Неисповедимы пути Веракоча

Глава 1 Легенда о цветке Кадупул

Леа открыла глаза и первое время просто рассматривала потолок. Замысловатые рисунки из квадратов и треугольников на сводах комнаты рассказывали легенды их народа кечуа и были так привычны, что давно не вызывали восхищения. В детстве они с ньюстой придумывали по ним свои истории, казавшиеся даже интересней настоящих. Леа слегка повернула голову, чтобы увидеть кровать возможной наследницы трона империи. Дыхание Аллиймы было спокойным, ньюста сейчас должно быть десятый сон видела.
Куцый серп луны светил уже достаточно ярко. Чтобы успеть вернуться до рассвета, надо было собираться сейчас. И как можно тише. Длинные волосы завязаны тесьмой в высокий хвост, сандалии пришлось прикрепить к поясу, чтобы не занимали руки.
Пора.
Но сначала бесшумно обойти комнату по периметру, чтобы убедиться в безопасности ньюсты, оставляемой без присмотра. Они не часто расставались.
Родители Леа была принесены в жертву по выбору богини луны Кильи. Именно на них показали звезды в тот неурожайный год. Сама она еще была совсем маленькой, чтобы запомнить, но ей рассказали, что тогда Капак апа Амару, император империи, распорядился взять сироту во дворец. Леа стала акальас — тенью наследницы, дочери императора Амару, примерно того же возраста. С того времени они с Аллиймой были вместе везде: в общих играх, увлечениях, езде на ламах. За едой и в обучении чтению кипу, счету, истории, управлению они сидели спина к спине. С Леа не спрашивали выполнения заданий, зато ей доставались все наказания за общие шалости и провинности. И с нее требовали большего на тренировках силы и выносливости, ведь она должна была защитить принцессу в случае опасности. Хотя все наследники могли постоять за себя — этому уделялось немало внимания, но акальас должны уметь больше.
Леа перегнулась через подоконник и посмотрела вниз с третьего этажа. Пукару обходили периметр, но никто не смотрел наверх. Спускаться по стене оказалось не так и сложно. Несмотря на то, что дворцовые камни были подогнаны так плотно, что невозможно было просунуть между ними лезвие туми, стены были в обилии украшены золотыми и серебряными пластинами с гравировкой, отгоняющие злых духов.
Пришлось немного задержаться над переходом первого этажа — пукару как раз проходили неподалеку. И даже ее мысленные проклятия и мольбы Часке — богине сумерек — не сдвинули с места разговорившихся о чем-то воинов. Руки затекли, пальцы были будто чужими, когда охрана все-таки продолжила обход.
Отцепившись от стены, Леа мягко спрыгнула на землю. Она разминала руки, размышляя, как незаметно пробраться к дворцовой стене, когда призванная богиня решила все-таки помочь — лунный свет скрылся за облаком. Теперь можно было смело идти коротким путем. Леа и в темноте с легкостью ориентировалась в знакомых местах. Даже остановилась у купальни набрать воды в засушенную тыкву.
Ближе к северным воротам, за невысоким кустом, несколько нижних камней можно было вынуть из кладки и проползти в образовавшуюся дыру.
Вот только проход оказался таким узким. Если ее найдут тут утром застрявшей… Даже думать не хотелось о наказании за побег. Зря она съела вечером маисовую лепешку. В отчаянье девушка выдохнула, оттолкнулась от камней и рывком вытянула себя. Удалось!
Стараясь не шуметь, она заложила ветками проход, скрывая его от посторонних глаз. И только когда отошла достаточно далеко от дворцовой стены, решилась обуться.
Отряхнув тунику и поправив повязку на голове, Леа впервые поверила, что ее идея может осуществиться. Не зря же они с ньюстой обнаружили свиток с легендой о цветке Кадупулы после известия жрецов храма луны. Звезды сказали, что суженым Аллиймы назван Сэмин. Сын Кайва — управляющего столицей Куско. Тот самый Сэмин, с которым Леа всегда становилась в схватку на тренировках. Тот самый Сэмин, что звал ее с собой на прошлый праздник равноправия Солнца и Луны. И держась за руки, они смотрели, как тень горы Уайна превращается в голову пумы.
И теперь она должна смотреть, как Сэмин так же будет держать руку Аллийму на следующем празднике Пача-пачуй. А может, и не только на это. Ньюста, как и Леа, совсем недавно отсчитала свою восемнадцатую весну.
И никто не пойдет против воли богов.
Нет, ей все-таки нужен этот цветок.
Она прошла несколько канча — кварталов, разделенных мощеными дорогами со стоками посередине, когда начала осознавать как велик город Куско. Намного больше, чем представлялся, когда они с ньюстой изучали нарисованный на шкуре план города в виде пумы. Семья императора редко покидала дворцовые помещения, только по большим праздникам посещала Кориканча — храм бога солнца Инти. Небольшие события отмечались в солнечной пирамиде, построенной в дворцовом саду на мужской половине. И ни разу за время правления императора Амару не открывалась пирамида богини луны на женской части дворца.
После смерти правителя и недельного поста, главные жрецы храмов Солнца и Луны сходились в смертельной магической схватке. Каждый раз приходилось отстраивать новую арену, разрушенную мощью вильякума — гласа богов Инти и Кильи. Если побеждал бог Солнца Инти, император избирался из наследников мужского пола. Победа богини Луны-Кильи говорила, что выбор падает на женское начало. Служения в городском главном храме проигравшего божества продолжались, ведь только в равновесии возможна жизнь, но императорский двор поддерживал лишь бога-победителя.
Улицы города были пустынны. Светлые стены домов отражали лунный свет, легкий ветерок иногда шуршал листьями капу, укрывавшими крыши. Но чем ближе Леа подходила к стенам города, тем неровней становилась кладка дорог, в конце концов превращаясь в утоптанную землю. Ступени исчезли, вместо них остались скаты, часто подточенные сливной водой. Дома пахли не так приятно, плесневелые капу или просто трава укрывали крыши, исчезли даже медные чеканки на стенах, почти не слышались крики лам. Леа невольно перешла на бег, чувствуя необъяснимую радость, когда оказалась перед городской стеной. Она веовь стянула с ног сандалии и закрепила их на поясе.
Обходившие дозором воины постоянно переговаривались, и было не сложно отследить, когда они пройдут мимо, чтобы перебраться на другую сторону.
Наконец спрыгнув на землю, Леа, не разгибаясь, пробежала до ближайшего дерева и только там обулась. Теперь можно было осмотреться по сторонам. Девушка невольно сглотнула – окружающий ее простор пугал. Вокруг раскинулись поля, каменные уступы, террасы посадок подсвеченные лунным серпом. К пикам Уанакаури уходила Капак-кан — мощеная дорога в горы, скрывавшаяся в джунглях. Но никаких стен.
Как же это было непривычно. Леа обернулась на надежную кладку городской стены. А потом оттолкнулась от дерева и пошла вперед, ощущая, как страх перемешивается с эйфорией невероятной свободы. Как воздух, наполненный ночными ароматами, заполняет ее, дарит силы, будто поддерживает, толкает двигаться все быстрее.
Казалось, она могла бежать так всю ночь. Вот только дыхание постепенно становилось все чаще, воздух казался каким-то шершавым, а дорога уже давно шла вверх в горы. Леа перешла сначала на быстрый шаг, а потом остановилась и отпила несколько глотков из сушеной тыквы, висящей у нее на поясе.
Стоило решить, куда же она бежит. Все это время она следовала по мощеной части Капак-кан и, хотя обходила стороной посты часки-скороходов, не сворачивала на более узкие дороги. Но ведь невозможно, чтобы такой скрытный цветок, как Кадупула, рос на обочине. Стоило выбрать другой путь, если она хотела успеть вовремя.
Серп луны безжалостно отсчитывал время, казалось, даже быстрее обычного двигаясь по небосклону. Скоро солнце напьется вод Вильканоты и начнет путь к горизонту. Леа закрутилась на месте, выбирая новое направление. И все вокруг показалось каким-то одинаковым. Деревья, пожухлая трава, лианы, горы, острые уступы, и снова по кругу. Сердце забилось чаще от ощущения безысходности.
Нет, так нельзя. Леа несколько раз глубоко вдохнула, а потом закрыла глаза, прислушиваясь к миру.
Она уже далеко убежала от равнин, где были слышны крики домашних лам и альпака. Где свистом и огнем отгоняли хищников и темных духов от стад. Здесь не было слышно людей, зато в глубине можно расслышать шорохи и тихое похрюкивание тапира. С шелестом по старой листве проползла змея. Мягкая поступь какого-то мелкого хищника. Яростный крик ночной птицы, хлопанье крыльев. Влажный запах леса окружал Леа, рассказывая и показывая весь мир в невероятно ярких красках. Вот по лиане с уханьем спустилась мелкая обезьянка питеу, схватила что-то с земли и снова взобралась вверх под кроны деревьев. Леа как будто увидела эту мохнатую белую мордочку, теперь измазанную чем-то липким. Далекие крики стаи невакос — длинноруких и цепкохвостых обезьян. Джунгли жили своей жизнью. А у нее с собой только тыква с водой, да нож-туми с изогнутым лезвием.
Отступить?
Да ни за что!
Обхватив рукоять туми, Леа ступила под свод деревьев. Как же тут темно, по сравнению с расчищенной дорогой. Рядом с криком взлетела испуганная птица, и Леа шарахнулась в сторону, чувствуя, как сердце колотится где-то у горла. Она ощутила, как джунгли впустили ее и как будто замкнулись за ее спиной, окружая теперь со всех сторон. Все шорохи, крики, гомон обезьян, казалось, кричало ей: «Вернись обратно, ты здесь чужая». Девушка сглотнула и зажмурилась, сжимая кулаки. Откуда она знала, что идет правильно? Что она вообще найдет этот цветок? Может быть, стоило вернуться обратно, пока никто не заметил её отсутствия?
Ну уж нет, такой шанс выпадает всего раз в год. Цветок Кадупул расцветает лишь ночью, за декаду до дня, когда время царства бога солнца станет равным с луной. И тому, кто найдет этот цветок, всю жизнь будет сопутствовать удача. Может быть, звезды тогда повернутся по-другому. Не могли же боги всегда стремиться навредить ей. Она всего лишь песчинка для них, но сначала они забрали ее родителей, а теперь и самого близкого после ньюсты человека, стремясь рассорить их с Аллиймой.
Прикусив губу, Леа больше не давала себе шансов передумать. Вдохнув и выдохнув, она сделала первый шаг вперед. Сумрак джунглей будто отступил с тихим шипением, перед такой решимостью.
Леа наклонилась ниже, обошла подозрительно пахнущую лиану, переступила дорожку из крупных красных муравьев-ачаку. Она не думала как, зачем или почему должна так делать, а просто прислушивалась к инстинкту.
Вот только время шло, луны, по которой можно было хоть как-то ориентироваться, не было видно под кронами джунглей, а цель так и не была достигнута. Все чаще ей приходилось обходить валуны, настолько заросшие лианами и мхом, что сливались цветом с джунглями. Скальные уступы становились все выше, как будто она уже просто бредет вдоль сплошной каменной стены. И конца и края этому не видно. Сил двигаться дальше оставалось все меньше, а дорога начинала казаться бессмысленной.
В очередной раз споткнувшись, Леа позволила себе немного отдохнуть. Она села на землю, откинулась на скалу и прикрыла глаза. Стоило подумать, что делать дальше.
Быть может, цветок Кадупулы — просто миф, выдуманный мудрецами-амаутами, чтобы получить лишнюю лепешку или чашу чичи?
Вздохнув, Леа открыла глаза и посмотрела наверх, надеясь увидеть хоть клочок неба. Но вместо этого увидела его. Легенду. Таким, каким и изображался этот цветок в свитке. Значит, тот символ не зря указывал, что это горный цветок. Даже не просто горный, он рос как будто из скалы. Леа не раздумывая скинула сандалии и отыскала пальцами первый уступ на стене. Она не видела перед собой ничего, кроме своей цели. Белоснежные лепестки с острыми концами постепенно раскрывались, выпуская более широкие желтоватые листья. Еще немного, и появится середина с бахромой цвета восходящего солнца.
Пальцы уже саднило, но Леа забиралась все выше и выше.
Запах цветка стал чувствоваться издалека. Добравшись до него и вдохнув этот аромат, девушка ощутила, как у нее закружилась голова. Одновременно чуть горький и невероятно дурманящий, он действовал сильнее листьев коки. Пришлось несколько раз вдохнуть в сторону от цветка, чтобы хоть немного очистить разум. Крепче закрепившись ногами и одной рукой, Леа достала туми. Как-то непочтительно было просто сорвать легендарный цветок, поэтому она аккуратно срезала стебель. Несколько молочно-белых капель выступили наружу, как будто цветок оплакивал потерю.
— Прости, но так надо, — шепнула Леа, перед тем как зажать зубами отрезанный цветок. Руки ей были нужны, чтобы держаться за скалу, а хорошо закрепить одной рукой такую ценную находку было сложно.
И только теперь Леа поняла, где она находилась. Вернее, на какой высоте.
— А как спускаться будет, пальа подумала? — раздался насмешливый голос снизу.
Леа вздрогнула. Она была так увлечена, что не услышала, как подошел этот человек. А может, и не человек, а дух природы хуакас подкрался так бесшумно? Девушка посмотрела назад, на незнакомца, и очень пожалела о своем поступке. Голова закружилась, и Леа снова прижалась к скале. Нет, пальа в ее лице совершенно не подумала, когда забиралась так высоко. Но ни за что не признала бы этого.
— Помочь? — предложил незнакомец, и Леа отчаянно замотала головой. В зубах по-прежнему был зажат цветок, и она сейчас ни за что бы не заговорила, чтобы не упустить свою драгоценность.
Но чем дольше она висела на скале, тем меньше сил у нее оставалось. Леа перехватилась одной рукой ниже, а потом сместилась, нащупывая пальцами ног новую опору.
Главное — не вспоминать, как она высоко. И тогда все получится. Все получится. Все получится. Единственное, что ей осталось, — это повторять себе эти слова и искренне в них верить. Рука соскользнула один раз. Другой. Нога. Снова рука. Она уже не чувствовала пальцев, даже когда получала новые ссадины, ломая ногти. Леа обернулась. Нет, до незнакомца, наблюдавшего ее спуск, еще три человеческих роста. Девушка прижалась к скале всем телом, стараясь дать отдых рукам. И снова вниз. Уступ предательски раскрошился под пальцами, во второй руке оказался кусок ненадежного камня, и Леа ощутила, что летит вниз, не в силах схватиться за что-либо. Она зажмурилась, стараясь сгруппироваться, в ожидании болезненного удара.
И даже не охнула, почувствовав, как мягко приняла ее земля. Вот только это совсем не было похоже на землю. Леа распахнула глаза, встречаясь с взглядом чуть раскосых золотистых глаз незнакомца. Именно в его руках она сейчас и находилась. Туника задралась, и она ощущала какими теплыми, даже горячими, были мужские руки.
Совершенно не хотелось выбираться из таких объятий, а лишь смотреть в эти невероятные глаза… Но так же нельзя! Леа резко извернулась и, оказавшись на земле, отскочила в сторону. Нет, это не человек, это — хуакас! Хотя она не слышала, чтобы духи были настолько привлекательны, но, наверное, просто в живых не оставалось тех, кто мог рассказать.
Приподняв бровь, незнакомец наблюдал, как Леа привязала к ногам сандалии задом наперед и перевернула пояс узлом назад. Полагалось еще и вывернуть тунику, но раздеваться, даже если это был дух, не хотелось. Леа очертила вокруг себя знак солнца и гордо посмотрела на подбородок хуакаса. Смотреть в глаза, как она уже поняла, было нельзя.
Вздохнув, мужчина вынул из ножен туми, похожий на коготь зверя. Леа подобралась, готовясь к нападению. Но вместо этого незнакомец провел лезвием по своей руке, а потом показал Леа, как стекает капля человеческой крови. И теперь, одетая наизнанку, она выглядела крайне глупо. Это точно был не хуакас — они боялись кованого металла даже больше, чем огня. Хорошо хоть не стала тунику выворачивать. Леа снова наклонилась, чтобы переобуться и заодно спрятать покрасневшие щеки. Хотя в сумраке леса это сложно было рассмотреть.
— А пальа знает, что сок цветка Кадупулы может отнести к духам предков?
Вот как этот незнакомец умудряется сделать так, что каждый его вопрос заставляет сомневаться в собственном здравом уме?
Леа скосила глаза на зажатый в зубах уже поникший цветок. Пальа читала об опасности, но, похоже, это выветрилось у нее из головы. Быстро засунув свою ценную ношу в подготовленный мешочек, Леа затянула узлы и повесила уак обратно на шею. Во рту оставался неприятный горьковатый вкус, как будто цветок был по-прежнему там. Неужели она слишком сильно сжала стебель и перекусила его? Отвернувшись, девушка украдкой попыталась счистить ногтями с языка этот вкус.
Перед ее носом возник срезанный кусочек листка дерева гуракавы.
— Разжуй и выплюнь, — пояснил незнакомец.
А ей хотелось совершено не этого. Ощутив так близко мужское присутствие, Леа поймала себя на глупейшем желании потереться щекой о его руку. Нет, похоже, она все-таки проглотила сок Кадупулы. Девушка послушно выполнила рекомендацию. А потом долго сплевывала горько-кислый вкус, но рот снова и снова наполнялся слюной.
Наконец обернувшись, Леа посмотрела в сторону незнакомца, надеясь, что он просто растворился в воздухе. Но этого не произошло. А жаль. Потому что теперь она не знала, что делать. Кого она могла встретить в лесу в такое время?
Леа молча рассматривала мужчину.
Широкие скулы и немного заостренные черты лица, плотно сжатые губы. Ровно срезанная челка нависает над глазами, в которые она предпочла не смотреть, а длина черных волос достигала плеч, как у большинства мужчин империи. Оливковая кожа в сумраке казалась темной. На поясе висела тыква для воды, в кольце ножен — туми, за спиной — короткий лук и колчан со стрелами. Охотник? Один ночью так глубоко в джунглях? Или он тоже искал цветок Кадупулы? Леа невольно накрыла ладонью мешочек, где теперь хранилось легендарное растение. Туника с длинными рукавами и пояс с характерной бахромой выдавали жителя провинции Амбато, что ближе к побережью. Неужели она так далеко пробежала? Захватывая новые территории, император, облагая податями, позволял сохранять прежние традиции жизни, и благодаря этому можно было понять, откуда пришел человек. Все эти особенности они изучали с ньюстой на занятиях историей. Ньюста! Ей же надо спешить обратно во дворец!
Не раздумывая, как выглядит ее поступок, Леа просто побежала, снова уворачиваясь от нависших лиан, пробиралась сквозь заросли никши, прорывалась через мелкие поросли гуракавы. И совершенно не ожидала, что перед ней возникнет спина незнакомца. Неужели она бежала кругами? А мысли о хуакас давно пора изгнать.
Оказалось, обогнав ее, мужчина просто показывал более легкий путь. Следуя за ним по звериным тропам, она не выбивалась так из сил, как когда пробиралась по прямой к своей цели. Хотя откуда незнакомец мог знать, куда ей надо? Леа не успела выкрикнуть этот вопрос, как буквально вылетела на Капак-кан. Отсюда было уже совсем недалеко до Куско. Девушка сразу же посмотрела на небо. Серп луны уже опускался, скоро солнце напьется вод Вильканоты и начнет путь к горизонту, но она еще могла успеть вернуться.
Сопровождавший ее мужчина продолжал стоять в тени деревьев.
— Откуда ты знал, куда мне надо? — не удержалась Леа от интересующего ее вопроса.
— Пальа выглядит слишком ухоженной для маленькой провинции, — пояснил свою догадку незнакомец.
Леа осмотрела себя. Меньше всего она сейчас походила на утонченную и благородную пальа: одежда растрепана, в пятнах каких-то растений, ноги забрызганы до колена, сандалии грязны, руки исцарапаны, пальцы в ссадинах. А что творилось у нее на голове? Леа потрогала повязку. Нет, она ее не потеряла, цепляясь за низко свисающие ветки деревьев, но волосы почти все выбились из узла, к рукам липли нити сорванной паутины. Непонятно зачем она попыталась привести себя в порядок.
Вот только это было невозможным, ей надо срочно в купальню. Но для этого сначала стоит добраться до дворца. Леа переступила с ноги на ногу — уходить от незнакомца совершенно не хотелось. Может быть потому, что она должна была поблагодарить за помощь? Ну конечно поэтому!
— Леа, — представилась она. — Я — акальас ньюсты Аллиймы. Это поможет найти меня, если захочешь. — Девушка сдернула с головы повязку, хранившую индивидуальный рисунок ромбов и треугольников, и кинула ее мужчине.
В следующее мгновение она уже срывалась в бег — ей надо было торопиться, иначе она не то что кому-то, самой себе помочь не сможет.
— Эмбри, — послышалось за ее спиной. Конечно, это было не первым именем, которое скрывалось от всех, кроме самых близких, чтобы духи не могли повредить человеку, но почему-то в груди стало так тепло, когда Леа повторила про себя, запоминая «Эмбри из Амбато».
Ей невероятно везло: она смогла быстро и незаметно прокрасться через городскую стену, дозор уже лениво обходил посты. Город постепенно оживал, то там, то здесь слышались скрипы, стуки, бряцанье медной посуды и сухой стук глиняной, слышался запах свежих маисовых лепешек. На Уакапата — главной площади Куско раздавался стук. Это жрецы наносили рисунки на бревна для ежедневного жертвенного костра, приветствовавшего бога Солнца. Где-то кричали ламы, слышался плеск воды в купальнях, но бегущую Леа никто не заметил. Как и не обнаружили лаз в дворцовой стене. Протиснулась она обратно проворнее, чем выбиралась наружу. Камни Леа утрамбовывала обратно очень быстро, помогая себе ногами, и уже почти не скрывалась — могла же она сказать, что вышла освежиться. За это не такое великое наказание — всего-то десять ударов палками. Но ее по-прежнему не замечали. Неужели цветок и правда приносит такую удачу?
В это Леа поверила, только перевалившись через подоконник опочивальни ньюсты. Она буквально свалилась на пол, переводя дух.
— Кто здесь? — сонная Аллийма потирала глаза, сев в кровати. — Леа, что с тобой?
А та могла только счастливо улыбаться, накрыв рукой мешочек с цветком Кадупулы.