Не шутите с Кракеновым!

Глава 1. Предложение, от которого можно отказаться

Может ну ее, эту Академию. Не особо и хотелось учиться среди сотен зазнавшихся снобов. Не то, что в моем учебном заведении, куда ни посмотри, везде сплошные милахи. Один Фил чего стоит.

— Ваше фисташковое мороженое, — пролепетала официантка. — Приятного аппетита.

— Спасибо... — я дождался, пока девушка отойдет и переспросил: — что-что я должен сделать?

— Да чего непонятного-то? Сперва вступаешь в молодежную банду, потом завоевываешь там авторитет, ну а в финальной стадии задания — возглавляешь ее. Все четко и понятно.

Смотрю на нее и не могу понять. Она серьезно или это какое-то изощренное чувство юмора?!

«А может старческий маразм?» — предложил осьминог. — «Даже я не стал тебя сразу в пасть голодного льва закидывать».

«Вот-вот! Ты вообще, получается, золотой работодатель. И объяснил все, и помогаешь! А тут...»

Я откинулся назад и усмехнулся.

— Так! Я сейчас все повторю, чтобы между нами не возникло никакого недопонимания, хорошо?

— Давай, — охотно кивнула Шуйская, приступившая к следующему слою мороженого.

— Я должен вступить в одну из молодежных банд, так?

— Так.

— Банд, с членами которых я еще вчера дрался насмерть, и о чем в курсе каждый человек в нашем городе?

— Пока все верно.

— А потом мне нужно завоевать уважение людей, которые ненавидят меня и, скорее всего, попытаются хлопнуть на ближайшей сходке?

— О, тебя позвали на сходку? — обрадовалась Шуйская. — Это же просто замечательно! Но все же надеюсь, что тебя не убьют.

— Надеетесь?!

Нет, она точно надо мной прикалывается. Ну нельзя же с таким добродушным лицом нести настолько несусветную чушь! Это же просто невозможно! Хотя...

— Вы ведь сейчас не шутите, — упавшим голосом сказал я.

«Слышь, осьминог, она реально не шутит!»

«Не поверишь, но сам в шоке. Кстати, а эта директриса очень даже ничего... так и представил ее в строгом костюме.. да с щупальцами...»

«Нашел, о чем сейчас думать! Нам тут блудняк какой-то предлагают, а он все на баб засматривается!»

— Неа, не шучу, — Шуйская отодвинула мороженое в сторону и сложила руки на столе. — Что именно тебя смущает, Артур? Кейла говорила, что ты не из робких. Да и Гриша отзывался о тебе как о весьма безбашенном парне. Неужели ты испугался каких-то подростков, у которых даже пыли ранговой нет?

Какая же дешевая манипуляция... хотя не стоит забывать, что тут меня считают обычным восемнадцатилетним подростком, без багажа опыта за спиной. Вот и общаются подобающе.

— Дело не в трусости, — уверенно ответил я. — Просто не думаю, что мне вообще это нужно. Учеба в вашей Академии — это, конечно, честь, но все же слабый мотиватор для участия в подобной авантюре.

Брови Шуйской удивленно поползли вверх. Она небось думала, что я душу готов продать за такой шанс.

— А что бы тебя мотивировало? Назови свою цену и мы договоримся. Наверное...

Я сделал вид, что задумался. Проблема в том, что мне все равно придется контактировать с бандами. Та же сходка, на которой я увижу других главарей. Да и про должок перед «Аптекарскими» забывать не стоит. Аслан, конечно, говорил, что мое спасение — это всего лишь дружеский жест, но что-то мне слабо верится в подобное.

А ведь мне еще точно предъявят за вчерашнее побоище. Эх... во что я ввязался вообще?!

— Перед тем, как принять настолько важное решение, мне нужно прояснить несколько вопросов. Ответите — и я, возможно, соглашусь. Попробуете увильнуть — и наше сотрудничество закончится так и не начавшись.

В глазах Светланы блеснул огонек. Она как-то странно на меня посмотрела, после чего вальяжно махнула ладошкой.

— Я вся во внимании.

— Во-первых, мне надо знать, откуда вообще появились банды. Я не особо интересовался этим вопросом, поэтому хотел бы прояснить его сейчас. Тем более, как мне кажется, вы намного осведомленнее источников в сети.

— Что именно ты хочешь узнать? Какие банды были первыми? Кто считается основателем? В каком городе их больше всего?

— Нет. Сперва мне надо знать ПОЧЕМУ они появились. Я действительно не понимаю причины. У нас достойное образование, хорошая медицина, мы живем в величайшей стране мира. Так откуда этот фанатичный интерес к «пацанской» теме? Откуда желание разбивать друг другу лица пару раз в неделю? И откуда эта ненависть ко всем аристократам?

Шуйская подозвала официантку и попросила повторить порцию мороженого, а заодно еще раз подморозить мое. Мол, оно уже начало таять.

— Конечно, — улыбнулась официантка, после сняла с пояса спрей и попшикала им мою порцию.

Мороженое обвил густой пар, а когда он рассеялся, порция была как новенькая.

— Спасибо, красавица.

Девушка смутилась и, быстро кивнув, убежала за барную стойку.

— Настоящий сердцеед, — довольно произнесла директриса. — Но давай вернемся к нашей теме. Если честно, то никогда бы не подумала, что ты захочешь настолько глубоко окунуться в эту проблему.

— Вы просите внедриться к ним. А значит, мне надо понимать, что именно движет этими парнями. Кроме стадного чувства, конечно.

— А ведь верно... — протянула Шуйская. — Ну хорошо, тогда слушай.

Дальше меня ждала десятиминутная лекция о причинах возникновения молодежных банд.

По версии Шуйской, все началось с диверсий на Европиевых рудниках. Несколько групп террористов сократили добычу столь нужного металла практически на 50%. А это было очень серьезно...

Первые годы разница не ощущалась, все-таки у каждой страны были определенные запасы, поэтому они старались удержать цены на ранговую пыль в адекватных пределах. Но чем дальше все шло, тем больше людей узнавало о критической ситуации на рынке.

Страны пытались цензурировать информацию, пытались выпускать опровержения, но все без толку. Когда у человека есть выход в сеть, он все равно узнает то, что ищет. К тому же, какие-то люди старательно разгоняли панику по всему миру.