-то спросил: – Торопишься связать сына узами брака?

– Мы уже обсуждали это ранее. И ты дал слово! — в голосе Ранфера появилось напряжение.

Друг всегда уходил от ответов путем наступления. Но Илгард не собирался вступать в спор. Он сдержит свое слово. И не потому, что их связывала дружба и в самые тяжелые времена для Ринейры, Ранфер стал единственным, кто протянул руку помощи и посодействовал в спасении его королевства от разорения.

Есть еще кое-кто, кому Илгард клятвенно пообещал не вмешиваться. Но лишь до тех пор, пока его детям ничего не угрожает.

А чтобы с ними ничего не случилось, он должен подготовиться, как следует. Необходимо только выиграть немного времени.

— Она недавно закончила академию, вернулась с практики, мне бы не хотелось так скоро расстаться с ней.

– Я понимаю и разделяю твои чувства, – тем временем гнул свою линию Ранфер, стараясь больше не выказывать недовольства – у меня тоже есть дочь. В конце концов, вы с Аливьерой можете навещать Илэрию в любое время. Порталы работают бесперебойно. Да и мы с Ксименой, всегда вам рады.