(не) Любимая жена для генерала

Пролог

[Айварс Видар]

Холодно осмотревшись вокруг, я спокойным и чётким шагом направился к алтарю. Время пришло. Как правая рука короля, я обязан исполнить свой долг.

Всё вокруг было неподходяще безмятежным и пёстрым. Яркое солнце освещало белоснежные стены шикарной часовни, утопающие в цветущих вишнях. До алтаря была расстелена красная ковровая дорожка, щедро усыпанная лепестками роз, а весело гудящие гости в разноцветных нарядах сияли обилием драгоценных камней и улыбками.

Как же всё это меня раздражало.

Я внимательно окинул взглядом толпу. Вся знать нашего королевства была здесь. Я был окружён уважительными, восхищёнными и влюблёнными взглядами. Гости радовались и поддерживали своего герцога – героя, выигравшего войну.

По правую руку я заметил небольшую кучку высокопоставленных особ из проигравшего нам государства Кносс, через силу выдавливающих из себя улыбки. В их глазах читались едва прикрытые ненависть и страх.

Я давно привык к таким взглядам со стороны противников и считал их доказательством своей силы. Даже сейчас, совершенно безоружный, я был опасен для них ничуть не меньше, чем на поле боя, и они прекрасно это знали.

Я тут же отвернулся, не желая цепляться за воспоминания о сражениях, и переместил своё внимание на первый ряд, где в сопровождении свиты сидел наш король Элрик, одетый в парадный белый мундир. Он напряжённо посмотрел на меня, а затем незаметно подбадривающе кивнул.

Подумать только! Я согласился на династический брак. В принципе не желая связывать себя подобными узами в ближайшее время, я надеялся, что когда-нибудь смогу создать такую же семью, какая была у меня. Но война, пришедшая в наше королевство, разрушила шансы на счастливую жизнь.

В тяжёлых сражениях, которые длились два года, Эллингтон почти одержал победу над Кноссом. Несмотря на то, что войну развязал правитель Кносса – Эндрю V, наш король всегда был благороден и не желал гибели невинных. Когда мы уже дошли до столицы, на защиту которой отправили не только солдат, но всех мужчин из окрестностей едва ли не с вилами, Элрик внезапно предложил перемирие. Его цель была мне вполне ясна: избавить свою страну от опасности вторжения, не проливая при этом кровь мирного населения. И решение нашлось только такое…

Я должен был жениться на наследнице престола, а после того, как старый король Эндрю не сможет выполнять свои обязанности, занять законное место правителя Кносса, земли которого вскоре после этого вошли бы в состав нашего королевства на полностью законных основаниях.

Нет, Элрик не приказывал мне как правитель! Он попросил как верный друг, а я не смог отказаться. И не только потому, что это была просьба моего короля и практически брата. У меня была ещё одна причина, о которой я умолчал. В любом случае отступать было уже поздно.

Внезапно толпа смолкла, обернувшись назад. На дальнем конце ковровой дорожки я увидел хрупкую фигурку своей невесты, которую поддерживал под руку немного обрюзгший и грузный, но сохранивший осанку седой мужчина. Поймав на себе мой взгляд, девушка ещё больше распрямила спину и с потрясающей выдержкой уверенно пошла вперёд.

Удивительно! Не такого поведения я ожидал от юной наследницы, которая славилась своей истеричностью. О скверном характере и требовательности этой красотки слышало уже буквально всё наше королевство. Собственно, единственной её ценностью было то, что она была дочерью своего отца.

Сейчас же, даже несмотря на то, что лицо девушки было скрыто фатой, я невероятно чётко ощущал от неё не только смирение и покорность, но и настоящую величественность. Должен признать, это действительно поражало.

Доведя принцессу до алтаря, Эндрю, не скрывая ненависти на лице, холодно кивнул мне, после чего без слов, даже не взглянув напоследок на свою дочь, занял своё место в первом ряду, с противоположной стороны от Элрика.

Я перевёл взгляд на свою невесту. Хороша, тут спорить не буду, слухи не врали. Стройная, даже, пожалуй, излишне худая, однако изящная и не лишённая аккуратных девичьих объёмов везде, где нужно. Тугой корсет лишь подчёркивал округлую нежную грудь, вздымающуюся от волнения.

Всё-таки переживает. Очевидно, ей, как и мне, совершенно не доставляет удовольствия эта свадьба. Однозначно не я один тут являюсь жертвой обстоятельств.

А ведь я хотел сразу после свадьбы отправить новоявленную супругу жить в дальнее крыло замка и запретить выходы в свет, чтобы больше не попадалась на глаза и не позорила своим поведением фамилию и титул моего рода. В конце концов моя единственная задача – сохранение её жизни и здоровья: принцесса должна лишь пережить своего воинственного папашу.

Но, пожалуй, стоит хотя бы сейчас попытаться быть помягче с этой малышкой. Тем более гости смотрят. Постаравшись улыбнуться как можно мягче, я протянул невесте руку, куда она немного несмело вложила свою, и развернул к себе.

Плечи девушки немного дрогнули. Не такая уж ты гордая и бесстрашная, правда? Хоть со стороны и кажешься смелой, но вблизи невозможно не заметить такого глубинного страха. Однако сейчас это уже не имеет никакого значения.

Что ж, церемония начинается. Аккуратно подхватив края фаты, я откинул её назад и на секунду перестал дышать. Поверить не могу… Это она!