Нефритовая змейка

Часть 1.

Страничка автора https://vk.com/club165513801

Прохладное лето было отрадой для путников, которые после долгого путешествия остановились перед оградой большого поселения. Люди и лошади переводили дух, пока шла перекличка между стражами и воинами, сопровождающих приезжих.

Но, наконец, тяжелые резные ворота со скрипом открылись, впуская длинный обоз. То были торговые люди, что прибыли в этот богатый посад наладить обмен промеж собой. Славился Валежский посад украшениями небывалыми, из камней и металла слаженными. Глаз радовался, глядя на такую красоту. Золотоглавому Иевлю тоже было что предложить и чем похвастаться, затем и приехала вереница телег в окружении ратной дружины с воеводой Радеем. Княжич Миродар возглавлял этот караван и отвечал за успех переговоров.

Он с интересом крутил головой, удивляясь пышно украшенным домам, богато одетым людям и царившей здесь необыкновенной чистоте. Так же парень отметил, сколько красивых дев тут живет и что они совсем не стесняются такого наплыва мужчин самого разного возраста. Это вольность или они привыкли к пришлому люду?

Однако, встретили приезжих как долгожданных гостей. Всех разместили со всевозможным удобством. Миродару и Радею выделили роскошные палаты, упомянув, что как только господа приведут себя в порядок, их сразу проведут к столу, где их уже ждет хозяйка посада Велена.

- Слышал, хозяйка! – осклабился Радей, когда прислужник вышел за дверь. Миродар повел плечами, освобождаясь от тяжелой перевязи, удерживающей меч. Он знал заранее, что придется иметь дело с женщиной. После смерти мужа Велена взяла на себя управление мастеровым посадом, да так, что об искусстве здешних кудесников стали ходить настоящие легенды.

Мать, русоволосая Ольга, узнав, куда отправляют Миродара, запричитала, заливаясь горючими слезами.

- Посылают мою кровинушку к ведьме проклятой. Говорят, драгоценности ее заговоренные. Кто ни надевает, тот либо с ума сходит, либо из дома уходит, забывая родных.

- Наверно, украшения продавать, - отшутился княжич, за что получил тычок от отца, князя Иевля Святослава.

- Брось, мать, – мягко проговорил князь, приобняв жену. – Завидуют люди умениям Велены и удаче, вот и выдумывают небылицы.

- Если бы небылицы… - покачала головой Ольга, но продолжать не стала.

Миродара только раззадорили эти разговоры. Теперь ему хотелось посмотреть на хозяйку эту и ее побрякушки, ради которых собирается несколько подвод, да чуть ли не целое войско в охрану.

Потом отец долго выговаривал, как он должен вести себя рядом с Веленой, призывая не испытывать на ней свои чары, до чего был так охоч его младший наследник.

Миродар, отмахнувшись, легко пообещал это, тем более, что он не испытывал большого желания путаться с какой-то там перезрелой вдовой, даже если она и богата. Будучи последним из пяти сыновей, он понимал, что ему вряд ли грозит брак по любви, но, тем не менее, не собирался связывать себя такими путами. Посмотрит, удовлетворит свое любопытство и ладно.

- Хозяйка это хорошо, - беспечно подхватил княжич. – Легче будет договориться.

Радей хохотнул.

- Все не успокоишься. Ой, смотри, окрутит тебя какая-нибудь шустрая девка. Оглянуться не успеешь.

- Не окрутит, - уверенно проговорил Миродар, надевая нарядную рубаху. – Я их насквозь вижу.

Воевода только покачал головой, но спорить не стал. Радей недалеко ушел в возрасте от княжича, но своими ратными делами и удалью доказал, что может составить надежную охрану своему господину. Однако же в любовных делах он был не такой лихой, как Миродар и даже втайне завидовал ему. И не богатство и не имя княжеское задевало его больше, а лицо красивое, да кудри золотистые, что спускались ниже плеч в живописном беспорядке. А еще умел говорить княжич с девами так, что они сами липли к нему как мухи на мед.

Молодой воевода не мог похвастаться приятной внешностью. Суровая и тяжелая служба отразилась в его чертах грубоватой лепкой и небольшим шрамом около рта. Впрочем, он особо не жаловался. Жив и ладно. На его век хватит и вина и дев. Пускай княжич резвиться в свое удовольствие. Каждый сам ищет свою судьбину. Что уготовано княжичу никто не ведает, так пусть по своему разумению и живет.

Войдя в обеденную палату, молодые люди сразу увидели хозяйку, расположившуюся во главе стола со своей челядью. По мановению ее руки, дорогим гостям поднесли чарку, уважив посланников Иевля, и посадили рядом с ней, чтобы провести время за приятной беседой и обменом новостями.

Стол был заставлен разнообразными явствами, винами и напитками. Слуги забегали, подавая господам самое лучшее. Миродар словил себя на том, что не может оторвать глаз от Велены, которая гордо восседала на резном широком стуле, явно напоминающем трон.

Величавая пышногрудая женщина с властным взором темных глаз поневоле приковывала к себе внимание. Высокая кичка была обильно украшена жемчугом и камнями, очелье из бисера выгодно оттеняла красоту госпожи. На шее блестело ожерелье из камней огненных, браслетам и перстням на руках не было числа. Особенно выделялись серьги, сверкающие серебристым металлом. Голубоватый камень на подвеске напоминал ясное небо в жаркий летний день.

Радей подтолкнул его локтем, и Миродар опомнился. Сидеть и пялиться на чужую жену неприличествовало княжескому сыну. Будто он из дикого племени, где не чтут ни обычаев, ни традиций. Он отвел взгляд и сдержанно пригубил вина, памятуя о предстоящем важном разговоре.

Велена, отметив столь пристальное внимание, чуть приподняла свою соболиную бровь, однако приветливо обратилась к гостям.

- По добру ли, по здорову вы доехали? – красивым благозвучным голосом начала она разговор. – Не приключилось ли чего в дороге?

- Нет, слава Богу, путь был спокойным, люди мирные, - ответствовал Миродар, приложив для убедительности руку к груди.