(не)измена, или заставь её поверить

Глава 1

Было холодно. Так холодно, что зуб на зуб не попадал. Но Розали упорно шла вперёд. Ей некуда было возвращаться. В один день обрушились все её мечты, вынуждая её сейчас идти в этом холодном сумраке вперёд. Но она сильная, она справится. Должна, если хочет выжить и доказать. Что? Кому? Она не знала. Может себе, а может тому, чьё имя решила больше никогда не упоминать. Она лишь просто шла вперёд, почти бесцельно, на одном упрямстве.

Дилижанс довёз её, умирающую от тоски и усталости, до самой крайней точки пути. Дальше дороги не было. Ей по крайней мере. Она затеряется в этом забытом Богом городке. Розали не зря выбрала именно это направление. Когда вчера в её воспалённом уме возник смутный образ тётки Гилрани, старой подруги её матери, которая уехала из столицы, как только мать умерла, она сразу решила – это выход.

Потому что здесь её будут искать в последнюю очередь. Перед отъездом тётка Гилрань разругалась со всеми её родственниками. Они точно никогда не будут её здесь искать. Но она и сама решила, что сидеть праздно в гостях у тётушки, вышивая мягкие подушки, не будет. Поживёт немного, пообвыкнется. А там… Что будет делать потом Розали уже не думала. Ей надо было просто за что-то цепляться и она цеплялась, как за путеводную звезду.

Неделей назад

- Госпожа Розалинда, к вам посетитель.

- Ко мне? Ты ничего не путаешь? – Кто бы это мог быть? Брэндон давно уже в представлениях не нуждался. –Я никого не жду.

- Нет, мэм, - Мэри, их служанка переступала с ноги на ногу, нетерпеливо ожидая пока её отпустят. У неё сейчас, когда их экономка заболела, было очень много работы.

- А кто это? Он не представился?

- Нет мэм.

- Хорошо, проси, - и Розали встала с кушетки, ожидая гостя, а может и гостью.

Через несколько минут хлопнула входная дверь и гость вошёл. Розали шагнула было на встречу, но потом передумала. Гость, закутанный с ног до головы в чёрный плащ, так что ничего кроме плаща и не было видно, подошёл ближе.

- Госпожа, - голос был мужским. И Розали вздрогнула, поняв, что оказалась один на один вечером в комнате с мужчиной. Она хотела было позвать горничную, ибо это неприлично. Тем более отец с мачехой и многочисленными сестрами как раз сегодня уехали на вечеринку. А ей нездоровилось. Да и желания не было. И вот… Но постояв несколько секунд Розали отказалась от мысли вызвать служанку. В конце концов это и её дом тоже. Ничего страшного в нём с ней не случится.

- Я вас слушаю, - ответила Розали спокойно.

- Я рад, что вы всё-таки согласились меня выслушать.

- Кто вы? Я вас знаю? – Терпение никогда не было сильной стороной Розали.

- Вряд ли госпожа, я один из чаки.

Чаки. Наёмники. Те, кто скрывают лица. Смертельно опасные. Выполняющие важные поручения. Всё это как вихрь взметнулась в мозгу Розали. Но если она жива, значит чаки пришёл не за этим.

- И что вам нужно?

- Один ваш доброжелатель, который пожелал остаться неизвестным передал вам это. – И чаки протянул ей несколько писем, перевязанных лентой, а ещё маленький кристалл на цепочке. Кристалл памяти, как их называли. Вставляешь в специальный аппарат и наслаждаешься просмотром. На такие кристаллы записывали воспоминания. Странно. Кто этот человек? И какое у неё дело к ней?

И тем не менее она взяла у чаки связку писем и кристалл. Потом разберётся, что с этим всем делать. Чаки откланялся и бесшумно исчез. Посмотреть? Первой мыслью было выкинуть их. Тем более отец говорил, что сейчас повсюду какие-то заговоры против Его величества. Надо быть осторожной. Но кто она такая? У неё конечно были недоброжелатели и даже, наверное, завистники, особенно после официального объявления помолвки с Брэндоном. Ещё бы, один из сиятельных лордов. Где он и где она – дочь купца средней руки. И всё же, в остальном всё как у всех. Дорогу она никому не переходила. С кем то-дружила, с кем то не очень. Но не до такой степени, чтобы её травить. Или что там ещё могли сделать заговорщики.

Поэтому, немного помедлив, Розали всё-таки развязала ленточку и первым делом пробежалась глазами по письмам. И сама не поняла сначала, что не так. Это было невозможно, но тем не менее. Письма от лорда Брэндона Гаран к некоей Марианне Джоанс. Интересно кто бы это могла быть? Может женщина из попечительского совета? Розали сама себе не верила. Она прикрыла глаза и вспомнила как познакомилась с Брэндоном, а точнее лордом Гаран в пансионе, в котором правда не училась, а куда отвозила одну из младших сестёр. А он как раз приехал в числе попечительского совета с проверкой в пансион. Всё может быть.

Розали развернула письмо и… сердце перестало на мгновенье биться в груди.

«Дорогая, прости, что я так давно у тебя не был. Моя невеста не оставляет мне на это шанса. Я слишком занят и вынужден постоянно видеться с ней. А это невыносимо. Особенно теперь, когда все мои мысли заняты тобой. Прости Мари, но я никак не могу чаще видеть тебя. Только в пансионе. Ты спасаешь меня от зимней тоски и уныния. Той мой светлый лучик, цветок лаванды на моем окне.

Твой Брэндон»