Не то, что вы подумали

Открытые ворота

«Бежит дорога всё вперёд,

Куда она зовёт?

Какой готовит поворот?

Какой узор совьёт?

Сольются тысячи дорог

В один великий путь.

Начало знаю, а итог –

Узнаю как-нибудь»

                     / Дж.Р.Р. Толкин «Властелин колец» /

Уставший военный отряд остановился на развилке у деревянного указателя с выцветшей надписью. Олег и Сашок посадили Ивана к покосившемуся столбу и сами рухнули рядом. Они давно уже потеряли счёт времени, не помнили, сколько брели по лесной просеке, отчего навалилась на их плечи непомерная тяжесть. Глаза застилала пелена. Медленно приходя в себя, друзья попытались осмотреться.

   По обе стороны широкой сельской дороги расстилались непаханые поля с полу засохшей коричнево-рыжей стернёй. Вдали просёлок огибал и терялся за рощей, ещё не сбросившей пёструю листву. Висящая в воздухе изморось приглушала яркие осенние краски. Набрякшее водой серое небо готово было пролиться нудным осенним дождём. 

  Не удостоив никого взглядом, мимо проскакал Великий Магистр. За ним лорд Умберт в сопровождении нескольких тяжело вооружённых рыцарей. Их кони перешли на крупную рысь и быстро исчезли за поворотом.

   Как только лошади скрылись, усталость словно покинула остальных солдат. Они оживлённо заговорили.  не обращая никакого внимания на непогоду.

       – Отдыхайте пока, – небрежно бросил ребятам оставшийся за старшего Здоровяк

   Не прошло и полу часа, как на дороге показалась подвода, запряжённая крепенькой невысокой лошадкой. Ивана положили на дно, Олег и Сашок уселись рядом. Подгоняемая возничим, лошадь живо потрусила вперёд. Повеселевшие солдаты бодро шагали следом.

   Вскоре, за поворотом дороги ребятам открылся удивительный вид. За рощей, на холме они увидели средневековый замок. Каменный, высокий, с толстыми стенами и башнями, с широким рвом: был этот замок таким, каким обычно и изображают на рисунках средневековую крепость. По подъёмному мосту повозка въехала внутрь. Ворота тут же поднялись, решётка опустилась. Лязгнули запоры. Через каменный коридор под  надвратной башней повозка въезжала на мощёный булыжником двор. Казалось, что сам замок втягивает в свою громадную утробу Олега, Сашка и весь отряд.

   Их ждали. Воины замкового гарнизона радостно выкликали вернувшихся солдат. И те довольные в предчувствии сытной еды и выпивки разбредались по многочисленным деревянным постройкам. На широком дворе суетился народ. Разводили коней по стойлам, тащили сено и воду. Сновали слуги с корзинами, бутылками и снедью. На встречу повозке выбежали двое. Подхватив Ивана под руки, они быстро и не слишком бережно поволокли его в замок. С трудом переставляя ноги, Олег с Сашком поплелись следом, не в силах ни спорить, ни спрашивать, куда они идут.  В замке их перехватил уже знакомый паж-подросток и повёл куда-то наверх. На их вялые попытки возмутиться и не отпустить Ивана от себя никто не обратил внимания. Его увели в другую сторону.

   Главным в комнате, куда по длинным холодным переходам привёл их мальчишка, были кровати. Ребята повалились на мягкие, застеленные меховыми одеялами тюфяки и мгновенно уснули. Рассвет не увидел их пробуждения.