Не буди во мне зверя!

Глава 1

— Белла, беги! Бери сестру и беги! Они уже близко! — голос моего отца звучал взволнованно, он поторапливал нас, выпуская через чёрный ход в лес. Вообще, он человек очень спокойный, молчаливый, а сегодня просто с катушек слетел. 

Я бежала, сломя голову, крепко сжимая руку своей сестры. 

Ветки царапали лицо, из-за наваленной сухой листвы постоянно оступалась. Фелисия заплакала. Она с детства сильным здоровьем похвастаться не могла. 

— Потерпи! Нам нельзя останавливаться, звери учуют! — взмолилась, таща ее за собой. 

— Белла! Мой амулет! 

Я застыла на месте, мои глаза округлились от ужаса. На ее шее не было амулета! Это ценнейший артефакт в нашей семье. Без него звери найдут нас мгновенно.

— Прости! — она горько зарыдала, отчего у меня сжалось сердце.

Вздохнув, сняла с шеи свой амулет и надела на неё.

— Тебе нельзя! Что ты делаешь! У тебя жених! 

— Беги к опушке, а я побегу в другую сторону. Поняла? — мне самой было страшно, но я хотя бы старше.

— Нет! 

— Не спорь! — с этими словами я разжала ее руку и кинулась в другую сторону. Оглядываться не стала, просто бежала, надеясь на чудо.

В висках стучало от такого напряжения! Еле слышный хруст веток послышался позади. Это конец…

Я понимала, что обязана остановиться. Понимала, что все кончено, но никак не могла заставить себя сдаться! Мое упрямство собиралось стоять насмерть.

Послышался утробный глубокий рык, и я увидела одного из них. Юркий тёмный зверь обходил с левой стороны. 

— Прочь! Оставьте нас в покое! — закричала, что было сил, но боковым зрением видела, как по правую руку несётся ещё один.

Прыжок… и я на земле. Пасть скалится у самого лица. Почувствовала, как две тяжёлые лапы сдавливают грудную клетку.

Ещё секунда, и он порвёт меня на части! Они жестоко наказывают за неповиновение. Так говорил мой отец. Я закрыла глаза. Самое страшное - это были они, огромные кошки, самый сильный клан зверей.

— Назад, подожди-ка, — послышался вполне человеческий голос. Правда, ужас он внушал не меньше, чем рычание.

Зверь отступил, а когда я открыла глаза, передо мной вместо него стоял здоровый голый мужчина. Я зажмурилась. 

— Николас, что с ней делать? — обратился он к кому-то позади меня.

— Для начала пообщаемся. Каждая на счету. И эта на что-нибудь сгодится.

Меня схватили и перевернули, как тряпичную куклу. Я повисла в воздухе, удерживаемая сильными руками зверя.

И тут произошло то, что, вообще, не должно было произойти. Я столкнулась взглядом с темно-синими глазами их вожака. Этого делать нельзя. Смотреть зверям в глаза запрещено! Он будто загипнотизировал, и я не смела отвести взгляд.

Огромный, будто слепленный из камня, с узкой талией и широченными плечами, он окинул меня с ног до головы леденящим душу взглядом! 

— Как ты можешь убегать? — прорычал, делая шаг ближе.

Я опустила голову, прервав наши смотрины. 

— Она здорова на голову? Эй, кто знает способ проверить? — уже спокойно произнес он.

— Может быть, и не очень. Но голова ее прелестна, — прокомментировал кто-то со спины.

— Не трогайте меня! Вы - примитивные гадкие животные! — я усиленно сопротивлялась, вырываясь из цепкой хватки второго зверя.

— Дрянь! Она меня укусила! — выругался он.

«Принц» зверей рассмеялся и, в два шага подлетев, схватил за подбородок.

— Может, ты тоже из наших? — он разглядывал мое лицо.

— Если бы была из ваших, думала бы только об одном! Извращенцы! 

У него глаза расширились от моих слов.

— О чем думают извращенцы? М-м-м? Откуда ты знаешь?

Я покраснела и отвернулась.

— А-а-а, ты об этом… а ты знаешь, она вполне красива, — он обернулся на другого зверя, а потом снова взглянул на меня, хищно улыбнувшись, — Может, что-нибудь и получится у нас. Не хочешь, чтобы тебя трогали? Тогда раздевайся сама, — мне показалось, или он сдерживает смех? 

Его бровь рассекал небольшой шрам, а я слышала, что на зверях все мгновенно заживает. Кто-то его сильно потрепал. А мне захотелось добавить!

— Ты глухая? Я сказал, одежду с себя снимай, или я ее разорву на куски, голая поедешь. 

— Я не буду раздеваться при всех, отвяжитесь! — зло процедила в ответ, не знаю, откуда только смелость взялась, или это уже безумие от страха...

— А ты хочешь при ком-то одном раздеться? Тебе кто-то приглянулся? — за спиной послышались смешки, — Ты не стесняйся, говори, я пойду тебе навстречу…

Чертовы животные! Чтоб они все сдохли! 

— Приглянулся. Ты! — выплеснула прямо в надменную рожу.

Он приподнял бровь и лениво потянулся.

— Ну, что ж, я же обещал, пойду тебе навстречу. Возвращайтесь в резервацию, мы с девочкой пообщаемся и вас догоним.

Они в прыжке превращались в ирбисов и быстро исчезали меж ветвистых кустов.

— Как твое имя? — строго спросил молодой зверь.

— Белла, — прошептала, продолжая смотреть ему в глаза.

— А сколько тебе лет, Белла? 

— Двадцать...

Он хмыкнул и обошел меня вокруг.

— И как же так вышло, что два года назад мы тебе не забрали? — у меня голова кружилась, когда он чуть ближе подходил.

— Меня здесь не было.

— Ты врешь. Никогда так больше не делай, Белла, — его рука легла на корсет, и он поддел шнуровку пальцами.

— Я жду. Давай поскорее, — я отчётливо увидела, как на мгновенье у него выросли когти.

Непослушные пальцы отказывались справляться со шнуровкой. Я очень старалась выглядеть смелой и собранной, выходило не очень… 

Зверь улыбнулся, неожиданная перемена настроения.

— Я так каждый раз ждать буду, Белла? — его глаза очень хитро прищурились. — Ладно, это все…

Он ошеломленно смотрел, как мое платье упало на землю, и сглотнул, словно растерявшись. 

На мне осталась тонкая нижняя рубашка. Под его взглядом становилось холодно. Я продрогла и обняла себя руками.