Небесный угонщик

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ / Глава 1

- Открывай! Кому сказал: открывай, ну-ка!

- Командор запретил мне выполнять чужие приказы до его возвращения... 

- Чужие?! Это я тут чужой что ли?! Ну-ка, быстро открывай, ржавая ты тарантайка, а не то я сейчас... 

Эл в бешенстве забарабанил руками по входной мембране, затем в отчаянии пару раз стукнул по ней ногой и затих, усевшись на пол под стенкой каюты. Его воображение рисовало ужасные картины того, что бы он сделал, появись сейчас в проходе этот старый выживший из ума бродяга Аазор. О! Что бы он с ним сделал! И так! И так! Да ещё вот так, приговаривая с пафосом... 

Потихоньку гнев остыл, и на смену картинам ужасной мести в голову начали приходить более конструктивные идеи. Ему определённо пора валить отсюда. Для Эла прошло полжизни с тех пор, как они впервые встретились с Аазором. Круги его детства пролетели в бесконечных скитаниях по Галактике на видавшем виды корабле старого проходимца, который приютил его и многому научил. Вместе им довелось пережить достаточно и хорошего, и плохого, чтобы чувствовать себя членами одной семьи. Однако в последнее время отношения как-то совсем разладились. Старик по-прежнему видел в нём лишь забавного мохнатого недоумка, который невесть откуда свалился на его голову и всё так же нуждается в опеке и воспитании. Определённо, пришло время расстаться по-хорошему, пока они не поубивали друг друга, пытаясь доказать самим себе, что кое-кто стал слишком задаваться.

Эл оглянулся вокруг. Сейчас он просто не мог понять, как же эта ненавистная конура, в которой он провёл столько времени, могла когда-то показаться ему такой уютной и просторной? Нет, безусловно, он помнил, откуда родом. И сейчас он прекрасно осознавал, насколько же диким и отсталым был тот его родной мир. Но всё познаётся в сравнении. Теперь он понимал, что корабль, на котором его увезли Башоги, был не домом богов, а всего лишь тесной жестянкой, внутри которой ютилась команда «жуков», совершая полные опасностей странствия в неисследованные области. К своему сожалению, он также понимал, что Аазор и его собратья Балагоры стояли на самой нижней планке Галактического социума. Бродяги и изгои, вынужденные скитаться по Галактике на своих утлых корытах в надежде на то, что им выпадет найти очередной странный заказ от нечистого на руку клиента, затем им удастся его выполнить и, возможно, им даже посчастливится получить свой гонорар. Всё это бесило и выводило из себя. Эл уже давно пытался указать Аазору на причины его промахов, но старик почти никогда не прислушивался к его советам, полагая, что недоросль-дикарь не может посоветовать ничего путного опытному космическому наёмнику.

В итоге, расстроенный, Эл уселся на пол у закрытого выхода из каюты и принялся царапать бессмысленные каракули на тусклых пластинах металла прямо под собой. Острый приступ бешенства уже прошёл. Теперь осталось лишь тупое упрямое намерение сбежать отсюда при первой же возможности. Нет! Однозначно! Пора уже брать штурвал Судьбы в свои руки!

Внезапно корабль ожил. Эл услышал, как запустились движки в режиме подготовки к старту. Все мембраны на пути от входного шлюза к рубке управления синхронно раскрылись. По кораблю сквозняком потянуло едкие запахи с причальной платформы. Свет несколько раз мигнул, по обшивке снаружи передалась вибрация, а затем послышалось множество громких щелчков и ударов. Эл насторожился. Судя по тому, что он сейчас слышал, корабль готовился не только к отлёту, но и к бою. Внешняя вибрация и щелчки говорили о том, что орудия выдвинулись из своих укрытий и заняли боевое положение на концах крепёжных стоек. Причём, судя по количеству шума снаружи, корабль расчехлил максимальное количество орудий, которые можно использовать одновременно.

Пробравшись к теперь уже открытому выходному шлюзу каюты, Эл осторожно выглянул наружу, оставаясь в тени переходного тамбура. То, что предстало его взору, несколько прояснило ситуацию. Похоже, дело пахло большой дракой.

*          *          *

Аазор шёл по переходам станции, погруженный в свои мысли. Он возвращался со стрелки с очередным клиентом. Безусловно, задание было выполнено и с ним полностью рассчитались. Но старика не покидало странное ощущение, что его в очередной раз надули. Прикинув в уме стоимость истраченного топлива и боеприпасов, он понял, что почти ничего не заработал. Фактически, он в очередной раз подарил клиенту выполнение заказа на халяву, проболтавшись в космосе три получки, и рискуя собственной шкурой ради того, чтобы всего лишь покрыть собственные расходы.

В последнее время ему как-то патологически не фартило. Клиенты обмельчали, миссии, в основном, попадались тупые и дешёвые. Он даже начал подумывать о том, чтобы встать на прикол, нанявшись в охрану в какой-нибудь забытой дыре. Ко всем радостям у него появился ещё один серьёзный повод для беспокойства – его отношения с Элом просто разваливались на глазах.

Прошло восемь полных кругов с тех пор, как он обнаружил этого лохматого дикаря на борту своего корабля после бегства со станции Бакарайра. Бродяга до мозга костей, Аазор никогда прежде не обременял себя наличием постоянной спутницы жизни, и тем более детьми. Его вполне устраивали случайные связи с женщинами его расы, которых он цеплял на далёких станциях - таких же бродяжек, как и он сам, блуждающих среди звёзд и вечно спешащих неизвестно куда неизвестно зачем. Он вполне допускал, что некоторые из этих встреч не прошли даром для его временных подруг, и что где-то там, в Галактике растут его отпрыски. Но это его не заботило... до тех пор, пока, невольно оказавшись в роли попечителя, ему не пришлось пересмотреть свои взгляды на многие вопросы касательно детей и роли отца в этом жестоком мире.