Не уходите, мне страшно.

Часть третья - Повелитель Птичьих Черепов

IV

            Очнувшись, Валик долго не мог понять, где он. Сплошная темнота. Валик лежал на чём-то твёрдом и колючем. Тяжесть сковала тело. Когда глаза привыкли, где-то в вышине увидел клочок грязно-серого неба. По небу в диком вихре метались багровые всполохи. От духоты было трудно дышать. Он услышал шёпот десятков голосов. В неразборчивом сумбуре звуков слышалось «имя, имя имя».

Встать получилось не сразу. Горячие острые камни обжигали ноги, ему пришлось бежать. Валик падал, больно ударялся и снова скакал по раскалённым камням. Небо стало красным, осветило долину, сплошь покрытую песком и острыми кремнями. Кремни быстро изрезали ступни в клочья, но нельзя было остановиться ни на минуту из-за нестерпимого жара.  

 Вдали у подножия каменного столба сидел человек. Валик подбежал к нему. Слева от человека была яма с птичьими черепами, справа – огромная банка с голубыми светлячками.  Человек вытащил череп, достал светлячка, сунул его в глазницу. Череп засветился ярким голубым светом. Человек положил его на ладонь, легонько подул и подкинул. Череп не упал, а плавно полетел, оставляя за собой яркий след.

– Мальчик, я так долго тебя ждал.

– Здравств…

Человек поднёс палец к губам и промолвил

– Т-с-с-с-с!

Человек взял Валика за руку и перенёс в огромную прохладную пещеру. Они поднялись по лестнице, ступени которой были вырезаны из разноцветного мрамора. Валик глянул на свои ноги – на них не было и царапины. После горячего песка было особенно приятно шагать по прохладному гладкому камню. Ступени закончились ослепительно-белой площадкой, с колоннами по краям. Колоны ничего не поддерживали, словно стояли тут для красоты.

– Это мой тронный зал.

Валик увидел в конце площадки на возвышении красивый трон, из чёрного железа. Он подошёл к колонам. Площадка нависала над зелёной долиной. Трудно было представить как всё это уместилось в пещере. Долина упиралась в хрустальные стены пещеры, по ним бежала прозрачная вода изумрудного цвета. Вода питала огромное бирюзовое озеро. Внизу в густой траве бродили удивительные животные, а вдоль сводов на уступах щебетали разноцветные птицы. Человек уселся на стул, достал дудочку и заиграл мелодию, прекрасную и печальную. Незнакомый человек показался ему таким добрым и милым, что захотелось крепко его обнять. Громко цокая копытами в зал вбежал симпатичный лохматый пони. На пони восседал милый старик с рябиновой веточкой, которой он погонял свою забавную мини - лошадку. Валик улыбнулся. Вот так хлыст. Что им можно сделать? Разве, что почесать по гриве?

Старик приблизился  к ним и степенно поклонился.

– Ваше Высоковеликолепие искало меня?

– Да барон. Мальчик прибыл, он может нам помочь?

Старик достал из под седла рубиновую книгу, нацепил крохотные очки.

– Здесь написано, что мальчик знает имя.

– Мальчик, ты слышал? Нам нужно имя. Имя того, кто посмел сбежать от нас. Имя того, кто зажигает зелёное облачко. Отдай нам имя.  

– Но я не знаю про кого вы говорите.

– Знаешь. Я никогда не ошибаюсь. Думай. Отдашь имя – получишь всё, что угодно. Хочешь остаться тут навсегда? Хочешь жить среди нас, наслаждаться сладкими фруктами, купаться в изумрудных озёрах, учиться мудрости у моих баронов и князей?

– А кто вы?

– Мы, друзья-друзьям и враги-врагам. Я – Повелитель Птичьих Черепов, но у меня много имен. Пошли, я познакомлю тебя кое с кем.

Повелитель Птичьих Черепов взял Валика за руку и повел вглубь чертогов. Барон-старик пришпорил пони и потрусил за ними. Везде сновали симпатичные существа, носившие руду, драгоценные камни, инструменты. Медленно катились повозки, наполненные ртутью. Никто не сидел без дела, все спешили, суетились.

Они вошли в глубокий грот, где в углублении сидел здоровяк в одежде из листьев, руки и ноги которого были опутаны гирляндами цветов. Сосульки кремового цвета мешали громиле покинуть свою тесную нору. Разноцветные юркие существа, похожие на мартышек озорничали, бросая в здоровяка фиолетовые бананы, рубиновые апельсины и перламутровые яблоки.

Повелитель Птичьих Черепов прикрикнул на них, но шалуны его не услышали. Тогда старичок слегка хлестнул их своей веточкой. Заливаясь смехом, мартышки разбежались врассыпную, лишь одна осталась на зеркальном полу, хохоча и перекатываясь с места на место.

– Ты узнаёшь его, Ирберт?

– Да…да Повелитель. Это пленник того, кого я звал Гнил…

– Т-с-с. Не говори лишнего, Ирберт. Этот мальчик – несчастный пленник гнусного воришки, обманувшего тебя.

– Мальчик, как зовут того, кто заманил тебя в зелёное облачко?

– Сизый. Его зовут Сизый.

Старичок сверился с рубиновой книгой.

– Нет мальчик, ты ошибаешься. Сизый – лишь выдуманная кличка. А как его зовут по настоящему?