Некромант с доставкой на дом

Пролог

Выпрыгнув на гладкую дорогу из серого камня, молодой человек бросил взгляд на глухое мрачное небо и подтянул повыше воротник-стойку камзола. За спиной гасла воронка межмирового портала, в которую путешественник шагнул почти без страха. Другой мир пугал не так сильно, как строгое материнское: «Не вернешься – прибью», до сих пор звеневшее в ушах.

Точно прибьет. И не даст восстать, наказав до конца времен сидением в собственной могиле.

– Ой, а можно с вами сфотографироваться? – пискнули сбоку, и нечто взлохмаченное протянуло ему черную коробочку.

– Э-э-э, – Михаэль растерянно пожал плечами, оглядев невысокую девушку возраста дебютантки. – А это больно?

– Поразительно, – отчего-то просияла юная госпожа. – Вы, наверное, театральное закончили? Качественный костюм, лучше сценического реквизита. Знаете, я тоже увлекаюсь косплеем, и с вашими внешними данными…

– Постойте, – мужчина тихо чихнул, вдохнув слишком много дурно пахнущего воздуха. – Сначала дело. Что вы хотели со мною сотворить?

Мать предупреждала, что воздух на Земле хуже, чем в казарме вервольфов. Но Михаэль отчетливо ощущал на языке привкус тяжелых металлов, гари и сырости. Значит, к распространенным причинам смерти в конкретном городе можно смело добавлять онкологию легких и болезни кровообращения. Отовсюду раздается непривычный шум: гудят проезжающие мимо волшебные повозки, где-то слышится громыхание железа, людская болтовня… Вдобавок большие колдовские щиты пестрят картинками, от которых мгновенно устают глаза.

– Сенсорный стресс, – почти сочувствующе прицокнул Михаэль. – Инфаркты и инсульты обеспечены.

Зато какое поле для работы! Поднимать инсультников одно удовольствие: минимум затрат на ремонт тела, крохи усилий на косметическую обработку лица, и весьма симпатичное умертвие послушно исполняет приказы. Куда сильнее ему не нравилось собирать по запчастям погибших на поле боя или в результате жилищных аварий. Сшивать сосуд за сосудом, сращивать мышцы и клеить кости – то еще развлечение.

– Да, – чуть разочарованно пробормотала дебютантка. Где ходит её компаньонка?

– Если вы не против, я откланяюсь, – вежливо улыбнулся мужчина и на всякий случай поцеловал руку юной госпоже, отчего та зарделась до корней волос.

Виртуозно избежав обвинений в попрании этикета, Михаэль энергичным шагом двинулся по каменным квадратам, устилающим человеческий путь. «Постойте!», – растерянно окликнула его дебютантка, отчего мужчина лишь прибавил шагу, опасаясь оглядываться. Проявил любезность и беги от греха подальше, пока из-за угла не выскочил отец молодой барышни. Кто знает, какой здесь этикет? К женитьбе некромант еще не готов.

Лишь спустя две добрые сотни метров пришлось остановиться и тщательно оглядеться. Куда идти? В животе противно забурлило, напоминая о чудовищном расходе энергии, которой он подпитал первый экспериментальный портал на Землю. Мама хохотала, как сумасшедшая, когда ей пришло официальное письмо об удовлетворении иска на возвращение домой. «Очередь в садик сыну подошла вместе с призывом в армию», – непонятно схохмила маркиза, обмахиваясь официальной отпиской.

И, разумеется, отказалась возвращаться. А вот Михаэль едва не извелся от предвкушения первым шагнуть в односторонний портал на далекую родину матери. Опасно? Невероятно опасно! Обратной телепортационной арки не существует, попасть обратно получится только волей случая ровно в месте выхода.

– А где я вышел? – острая мысль пронзила молодого человека. – Горелая плоть!

Вот болван, даже не запомнил! Круто развернувшись, Михаэль помчался обратно, выискивая здоровый волшебный щит с цветной картинкой продуктов, висевший на высокой каменной башне. Тьфу, да тут повсюду эти башни! Повыше, пониже, подлиннее, поизящнее, пострашнее – бесчисленное множество каменных прямоугольников свечками стремились к хмурому небу. Выше королевского дворца, но ниже гор Дагер-Хеджа. И катастрофично мало деревьев. Древофобы? Травоненавистники?

– Здесь? – знакомый пятачок портального выхода примостился между двух розоватых башен. – Великий Сетр, пусть будет здесь. Надо пометить, иначе потеряюсь.

– Эй, ты что делаешь? – грозно прикрикнул прохожий мистер, шагая к ближайшей волшебной повозке. – Ну-ка отойти от машины! Совсем дурак с зажигалкой баловаться рядом с бензобаком?

Михаэль мгновенно погасил пламя и спешно отпрыгнул назад. Святая Ахава! Что ещё за суровый бензобак, рядом с которым нельзя колдовать? Он всего лишь хотел выжечь знак на квадрате будущего земного портала, а здесь затаилось могущественное невидимое существо, карающее огненных магов. Чуть не нарвался на гнев чужого бога! Спасибо, Сетр, уберег от святотатства.

– Прошу прощения, мистер, я не знаю ваших небожителей, – постарался сгладить неловкость некромант и тут же досадливо поморщился. Горожанин грубо покрутил пальцем у виска, а сей жест понятен во всех мирах.

Наверняка мужчина не так прост, как хочет казаться, раз хамит аристократу. Магии в нем Михаэль не чувствовал, но дар – далеко не гарантия социального статуса. Знавал некромант и неодаренных такой высоты, перед которыми даже его отцу приходилось кланяться. Придется запоминать координаты умозрительно, ориентируясь на ближайшую табличку.

– Улица Ленина, семь. Отлично, что у нас по плану?

Хорошо бы прежде всего дойти до пресловутой Лены и обозначить цель своего визита. Глава улицы обязательно узнает, что в её владениях открылась межмировая прореха, и пора закладывать фундамент телепорта. У Михаэля есть всего месяц, чтобы выполнить задание штаба: произвести разведку, выйти на контакт с властями и выполнить тайное мамино чаяние. Ровно через тридцать дней хронологи вспорют пространство и время, позволяя экспедитору вернуться домой.

Прибывая на место дислокации, военный обязан позаботиться о трех вещах: безопасности, еде и тыле. Ввиду невозможности наладить связь со штабом – связист, собака, еще не родился, – четвертый пункт сокращаем. Прямых угроз не наблюдается, а скрытые он способен обезвредить: легкие начнут фильтровать воздух ещё на подлете, глаза и уши, давно привычные к огненным вспышкам и ветряным хлыстам, начнут следить в оба. Остаются только бандиты и обманщики, промышляющие в любом городе.