Не доверяй ведьмам

Часть 1. Принцесса. Глава 1

Часть 1. Принцесса

Три дня спустя

Я стояла напротив зеркала, расчесывая волосы. Росли они, к моему счастью, довольно быстро. Все те же темно-русые, они доставали мне уже до ключиц. Челку я привычно заправила за уши и пару раз легонько шлепнула себя по щекам.

Поезд Рим-Лондон стремительно рассекал милю за милей. Первые часы я без устали глядела в окно, наслаждаясь видами осенней Италии, но на второй день это занятие мне порядком надоело.

Сейчас я стояла в туалете, придирчиво оглядывая себя в зеркало. На мне было теплое темно-желтое платье без лишних рюшей и убранств. Я была ничем непримечательной путешественницей, а путником моим был Стефано Фарнезе, самый обычный аристократ, решивший покинуть родовое гнездо.

События минувших дней немало меня подкосили. Я вновь и вновь думала о вернувшейся Лидии, пожертвовавшей собой ради спасения своего сына и, возможно, всей Италии от безумия Маркиза Фарнезе. Думала и о Кристиане с легкой скорбью.

Кто знает, как скоро мы увидимся вновь. Младший брат Фарнезе, воссоединившись с матерью, предпочел отправиться в Рим. Наши пути разошлись. Зато мы оба были счастливы.

Особняк Фарнезе был разрушен, а вместе с ним и все проклятья, вся ложь и вся боль, что окружали его долгие века. На их месте остались один пепел да руины, не представляющие из себя никакого интереса.

Лидия оказалась права. Я начала вспоминать. Постепенно, событие за событием, ее рассказ тянулся нитью у меня в голове. Лидия отправляла мне видения, и совсем история женщины показалась мне не такой однозначной. Я разрывалась от противоречивых чувств к женщине, что даже толком и не знала.

Она стала жертвой чужой корыстной любви. Маркиз искал себе маяк, за который мог зацепиться и продолжать жить, тем самым лишая саму Лидию жизни. Долгие годы девушка обманывала сама себя, убеждая, что такая жизнь — верх мечтаний, однако в один прекрасный день стены лжи рухнули, оставляя бедную одинокую женщину один на один с беспощадной правдой.

Лидия выбрала побег, но сбежать так и не смогла. Ее преследовал и Маркиз, и призраки прошлого. Призрак брошенного сына.

Стефано я рассказала все сразу, как вспомнила. И по его лицу так и не смогла понять, как отнесся мужчина к этой истории. А вслух он и подавно ничего не произнес.

Но эта история осталась позади. Сейчас нас ждала новая, другая жизнь. Где я не воровка из Цитадели и не горничная в особняке Фарнезе, а Стефано — не убийца и не приспешник своего сумасшедшего отца. Это была наша новая глава, и я совершенно не знала, к чему она приведет.

Когда поезд тряхнуло, я схватилась за бортики чугунной раковины и тихо ругнулась. Едва не свалилась на ноги. Дорога была нелегкой, часто я подпрыгивала на своем диванчике, стоило поезду наскочить на неудачный рельс или перестроиться на другой путь.

Но стоило мне вновь поднять глаза на свое отражение, как все мысли о тряске сошли на нет.

Из носа в раковину капнула капелька. Черная, словно мгла, струйка пролегла по моей губе. Я судорожно стерла ее пальцами, оставляя грязно-серые разводы. Это была кровь или?..

Когда меня тряхнуло еще раз, я поняла, что трясется вовсе не поезд. Черная, беспросветная тьма вдруг пологом легла под потолком и запустила свои щупальца во все вокруг. Настенная лампочка мигнула и предательски угасла. Вмиг стало темно. Я упала на колени, с ужасом глядя, как нечто пожирает все вокруг. Оно спускалось все ниже, стремясь схватиться и за меня. Это была магия.

Магия, которой управлял Маркиз, магия, принадлежащая Стефано. Она была густой, мокрой и липкой. Она грозилась уничтожить все вокруг.

За дверью ванной комнаты послышались голоса. В наше купе кто-то зашел. Я моргнула, и тьма на мгновение рассеялась, но не пропала. Я вскочила на ноги, намереваясь броситься к Стефано, однако раньше, чем я дотронулась до дверной ручки, дверь отворили.

Мужчина в синем камзоле, обтягивающем огромное тело, грозно зыркнул на меня и на тьму вокруг. Я замерла на миг. В голове тут же зароились миллионы вопросов.

— Стефано! — крикнула я, но из-за спины этого бугая никто не вышел. Наоборот, что-то с лязгом разбилось, а потом сотряслось.

Я сделала аккуратный шаг назад, вытянула руки…

— Кто вы…

Лысый уродливый мужчина с темными глазами не стал мне отвечать. Он ринулся вперед, хватая меня за руки. Я попыталась вывернуться, схватиться хоть за что-то, чем могла бы обороняться, но все было тщетно.

Мужчина сжал мои руки в тиски, я ударила его ногой по колену, но амбал словно и не почувствовал этого удара.

— Стефано! — вновь закричала я так громко, что у самой уши заложило.

Когда яркая стрела света пронзила наше купе, я поняла, что ведьмак не сидит в кресле с газетой. Он тоже борется. И не в силах помочь мне.

У меня в запасе был припасен еще один прием. Он роился и бушевал у меня глубоко в груди, ожидая одной лишь команды. И я позволила ему вырваться наружу.

Мои руки превратились в два горящих золотом факела. Мужчина с рыком их отпустил, я резко вывернулась и вытянула руки вперед, чувствуя, как пламя стремится сожрать чужую одежду.

Амбал выставил руки крестом. Он тоже оказался магом. Только вот я своей силой не управляла, и она быстро угасла. Зато мужчина одним щелчком пальцев заставил меня упасть на колени. А потом без лишних движений окунул меня в ледяную пучину бессознательного.

***

Пробуждение показалось мне долгожданным рывком из воды, в которой я слишком долго не могла дышать. Однако перед открытыми глазами оказалась одна лишь чернота. Я проморгалась, попыталась пошевелить руками или ногами, но тело не слушалось. Руки были связаны сзади и явно не магическими узами, а колени плотно приросли в холодному каменному полу.

Я прислушалась, пытаясь различить голоса и шорохи вокруг сквозь гулко бьющееся сердце. Раздались чьи-то тяжелые шаги, перезвон оружия и брони, тихий шепот. А потом раздался женский голос, так громко, что я вздрогнула от неожиданности: