Не слон

Глава 1 Что он тут делает?

Мельников продолжал бежать, хотя понимал, что опоздал, и что швейцар не впустит его.

В обеденный перерыв, к двенадцати тридцати, все, кто оплатил комплексные обеды, собирались у входа в ресторан «Прага», и ждали, когда их группу проведут в один из залов на втором этаже. Столики разрешалось выбирать самостоятельно, но запрещалось разгуливать по ресторану, заглядывая в другие залы. Обеды в «Праге» устроил местком проектного института, где работал Мельников. Всё лучше, чем в рабочей столовой. Стоимость обедов удерживалась из зарплат и взималась на месяц вперед.

Мельников подбежал ко входу в ресторан и уперся в швейцара.

-Группа комплексного обеда прошла. – поморщился швейцар, загораживая входную дверь.

-Не имеете права! –возмутился Мельников. – Рестораны созданы для людей. А Вы препятствуйте и не пускаете.

-Для комплексных обедов специальный режим посещения. Запускаем группой. Твоя группа уже прошла. Ты опоздал на десять минут, отстал от коллектива и нарушил порядок. Следовательно, должен быть наказан. Справедливо?

-Нет, несправедливо. Я опоздал по уважительной причине. Меня в райком, на заседание бюро вызвали.

В ответ швейцар хмыкнул.

-Не верите? Смотрите! – и Мельников показал своё удостоверение внештатного инструктора райкома ВЛКСМ.

-И что? Я могу тебе своё удостоверение показать. Оно посерьезнее будет. –прозрачно намекнул швейцар.

Мельников намек уловил и сменил тактику с агрессивной на умоляющую.

-Пропустите, пожалуйста! Что Вам стоит? Одного человечка. Никто не заметит. Я аккуратненько проскользну, мигом слетаю туда -обратно. А?

-Не пропущу. Иди обедать в другое место. Вон пельменная, видишь? Туда иди.

-Но у меня обеды уже оплачены на месяц вперед.

-Твои трудности. И отойди. Обзор загораживаешь. Я здесь не просто так стою. Я на работе. На объекте.

-Ну, пожалуйста! Сделайте исключение.

-Никаких исключений. Впредь организованнее будешь.

Мельников не уходил. Он не верил, что его могут из-за каких-то десяти минут опоздания лишить обеда, которого он ждал полдня и который уже оплачен.

-Уходи. –повторил швейцар.

-Ну, пожалуйста, дядечка швейцар! –взмолился Мельников.

-И не препирайся! Неприятностей захотел? Могу устроить. Получишь жирное черное пятно в характеристику. А тогда и за границу не выпустят, и в партию не примут.

-Как так? -опешил Мельников от неожиданного поворота в разговоре.

-А так. Может ты специально моё внимание отвлекаешь, пока остальные члены твоей преступной группы … -швейцар остановился на полуслове и стальным взглядом уперся Мельникову в лицо. –Ты меня понял или продолжить?

-Вас понял. – Мельников поспешно отошел в сторону, подальше от неприятностей.

Поговаривали, что в этом ресторане все, от швейцара до директора, так или иначе сотрудничают с органами, а это повыше будет, чем внештатный инструктор райком ВЛКСМ. Слова швейцара о пятне в характеристике, о том, что не выпустят и не примут, произвели на Мельникова сильное впечатление. Ведь его ближайшими жизненными задачами была именно поездка туристом в Италию и вступление в КПСС.

-Как точно он припугнул меня. Будто знал. –неприятно удивлялся Мельников.

Обида обидой, но надо было решать вопрос с обедом и срочно. На обеденный перерыв в институте отводилось ровно 45 минут. Опоздавших с обеда, а также вышедших из института на обед раньше, выявляли и наказывали.

-Кроличья система. Всё по звонку. Что решат какие-то плюс-минус пять-десять минут? –роптали люди, но терпели, потому что деваться советскому народу по большому счёту было некуда.

За кроликами пристально следили и из огороженного загончика просто так не выпускали.

Мельников побежал к остановке. Пешком до углового продуктового, где, возможно, «выбросили» колбасу, ему уже точно было не успеть. Но с транспортом повезло. Подоспел троллейбус, набитый людьми. Дверцы, скрежеща как заржавевшие ворота, приоткрылись, и Мельников ввинтился в образовавшуюся щель, протискиваясь между темными шершавыми одинаковыми пальто.

В троллейбусе его окружал свой «кроличий» народ и Мельников почувствовал себя относительно спокойно. Те, кого стоило опасаться, пользовались иными средствами передвижения. Даже можно было не передавать за проезд. Какие в билеты в такой давке!

Ему надо было проехать всего две остановки и выйти у метро Кропоткинская. Но не доезжая сотни метров у троллейбуса слетели штанги и он остановился. Кроличий народ зашумел, требуя открыть двери и выпустить их наружу. Но водитель открыл только переднюю дверцу, неспешно вышел сам, прошелся к заднему окну троллейбуса, взобрался по лесенке и принялся стучать по крыше узлами канатов, привязанных к штангам. Люди тем временем выходили через переднюю дверь и шли остаток маршрута пешком.

-Что он, в самом деле! –возмутился мужчина, втиснувшейся за Мельниковым на предыдущей остановке. –У меня обеденный перерыв кончается.