Некромант Серогорья 3

Глава 1

Я очнулся. В голове нещадно бьют молоты. В глазах всё ещё двоится, троится, а то и вовсе ­­– мир идёт ходуном. Тем не менее, красная пелена медленно сползала, но определить, где нахожусь, пока невозможно. Я заставил себя привстать на локтях, хотя тело противится любому энергозатратному движению. Ему бы полежать спокойно, желательно в тенёчке, но я всё же переборол усталость. Некромантам отдых противопоказан. К тому же, жизнь у лентяев обычно коротка, а мне ещё столько всего предстоит. Только бы не погибнуть раньше срока. Мимоходом осмотрел себя любимого. По рыцарскому доспеху, что одолжил у городских стражников, будто проехалась гружёная телега. В некоторых вмятинах свободно поместится кулак. На некогда гладком, как автомобиль, металле почти не осталось живого места. Куда бы ни взглянул, кривые изломы всюду. В паре мест пролегли трещины. Повреждений столько, что создаётся впечатление, будто меня целенаправленно расстреливали из пейнтбольного ружья. Только в качестве снарядов использовали не шарики с краской, а вполне себе увесистые стальные ядра. На миг представил, что бы произошло, будь на месте защитного панциря, скажем, обычная кожаная броня, или – захудалая мантия мага. По хребту прополз холодок, доставая до спинного мозга, где-то между лопаток кольнуло. Вот и ответ на извечный вопрос, почему никто ещё не возвращался с этой стороны Портала. И хотя все поголовно утверждают, что прорваться на Круги, даже попыток не было, но я уверен в обратном. Человек такая скотина, что везде пройдёт. Было бы желание. Но что-то внутри меня подсказывает, что кроме убийственного воздействия Портала, могут быть и другие причины. Всё-таки я – обычный человек, поэтому перспектива возможного ухода из жизни пугает даже больше, чем сам уход. Я мигом прогнал животный страх, внезапно вспомнив о той, что взял с собой. Ей сейчас должно быть намного хуже, чем мне. В панике, осмотрелся, ища если не труп, то изрядно искалеченное тело лучницы. Мир вокруг весь зелёный и светлый. На летней поляне изумрудная трава поднимается почти до колен, а могучие деревья обступили пятачок настолько плотно, что кроны некоторых дубов переплелись, образуя единую стену из листьев и веток. Природа абсолютно девственна, нетронута, как в первый день творения. Я вдохнул чистейший воздух, в котором намешаны сладкие ароматы полевых цветов. «Этого просто не может быть», - сказал себе. Первый Круг представлялся несколько иначе. Где огненные ямы, наполненные кипящей лавой или смолой? Где собственно демоны, гончие, древние скелеты великих воинов? Нет даже запаха серы, или хотя бы горящих человеческих останков. Возможно, Портал переместил не на Круги, а в какую-то отдалённую часть мира. Хотя, на пески или ледяной простор не похоже. Разве что к эльфам, в Златолесье. В любом случае, в первую очередь надо поднять побитое тело с такой приятной, мягкой травы. Так бы и пролежал весь день, но предстоит найти Клариэль. Всё-таки, мы в ответе за тех, кого приручили или спасли, даже если эти питомцы когда-то пытались нас убить.

Я сомкнул пальцы на витой рукояти рапиры, что очень кстати оказалась рядом. Распрямить спину стало намного легче. Заострённый кончик, похожий на комариное жало, вошёл в землю почти на ладонь, остановившись лишь потому, что наткнулся на что-то твёрдое. Камней в любой земле хватает, будь то хоть реальный, хоть виртуальный мир. Мой взор с подозрением шарил по окрестностям, торопливо выискивая эльфийку. Тела нигде нет, как и следов борьбы, или крови. С виду всё спокойно, тишь да гладь, будто из Портала выкинуло только меня одного. Но я отчётливо помню, что входил в трескучие разряды с почти невесомым, обмякшим от потери крови телом на руках. Помню, как крепко прижимал, мечтая чтобы она выжила. Обязательно выжила. Любой ценой.

Местный ветер слабо качает ветки, шелестят тоненькие листочки. Нечто в этом зелёном царстве, похожем на райские кущи, показалось подозрительным. Я быстро смекнул, что именно, до боли в пальцах стиснул рукоять. Из тени зарослей, на меня неотрывно смотрят две красные точки. Как только наши взгляды пересеклись, чудовище прыгнуло, распрямляя в полёте лохматое волчье тело. Я среагировал мгновенно, благо с рефлексами всё в порядке. Рапира свистяще взмыла, подхватывая жалом ком земли. Попробую  отсечь голову одним ударом. Но сталь отпрянула от шеи, а руку тряхнуло. Злобно рыча, монстр стал неспешно обходить сбоку. Настоящий волк переросток. Пасть в белом оскале, внутри прячется слюнявый язык. Каждый зуб, размером с мой мизинец. Отхватит голову и не заметит. Не чета тем волкам, от которых когда-то убегал с Мунином. Я принял защитную стойку, отвёл правую ногу чуть назад. Кончик рапиры плавно ведёт за зверем, контролирует. Волк прыгнул. Когти полоснули воздух у лица. Я успел уколоть в шею, но опять то же чувство, будто тычу в бетонную стену. Рапира согнулась, ещё немного - переломится. Вовремя отступил, увеличивая дистанцию. Физические атаки бесполезны. То ли мой уровень мал, то ли оружие ни к чёрту. Волк медлил заканчивать, хотя преимущество явно на его стороне. Видимо из тех, кому доставляет удовольствие игра с жертвой. Безмозглая тварь на подобное извращение не способна. Ну ничего, у меня есть ещё чем удивить. В ладони заклубился Шар Смерти.

– Может, разойдёмся по-хорошему? – предложил, без надежды на успех.

Зверь шире открыл пасть, демонстрируя розовые недра. Мышцы на лапах перекатываются массивными валиками. Красные глаза мысленно раздирают на части, поглощают ещё тёплого, живого. В них торжествующая разумная злоба. Уверен, понимает человеческую речь, торчащие уши ловят каждое слово.

– Я не вкусный, – заявил твёрдо, – сам посмотри. Кожа да кости. – Ладонь изготовилась для броска.

Фиолетовый сгусток завращался быстрее. Осталось выждать подходящий момент.  

Внезапно зверь завыл, пригнулся. Задние лапы с лёгкостью разметали землю, направляя лохматое тело к моей шее. Челюсти разомкнулись, готовясь поглотить голову целиком, но я ожидал эту вполне стандартную атаку.  Шар Смерти вошёл между лап, впитался под кожу. Зверь чертыхнулся. Скулящая туша покатилась, подминая траву. Для верности, я запустил ещё один, в голову. Как оказалось, даже двух бывает мало. Не отрывая от меня злобный взгляд, волк медленно поднялся. «У него что, полный иммунитет к магии тьмы», - сказал внутренний голос. Серое пятно прыгнуло, игнорируя выставленную рапиру. Для волка, всё равно что прутик. Воздух неподалёку завибрировал. Волка будто ударило невидимым кулаком, отбросив к краю поляны. На этот раз он лежал смирно. Лапы растянулись в стороны, из правой глазницы торчит объятая пламенем стрела. Ещё по одной в шее и виске.