Не заговаривай с демонами

Глава 1

Когда я вышла из офиса, моросил мелкий дождик, грозящий перейти в настоящий ливень. Зонтик, разумеется, прохлаждался где-то дома. Найти бы еще. Мысли о поиске посещали меня с прошлого года каждый раз, когда приходилось мокнуть. Но как только я оказывалась дома, эти светлые мысли бесследно испарялись. А их место занимали более насущные – перекусить, почитать что-нибудь интересненькое или наконец-то прибраться.

В общем, опять до нитки промокну. Хотя… в дожде тоже есть свое очарование. Под ним иногда бывает очень приятно мокнуть. И вместо того, чтобы бежать до крытой остановки и ждать переполненную маршрутку, в которую втиснуться можно только с разбега, я неспеша пошлепала домой по лужам.

Настроение, испорченное еще с утра начальником, надутым индюком, чье эго превосходила по объёмам даже его живот, понемногу исправлялось. Ничего, вот годик доработаю, сделаю хорошее портфолио и найду что-нибудь поинтереснее.

Мечты о прекрасном будущем - это хорошо. Но хотелось чего-то посущественнее и прямо сейчас. Поэтому я забежала в кондитерскую и взяла пару пирожных. Не пропадёт моя фигура от трёхсот граммов вкуснятины. Наверное.

Так, неспеша, я и добралась до своей однушки. Да, всего одна комната, зато своя и в центре. Для жителя мегаполиса это редкость. Еще и в двадцать два года. Спасибо бабушке.

Проверила почту и пешком – пирожные надо начинать отрабатывать, поднялась на пятый этаж, открыла дверь и… почуяла запах свежесваренного кофе. Так. Это кто у меня дома хозяйничает?! Макс? Да нет, он же в командировке до следующей пятницы. И ключи я у него забрала после недавней ссоры.

По спине пробежали мурашки. И тут… у меня начались галлюцинации. Зрительные, слуховые, обонятельные, в общем, весь комплекс. Иначе объяснить увиденное было нельзя.

В коридор вышло… нечто странное - рост около метра, копытца, небольшие рожки на лобастой голове, маленькие узкие глазки светятся красным и… овечья шерсть. Да-да, нечто было с ног до головы покрыто овечьей шерстью, только почему-то тоже красной. В руках, вполне человеческих, чудо держало мою любимую кружку. А в ней наверняка мой любимый кофе.

- И где ты шатаешься? Рабочий день час назад кончился, - недовольно заявило нечто.

В ответ я хихикнула, а потом накатил дикий хохот. Нелепее ситуации представить сложно - только галлюцинации меня сегодня ещё не отчитывали.

Чудо в овчине дождалось, пока я отсмеюсь, и тем же тоном спросило:

- Теперь ты готова к серьезному разговору?

- А ты кто? – смогла наконец-то выговорить я, все еще подхихикивая.

- Во-первых, попрошу не тыкать. Нас с тобой, милочка, разделяет не одна тысяча лет. Во-вторых, возрадуйся, смертная, ибо тебе будет открыто имя демона третьего круга, наследника рода Дэквариз и доверенного посланника самой госпожи Арланды.

Нечто взяло торжественную паузу. Я из последних сил сдерживала улыбку и никак не желала благоговеть перед титулами кучерявой галлюцинации. Получалось не очень.

Демон недовольно на меня поглядел, тяжело вздохнул и продолжил:

- Можешь называть меня - Эдваэрлд Райэнэд де Шаэнтар Дэквариз.

- Ээээдик, - сократила я непроизносимое имя великого демона, - а ко мне ты заскочил просто кофейку выпить?

Растерянность потихоньку уходила, зато стали появляться вопросы.

- Я не Эдик! - перешел грозный демон почти на фальцет и топнул копытцем, отчего горячий кофе выплеснулся из чашки прямо на мохнатую грудь.

Чудо, утратив весь пыл, тут же заохало и принялось быстро смахивать с себя коричневые капли.

- На кухне полотенце есть, - подсказала я и поняла, что до сих пор стою в коридоре, насквозь промокшая с кульком пирожных в руках.

Эдик умчался приводить себя в порядок. А я скинула надоевшие шпильки, повесила пальто и решительно пошла разбираться, что в конце концов происходит в моем доме.

Первым делом проверила турку. Демон оказался порядочной галлюцинацией и кофе сварил на двоих. Жаль, конечно, что занял любимую кружку, но ладно, переживу. Я перелила в чашку свою долю, достала пироженку и вернулась к допросу:

- Цель визита?

Эдик к этому времени успел привести себя в порядок, гордо выпятил грудь и свысока на меня посмотрел. То есть собирался посмотреть, но когда ты почти в два раза ниже, это очень сложно сделать.

- Смертная, возрадуйся, - начал он, потом заметил в моей руке пирожное и снова гневно завопил, - да как ты смеешь есть в такой момент?!

- Я с работы пришла, я заслужила. Хочешь? – я протянула демону коробочку, где одиноко лежало второе пирожное.

Эдик еще раз гневно на меня зыркнул, а потом сцапал кремовый кругляш, понюхал, осторожно откусил, пожевал в задумчивости и высокомерно ответил:

- Неплохо. Но перейдем к делу. В общем, моя госпожа предлагает тебе работу.

- Твоя госпожа? Какую еще работу?

- Высокооплачиваемую, абсолютно легальную - соц.пакет, пенсия, отпускные. В магической школе. Нужна подмена где-то на полгодика. Если хорошо себя проявишь, может, и насовсем оставят.

- Это шутка такая, да?

Мысленно я пыталась найти среди знакомых того, кто мог бы подобное устроить. Но шутников у меня в друзьях было немного. А уж таких, которые актера на роль демона наймут… Стоп. Я получше присмотрелась к Эдику. Тот казался пугающе реалистичным. Мне снова стало не по себе.

- А что, работать на этого… как ты там думала… «надутого индюка» приятнее? Ну и соберешь ты свое портфолио, думаешь, на другой работе лучше будет? Останешься офисным планктоном, - тон демона стал насмешливо-ироничным. Смешным он в этот момент совсем не выглядел. Даже наоборот.

- Решай, Диана, другого шанса не будет. Или пойдешь со мной, или останешься в этой серости навсегда.

Демон протянул руку.

Я смотрела на маленькую ладошку с длинными острыми коготками и никак не могла решиться. А еще я поняла, что это не шутка. И от моего выбора действительно многое зависит.

- Тик-так, Диана, тик-так, - поторопил демон. – Я не могу стоять здесь вечно.