Негасимое пламя

Глава 1

Ветер завывал всё сильнее. Уже несколько часов маленький отряд из трёх путешественников упорно продвигался на север материка Стага.

Куда ни взгляни, только искрящийся под солнечными лучами снег и горные вершины. Флер завернулась в меховой плащ и бросила взгляд на Свена, тянувшего за верёвку вампира. Девушка не понимала, как молодой маг различает дорогу в этой довольно однообразной местности.

- Ты уверен, что мы движемся в правильном направлении? – с больши́м сомнением спросила Флер у хмурящегося мага.

- Боишься замёрзнуть, крошка? – скривил губы в улыбке вампир.

Флер медленно выдохнула и постаралась не смотреть в сторону врага. Только бы дойти до Бархи, а там уже свои. В последнем городе повстанцев можно будет забыть о вампире Эване и его едких фразах.

- Лучше бы ты держал язык за зубами, — прошипел Свен и дёрнул за верёвку, заставляя вампира сделать ещё несколько шагов. – Мы идём правильно.

- Но успеете ли дойти живыми? – вампир состроил гримасу, словно и вправду беспокоясь за жизнь конвоиров.

- Думаешь, кто-то пойдёт за нами следом и спасёт тебя? – усмехнулся в ответ маг.

Флер уже начинала надоедать словесная перепалка спутников, грозящая перейти в расправу Свена над пленником, но без вампира в Бархе могут и не принять. Со столь ценным пленником (а Флер надеялась, что вампир — необычный вояка и владеет важными све́дениями) повстанцы должны встретить чуть ли не с аплодисментами. По крайней мере, так представляла девушка.

- Нет, я дождусь, когда вы насмерть замёрзнете в этих горах от надвигающейся бури, а затем отправлюсь обратно в презренный городишко Рукс, — довольно осклабился Эван в ответ, смотря в сторону чернеющего на востоке неба.

Свен уставился на восток, выругался сквозь зубы и стал смотреть по сторонам, выискивая подходящее убежище. Молодому магу совсем не хотелось подводить девушку, и уж тем более подвергать опасности. По северной части Стаги проходит слишком мало троп, да и те в основном исхожены лишь хищниками.

- Нужно спуститься ниже по склону, может, там нам всё-таки повезёт, — тихо произнёс маг, обращаясь к Флер.

Девушка согласно кивнула. Флер уже устала. Передвигаться по глубокому снегу, то ещё удовольствие: сапоги намокли, пальцы онемели от холода, желудок урчит от голода. Ещё и пленник раздражает до зубного скрежета.

Удача не оставила путников: ниже по склону обнаружилась пещера. Свен даже нашёл в глубине ветки, пригодные для костра. Немного, но переждать бурю хватит.

Ветер усиливался, сыпал мелкий колючий снежок. Флер трясло. Она сильнее закуталась в меховой плащ, прижала колени к груди - но холод всё глубже проникал под кожу.

«Неужели это конец?» — подумала девушка и взглянула на Свена, тщетно пытающегося поддерживать пламя.

- Зря теряешь время, сопляк, — бесстрастно заметил вампир. Похоже, холод совсем не беспокоил Эвана.

- А ты предлагаешь нам замёрзнуть насмерть? – злобно прошипел в ответ маг, растирая замерзшие руки.

- Вы и так не продержитесь до утра.

- Ты совсем не чувствуешь холода? – с неподдельным любопытством спросила Флер.

Вампир улыбнулся и повернул голову в сторону девушки, глаза пленного оставались жёсткими и холодными. Притягательная тьма, сулящая смерть.

- Ягодка, я могу регулировать процессы теплообмена, поэтому лёгкая буря мне не страшна. Будь твой спутник посильнее, и тебе бы не было так холодно, — Эван скосил глаза в сторону готового взорваться от злости Свена.

- Знаешь…

- Свен, успокойся. Он просто разпаляет тебя, ищет слабину.

- Я спокоен. Но согласись, Флер, что если бы не захватчики, наш мир процветал бы и дальше.

- Процветал? Да вы настолько отсталые, что захватить ваш мир не составило труда. Мы сначала подумали, что здесь нет разумных существ. Ан нет, потом заметили вас, – рассмеялся вампир в ответ на обвинение Свена.

- Перебив половину населения мира?! Вы хладнокровно убили наших правителей — Дари! – взорвался маг.

Флер подскочила на ноги и бросилась к Свену, успокаивающе обнимая мага, не давая приблизиться к вампиру. Эван хмурился и молчал. Свен, наконец, успокоился и сел возле едва тлеющего костра. Девушка положила руки на плечи мага.

- Давай ты попробуешь ещё раз дать силу костру?

Свен вздохнул, занёс руки над ветками. Огонь тут же взметнулся высоким столбом. Маг удивлённо охнул, девушка улыбнулась и заняла место возле огня.

- Зачем вы пришли в наш мир? – Флер старалась держаться непринуждённо и не смотреть в глаза вампиру.

- Решили сделать ваш мир лучше, — растянул губы в мерзкой улыбке Эван.

- Вы принесли в наш мир насилие, страдания и ненависть, — Свен бросил на Флер взгляд, — хороши улучшатели!

- Мы принесли в ваш мир техномагию и множество других полезных вещей, — возразил вампир, — вы даже и не знали раньше, что такое душ!

- Кто вам сказал, что нам это было нужно?

- Запах. Видишь ли, в нашей армии очень много… как бы помягче сказать, не травмировав твой небольшой мозг, — рас с очень тонким обонянием, а вы воняли, как поднятый некромантом двухнедельный мертвец!