Necat caritatem. Любовь убивает.

Часть одиннадцатая

Планета Зуриат, год 1306 со времени Возрождения (2016 год по Земному летоисчислению). Лес, свободная от Эрикии Земля.

- Старейшины Племен Леса потребовали общего собрания – Сенсенвей, второй сын Старейшины Клана Куниц старался не смотреть на сидящего с невидящим взглядом отца – Они хотят знать, что произошло, и почему люди Хозяина Нотаринского напали на нас. И на Лес. И за что эти люди убили моего брата. И еще шесть Охотников нашего Племени.

- Ты сказал посланцам Старейшин, что это были не люди Нотаринского? – Старейшина наконец оторвался от своих тяжелых дум и посмотрел на своего уже единственного наследника – А люди нового короля Эрикии? И из-за чего произошла эта стычка? И что Селвея убили по подлому, не смотря на то, что он выступал Переговорщиком?

- Отец, я не уполномочен вести переговоры с посланцами Старейшин – Сенсейвей оторвал взгляд от земли и посмотрел отцу прямо в глаза – Ты не назвал меня своим наследником. А без этого я вообще не могу разговаривать от твоего имени! Тем более, с Посланниками Старейшин других Племен Леса.

- Утром я объявлю Племени Куниц, что ты мой наследник – Старейшина сгорбился и отвернулся от молодого Куницы – Жители равнины отдали трупы наших воинов? Что бы могли похоронить их с причитающимися им почестями? Сыновья Племени Куниц достойны огненного погребения, как и полагается павшим в битве.

- Да, тела погибших нам вернули – Кивнул младший сын Старейшины, не подумав, что отец на него не смотрит – И еще очень странная вещь, отец… Моего старшего брата убили выстрелом в лоб. И стреляли не из лука. Я первый раз вижу такие раны! Маленькая круглая дырочка во лбу, а из затылка как вырвали кусок! Вместе с костями черепа. И дыра – с мой кулак… Похоже, что стреляли из пращи. Но с какой же силой должен был брошен камень!

- Это уже не имеет никакого значения, сын – Старейшина прикрыл усталые глаза – Хуже всего, что вместо того, что бы получить продовольствие для Племени на зиму, мы потеряли все наши запасы. Как пришельцы с равнин ухитрились зажечь лес? Причем так, что наши охотники не смогли остановить начинающийся пожар? Который добрался до нашего поселения и уничтожил половину всех жилищ? И домины с запасами продуктов?

- К ходившему в Крион отряду равнинников присоединились встречавшие их люди из замка Лигры – Неохотно ответил сын Старейшины, недовольно поморщившись – Еще полтора десятка лучников. И вместе с теми, кто ходил в набег, у жителей равнины получилось почти полсотни стрелков. Нашим воинам еще повезло, что они не стали стрелять в них, а выпускали огненные стрелы в лес. Навесом. Много, очень много стрел.

- Сенсенвей, там было почти полторы сотни наших охотников! – Неожиданно разозлился Старейшина – На полсотни равнинников! И если каждый из них погасил хотя бы пять стрел, то никакого пожара бы не было! Лучник должен взять стрелу, поджечь её и только потом выстрелить! Этого времени вполне достаточно, что бы погасить предыдущую стрелу!

- Люди нового короля Эрикии воюют по другому – Сын Старейшины Племени Куниц мрачно нахмурился – Рядом с каждым лучником стояло два пехотинца. Которые держали между пальцев вытянутых рук стрелы. По четыре в каждой руке. А еще несколько пехотинцев бегали между ними, и поджигали эти стрелы. Поэтому лучники выпускали стрелы так, как будто они были разложены перед ними на подставке. Их стрелки держат три стрелы в воздухе одновременно! И еще… Их луки бьют намного дальше наших. И навершие из пакли у огненных стрел были пропитаны чем-то незнакомым для нас… Что очень хорошо горит, и очень плохо тушится! И у них очень много стрел! И они стрелы не жалеют! Причем, самое поганое, что это стрелы степняков.

- А еще половина этих лучников на самом деле лучницы, женщины! – Старейшина скрипнул от злости зубами – Вот на Совете Старейшин Волки повеселятся, если про это прознают. Нас бабы с равнины нагнули. И я даже сказать ничего не смогу! Но это еще не самое плохое. Сенсенвей, сколько у нас девиц вошли в возраст Матери этим летом?

- Двадцать шесть, отец – Сын Старейшины судорожно сглотнул вставший в горле комок – А свадеб этой осенью не будет. Нашим женихам будет нечем откупаться перед Матерями Родов. А без откупа невест никто не имеет права даже Куницам отдать. И жилья у наших женихов нет, почти все новые дома сгорели. И что будет тогда? На них заявят свои права другие Племена?

- Волки и Рыси на них свои права заявят – Зло ответил Старейшина, вставая и откидывая в сторону подушку, на которой до этого сидел – Еще Лоси могут права предъявить. В общем, наших невест разберут по другим Племенам. Сколько из них свадебными венками из цветов на Праздновании Середины Лета успели обменяться с Куницами?

- Десятка два, наверное – Сенсенвей ненадолго задумался, не глядя на отца – Ты думаешь, что будут поединки? Молодняк Волков и Рысей потребуют наших девушек в жены. Наши юноши откажутся их отдавать. Дальше – бой на смерть? Даже если исход – половина на половину… Мы потеряем ещё десяток охотников и десяток невест. Двадцать шесть человек из Племени, отец. Из них шестнадцать Охотников. Шесть уже убитых, еще десять погибнут на боях за невест. И еще шесть девиц без венков на челах мы просто отдадим.

- Намного больше, сын – Старейшина недовольно поморщился – Еще шесть семей, оставшихся без Охотников. Без кормильцев. Им предложат своё покровительство Охотники из Племен Лосей и Зубров.. И они согласятся. Поскольку мы их не прокормим. А Лоси и Зубры их будут кормить. У них еда есть.. А мы потеряем еще шесть семей Куниц. И это в лучшем случае. А в худшем… Они заберут всех женщин. Наших женщин.