Недолгое счастье купца Яхнира

1

Глава 1

Купец Яхнир с молодости любил путешествия. Еще в тринадцать лет он нанялся сопровождать караваны своего двоюродного дяди Алгура. Пешком пришел из своей деревни в Майхиру, столицу Ронганского княжества.

Яхнир вспомнил, как стоял тогда босой перед богатым родственником, комкая в руках отцовскую островерхую шапку, расшитую красным бисером.

Дядя пожалел мальчишку, оставшегося сиротой, но и не упустил своей выгоды — платил племяннику первый год втрое меньше, чем другим работникам.

Зато Яхнир был сыт, и у него вскоре появилась своя обувь — мягкие ичиги (1), сшитые из коровьей кожи.

Знакомство с новыми людьми и обычаями, ночное звездное небо и дым костра, песни погонщиков и ржание лошадей пьянили юного Яхнира, как вино.

Смекалистый парень не только ловко управлял повозкой, но выучился грамоте и счету. Умел быстро перемножить в уме количество тюков шелка на предлагаемую цену и понять, выгодной ли будет сделка.

Он перенимал у дяди Алгура все премудрости купеческого дела — как получать выгоду, как находить надежных партнеров. Научился распознавать разбавленное вино и поддельные пряности, набивать цену своему товару и вовремя идти на уступки так, чтобы покупатель считал, что ему повезло.

Через несколько лет Яхнир стал незаменимым помощником купцу и сам повел первый караван на ярмарку в Баиргу, когда Алгур сломал ногу, упав с норовистой лошади.

Всю прибыль до последнего медяка он отдал дяде после возвращения из Баирги. Алгур не спеша пересчитал монеты, а затем предложил ему сесть за стол.

Служанка, кланяясь, налила жасминовый чай в тонкие фарфоровые чашки и принесла блюдо со сладостями.

Яхнир неловко взял в руки хрупкую кружку, опасаясь разбить. Дрейский фарфор был очень дорогим.

Купец сложил невысоким столбиком золотые квадратные монеты и подвинул Яхниру.

— Возьми за твои труды. Ты несколько лет верно служишь мне. Я ценю таких людей.

— Это слишком много, дядя.

— Скоро настанет время жениться, Яхнир. Заплатишь хороший телбуур(2) за невесту. Ты уже присмотрел девушку?

— Нет, дядя.

— Что, не нравятся девчонки? — Алгур подмигнул.

— Нравятся, — промямлил Яхнир и покраснел.

У него были случайные связи со служанками на постоялых дворах и девками из дома наслаждений, но о женитьбе он пока не помышлял.

Алгур отхлебнул чай и взял засахаренный кусочек дыни.

— Яхнир, ты нравишься моей дочери Арселе. Если станешь моим зятем, в старости передам тебе все дела, а сам буду внуков нянчить.

Дядя лукавил, у него уже были внуки от нескольких дочек. Жены почему-то исправно рожали ему девчонок, несмотря на щедрые подношения богине Хеле (3).

Арсела была младшей дочерью купца, троюродной сестрой Яхнира. Она достигла брачного возраста, но сваты не спешили в дом Алгура. Потому что был у Арселы был горб на спине. Она всегда застенчиво улыбалась, краснела и уходила, едва завидев Яхнира. Он и десятка слов не сказал девчонке.

А теперь дядя говорит, что Яхнир нравится ей.

В Ронгане увечных младенцев подбрасывали на ступеньки храмов, опасаясь проклятий богов. Но Алгур оставил девочку в своем доме.

— Моя дочь не красавица, но со временем ты сможешь жениться еще не раз, как позволяет наша вера. Арсела умеет вести хозяйство и будет тебе послушной женой. Я умру спокойно, зная, что она будет старшей женой в твоем доме, а не приживалкой у кого-то из сестер. У моих зятьев нет твоей смекалки и честности, я никогда не доверю им свое дело. Подумай, Яхнир, прошу тебя.

Думал он недолго. Пододвинул обратно к дяде столбик золотых и сказал:

— Я женюсь на Арселе, если вы нас благословите. Вот мой телбуур.

Он согласился из уважения к дяде, а еще потому, что умел быстро считать. Дядя предложил выгодную сделку, а жениться в Ронгане разрешалось не один раз. Найдет он потом себе невесту по сердцу.

Хитрый Алгур получил и выкуп, и дочь увечную пристроил.

А через неделю сыграли свадьбу, и наутро он по обычаю прислал Алгуру простынь с кровью молодой жены.

У них с Арселой не было детей, и через три года Яхнир женился на говорливой Нийме, девушке из его родной деревни.

Нийма родила ему семерых ребятишек и сейчас снова была в тяжести.

Двадцать с лишним лет прошло с тех пор, как он женился на дочери Алгура.

Яхнир теперь сам богатый купец. Дом у него один из лучших в Майхире, во дворе мраморные фонтаны и беседки, а по двору разгуливают диковинные птицы с пышными разноцветными хвостами.

Его товары отправляются на кораблях через Дымное море в Бирюзовый город Шимарут и далекую Алтуэзию.

Теперь Яхнир почтенный человек, глава семейства. мог бы сидеть дома и считать квадратные золотые монеты, да только опять потянуло его в дорогу.

Решил торговец съездить с караваном в Екеш, городок на краю пустыни. Он знал, что в это время там бывают купцы со всего света, привозят всякие диковинки, и любой редкий товар можно выгодно купить.