Не мы такие...Куда приводит судьба...Часть 2

Глава 1, часть 3

-- я могу войти?

Услышала девичий голос. Подняла голову посмотреть кого там на этот раз черти принесли и увидела на входе в беседку племянницу Миска. Как там её зовут? Шантанелла, кажется. Девочка вопросительно на меня смотрела, без какой-либо неприязни. Из-за ног выглядывала зубасто-лобастая голова 'щеночка'. Зверь с любопытством таращился на меня красными глазами с вертикальными, как у хозяйки, зрачками, высунув язык. Маленькие ушки бодро топорщились, стараясь ничего не пропустить. Занятная парочка.

- Заходи - разрешила. Посмотрим, зачем я ей понадобилась.

Девочка устроилась на противоположной лавочке, не сводя с меня изумрудных глаз. Как странно, у всех эзвенов они жёлтые, а у Миска и его племянницы - зелёные.

Зверь подошёл ко мне почти вплотную и стал обнюхивать ноги. Я их тут же поджала под лавочку и отодвинулась.

- Рыжик, где твои манеры? Видишь, ей это не нравится. А ну иди сюда - Шантанелла схватила животину за хвост и потянула. 'Щеночек', недовольно скульнул и отступил к хозяйке, где и устроился возле её ног.

- По-моему это имя для него слишком милое. Это всё равно, что назвать грозного монстра тортик или фенечка - произнесла с опаской, косясь на Рыжика. Девочка засмеялась:

- Тортик и правда ему не подходит. Не знаю, что такое фенечка, но звучит неплохо...

Тут засмеялась уже я, представив этого зверя с таким именем.

- Лучше пусть остаётся Рыжиком.

- Раз уж заговорили про имена, меня зовут Шантанелла, - представилась эзвенка, - но ты можешь звать меня Шанти.

- А я Ева. Просто Ева, там всё равно сокращать уже нечего.

Мы приветливо друг другу улыбнулись. Впервые встречаю нормального (без агрессивной придури) эзвена. Не думала, что доживу до такого дня. Может, всё дело в том, что она ещё ребёнок?

Протянула девочке руку для пожатия, но та лишь недоумённо на неё уставилась.

- Там, откуда я родом, при знакомстве жмут друг другу руки. Протяни мне свою правую руку.

Шанти тут же вытянула свою когтистую длань, которую я пожала.

- Вот так. Теперь будем знакомы.

- Интересный обычай - сказала Шанти и тут же вцепилась в мою ладошку уже обеими руками.

- Какая у тебя кожа светлая! И когтей совсем нет, - попыталась подковырнуть ноготь на большом пальце, но заметив, как я поморщилась, тут же прекратила, зато поднесла мою конечность к лицу и понюхала.

- И пахнешь странно. Приятный запах.

Если бы я вовремя не выдернула руку, не удивилась бы, если бы она её ещё лизнула.

- Ты не похожа на наших женщин - вынесла вердикт Шанти.

- Восприму это как комплимент.

Эзвенка засмеялась:

- А ты мне нравишься! Наконец дядя себе хоть кого-то нормального нашёл.

- А я рада, что у Миска есть нормальные родственники.

- А вот с этим нам с ним обоим не повезло - грустно вздохнула Шанти.

- В смысле? - намекнула девочке, что не мешало бы и рассказать про их семейку.

- Так ты не знаешь? Тогда мне наверно не стоит говорить об этом. Лучше спроси у дяди сама, а то вдруг ему не понравится, что я тебе рассказала.

- Он с тобой сильно строгий?

- Не так чтоб уж очень, но за дело всегда получаю. Он хороший. Лучше, чем...

Шанти замолчала, опустив голову. Видимо тема семьи для неё и правда больная, так что:

- Ко мне тут, кстати, бывшая мириам Миска подходила - направила разговор в другое русло. Заодно может информации получу побольше.

- Да нет! Дядя никого до тебя мириам не объявлял, хотя Ларика очень рвалась к этому.

- Откуда ты знаешь, что это была именно она?

- Ой, она так своим ядом фонтанировала, что на весь сад было слышно. Вот мы с Рыжиком и подошли поближе посмотреть, кого она на этот раз третирует. Выглядываем из кустов, а тут ты... такая маленькая, но очень грозная. У меня аж мурашки по спине побежали, когда ты подошла к ней. Ларика, конечно, давно напрашивалась, чтоб её поставили на место. Теперь она будет мстить, будь уверена.

Подтвердила Шанти мои опасения. Ну что ж, если эта девица от меня не отстанет, придётся придумать что-то более доходчивое, чем слова.

В беседке мы провели часа два, болтая о том о сём. В лице племянницы Миска я нашла просто кладезь информации. Шанти отвечала на все мои вопросы, попутно задавая свои. Благодаря ей, я освежила свои знания об эзвенах и почерпнула новые. Так, я вспомнила, что эзвены по сравнению с манакрами или людьми живут намного дольше. Если перевести на земные года, то средняя продолжительность жизни эзвена - около 800 лет. Я чуть с лавки не упала, когда перевела в земные годы возраст Шанти. 124 года! И она ещё растёт! Я со своими 19 годами себя младенцем почувствовала, ей-Богу! Ради интереса (и только!) спросила возраст Миска. Надеюсь, не сбледнула, когда подсчитала, что этому реликту аж 384 года! Детки у эзвенов начинают считаться совершеннолетними примерно к 180 годам, с этого же возраста и могут вступать в брак. Многожёнство у них не принято, но главы кланов или вассалы благородных кровей могли завести себе официальную любовницу - мириам, но только в количестве одной штуки единовременно.

Верховная власть в клане передаётся сильнейшему, который определяется путём поединка действующего главы с претендентом. Эзвены вообще такие существа, которые признают лишь силу. Все вассалы занимают свои посты не просто так - каждый из них в своё время смог доказать, что достоин руководить другими эзвенами, то бишь выиграл в поединке. Несмотря на это, среди вассалов было много эзвенов преклонного возраста. Чтоб верхушка власти не состояла лишь из горячих, но сильных юнцов, есть небольшая лазейка для опытных руководителей (для тех, кто в возрасте, в общем) - выставить в поединке вместо себя кого-нибудь из родственников. Претендующий на пост и вызывающий на поединок должен сражаться сам. Много молодёжи сложило буйную головушку в борьбе за власть, ведь стоящие у власти вельможи не ждут, когда кто-нибудь придёт и силой всё отберёт, поэтому учат своих детей чуть ли не с пелёнок держать оружие. Так что можно смело сказать, что сильнейшие мира сего - действительно сильнейшие в прямом смысле слова, а Миск так вообще самый сильный. И угораздило же меня оказаться источником этой самой силы. Теперь он меня так просто не отпустит. Даже если сбегу - будет рыскать по всей вселенной. Ещё бы, от власти никто так просто не отказывается.